Тьере Рауш - О сломанных людях и зверях, бродящих в темноте

Глаз Сэма спасти не удалось, правда, его это почему-то мало волновало. Отец купил ему повязку и он теперь называл себя королем пиратов. Ари в школу больше не пришел, не через месяц, ни через год. Мы довели его до дома, Тыквенная голова был в совершенно невменяемом состоянии. Кто-то поговаривал, что Ари загремел в психушку, кто-то настаивал на том, что мальчишка просто уехал куда-то с родителями, ведь он якобы не впервые меняет школу.

Бобби хоронили в закрытом гробу, историю замяли с трудом. Сослались вроде на то, что все произошло из-за какого-то несчастного случая. Какого именно – моя память, переставшая нормально работать после произошедшего, отказывалась вспоминать. Она будто старается все негативное, все страшное спрятать в своей пучине.

Фильмы ужасом забываются с легкостью, но почему-то пугало со знакомым лицом, иногда наполовину спрятанным под изодранной шляпой, которое стучится ко мне в окно по ночам, забыть не выходит.

Над дверью звякнул латунный колокольчик. В лавку вошел сутулый паренек с рюкзаком за плечами. В руках он держал пакет, доверху набитый отменными яблоками, купленными по заданию матушки: они требовались для пирога.

– Чем могу быть полезен? – пожилой мужчина в растянутом вязаном свитере стряхивал с груди крошки печенья, с полуулыбкой наблюдая за гостем. По телевизору под потолком, который давно уже не передает больше одного канала, показывали фигурное катание. Прелестная девушка в изумрудном костюмчике сделала четверной сальхов и толпа на трибунах взревела от восторга.

– Добрый вечер, – неуверенно пробормотал паренек, поправляя лямки тяжеленного рюкзака. Юноша подслеповато щурился, однако очки носить не собирался. Как будто мало было того, что его и так задирают в школе.

– Книги, сувениры, редкие вещицы, – пожилой мужчина повел рукой в сторону пыльных стеллажей. Паренек задумался, закусил нижнюю губу, рассматривая окружающие его предметы. В магазинчике пахло нафталином, столетним кремом для обуви, древесиной. У потолка висели кованые птичьи клетки, в которых вместо птиц были лампочки. Стены увешаны хорошенькими акварельными рисунками, пожелтевшими от времени картами мира. На картинках в основном изображены кошки, маленькие девочки с огромными бантами на головах или девочки с бантами, державшие на руках кошек. Полки ломились от книг в потрепанных обложках, подшивок выцветших журналов. Повсюду коробочки всех форм и размеров, шкатулки, прозрачные флаконы, свечи разных цветов.

– Вы кому-то подарок выбираете? – поинтересовался мужчина, поправляя свитер. На нем красовался смешной олень.

– Себе, – паренек хотел было поставить пакет с яблоками на пол, но не стал. Слишком пыльно, там словно не убирались годами. Юноша подошел поближе к стойке, где находился кассовый аппарат и за которой стоял мужчина.

– По какому поводу? – продавец краем глаза посматривал на телевизор, где очередная фигуристка, только уже в синем костюме, выполняла тройной тулуп и чуть не упала в конце исполнения элемента. Толпа разочарованно охнула, как и продавец.

– День рождения, – паренек все же поставил пакет на пол, полез во внутренний карман куртки, где лежали деньги, отложенные с того, что он заработал летом, продавая мороженое. К ним же добавились купюры, которые прислала бабушка. Пожилой продавец прикидывал в уме что можно подобрать юному покупателю.

– А чем вы увлекаетесь, молодой человек? – спросил мужчина, почесывая лысину на самой макушке. Паренек пожал плечами. Он переминался с ноги на ногу, все обводя взглядом небольшое помещеньице, в которое умудрились впихнуть столько разных вещей. Но странное дело – «Лавка редкостей», как гласила потрескавшаяся вывеска у входа, начинала ему нравиться. Сначала будто попадаешь на захламленный чердак, затем же видишь, что в беспорядке, царившем в лавке, было свое очарование. Даже продавец в смешном свитере вызывал симпатию. Он похож на соседа паренька, мистера Лиса, старика, вечно витающего в облаках. У мистера Лиса был хитрый прищур, плутовская ухмылка, он знал столько разных интересных вещей! И его квартира тоже ломилась от всевозможных старинных диковинок, которые он привозил из каждого путешествия по молодости.

– Особо ничем, – юноша лихорадочно пытался вспомнить о том, что любит делать по вечерам, но в голову почему-то ничего не шло, – читаю, телевизор смотрю.

От телевизора паренек не отлипал, если начиналось фигурное катание. Он редко запоминал имена спортсменов, однако названия элементов их программ знал на зубок. Про книги и речи не было. За уши не оттащить, если в руки попадал интересный экземпляр! По правде говоря, юноша еще и сочинял истории, но особо не распространялся про это.

– Прошу прощения за личный вопрос, – мужчина достал из кармана брюк связку ключей, примерно уже зная что посоветовать, – у вас много друзей?

Паренек мотнул головой.

– Не сказал бы.

Мужчина вышел из-за стойки, направился к высокому шкафу со множеством выдвижных ящичков, подставил к нему табурет. Взобравшись на него, продавец отпер один из ящиков, вытащил небольшую коробку.

– Держите, – продавец спустился с табурета, протянул коробку юноше. Он осмотрел ее со всех сторон. Паренек не знал из какого дерева она была изготовлена, но цвет понравился ему до ужаса. Черно-коричневый, кое-где даже красноватый. Юноша слабо улыбнулся, легонько потряс коробку, чтобы на слух определить ее содержимое.

– Что это? – спросил паренек у продавца.

– Чёртов выдумщик, – ответил мужчина. Лицо юного покупателя вытянулось.

– Чего-о? – протянул он, пытаясь вспомнить слышал ли он такое раньше. Определенно не слышал. Продавец жестом велел дать ему коробочку, нажал на крышку и спустя мгновение, с мерзким хихиканьем, из коробки выскочила жутковатая игрушка. Юноша нахмурился. Чёрт, самый настоящий.

– Вы знаете, он так себе, если честно, – юноша рассматривал чёрта, на мордочке у которого застыл оскал, – может, посоветуете нечто иное?

От оскала чёрта у юноши мурашки по спине побежали. Надо же, кто делает такие страшные игрушки? И тут спохватился: слишком взрослый он в игрушки играть! Оскал теперь пугал меньше всего.

– Берите, – продавец запихнул чёрта обратно в коробку, – и даже не сомневайтесь! Это отличная штуковина, исключительной редкости!

Юноша с сомнением смотрел на коробку.

– Что в ней такого исключительного?

Отдавать деньги за какое-то там страшилище в коробчонке не казалось ему отличной идеей, но опять же – как и в самой лавке, в этой уродливой игрушке было что-то неуловимо очаровательное.

– Давайте так, – продавец достал бумажный пакет, сложил туда коробку, – возьму с вас только половину стоимости, если через неделю по какой-то причине вы принесете его обратно, то я верну вам деньги.