Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Понял, — тут же кивнул человек, который, как оказалось, хоть и безумен, но соображает достаточно быстро, чтобы вовремя почуять опасность. — Там пещера, да?

И зашагал в нужном направлении, ускорив шаг, оставляя Нивена за спиной.

Шаг у незнакомца был нетвёрдым. Одежда протёртая, в пропаленных дырах и одна, самая большая, на спине. Волосы спутанные, серые: то ли седые, то ли покрытые пеплом, только каким-то клейким, который теперь не отодрать. И шатается, будто носит из стороны в сторону, вместе с порывами ветра. Неудивительно, он тощий, будто год не ел.

Такого и в пещере не надо заваливать. Он сам, глядишь помрёт...

— Не ври себе, — напомнил Лаэф.

— Умолкни, — бросил ему Нивен и двинулся следом.

— Да я же молчу! — возмутился незнакомец, который ещё и слышал, как оказалось, хорошо.

Потом сбавил шаг, обернулся и прищурился:

— Погоди-ка... Ты с кем сейчас говоришь?

— Долгая история, — бросил Нивен.

— Ну, я так понимаю, время у нас есть, — пожал плечами гость.

А до Нивена наконец дошло, с кем он имеет дело. Что-то вертелось в голове уже давно, но вечно бормочущие боги мешали найти это. Прибывший — то есть упавший — знает, что это драконий остров, к тому же он думал о доме прежде, чем попасть сюда. Потому и попал, вероятно. В образе горящего шара. Но не сгорел. Даже не обжёгся, кажется.

Нивену совсем недавно рассказывали о каком-то то ли драконе, то ли не драконе, от которого нужно спасать мир.

И теперь, значит, он тут, а Нивену даже особо шевелиться не нужно, чтобы мир спасти.

— Мне ещё раз повторить? — хмыкнул Лаэф. — Не. Ври. Себе. Ты этого не сделаешь. Ты не умеешь спасать мир, Нивен из Нат-Када. Никогда не умел.

Нивен дёрнул плечом, будто Лаэф сидел там, и его можно было сбросить.

Лаэф и не заметил, как Нивен спас мир от него самого. И от его братьев-сестёр. И от себя.

Мир в общем-то тоже не заметил.

Мир жил своей жизнью, а тут, на Сером острове, время давным давно остановилось. Застыло.

Так что да, незнакомец прав. Время у них есть. Бесконечное и застывшее.

"Вот чёрт..." — мрачно подумал Нивен.

Пол поскрипывал под ногами.

Комната была небольшой, тёмной и довольно скрипучей, но именно она показалась Сакару удобной, чтобы собрать здесь нужных людей. Не в тронный же зал лезть: сейчас этого могут не понять.

У тронного зала — и у казны — Сакар выставил охрану. И даже это с трудом поняли.

На него вообще косо смотрели. Пока молчали, но если ничего не изменить, заговорят: он командует, невесть с чего решив, что имеет на это право, когда тело Императора — и других, павших в битве — ещё не остыло. Многих пока и не нашли. Лекари ещё не успели перевязать все раны — Сакар приказал разместить раненых и всё необходимое им в невысоком строении во дворе, там же собрать всех, кто может им помочь.

Этот длинный день ещё не подошёл к концу, хотя Ирхан уже давно прекратил мелькать среди туч, и те заволокли потемневшее небо. И порывистый холодный ветер ушёл следом за ним, остался лишь тот, что приносит Сакару слова наследника.

А нужно было — и поскорее — чтобы явился тот, кто эти слова говорит.

Иначе у Сакара не будет преимущества. Все растерялись — и он взял командование на себя. И пока всем так удобно. Но вскоре всё изменится. Он видит по взглядам.

Кияр пообещал ему лишних людей, пока добирается до места сам. Люди и правда пришли, когда он позвал их, но людей оказалось совсем мало. Четыре человека — не армия, даже не отряд. Тем более, когда один из них с трудом стоит, подпирая стену, а остальные трое смотрят похлеще тех, что собираются Сакара свергать. Те собираются свергать, а эти, кажется, сожрать.

Хорошо, в общем, что за спиной двое змеёнышей, оставшихся в живых. Сакар никогда бы не подумал, что змеёныши за спиной это хорошо, пока не встретился с этими убийственными взглядами.

Нет, не были они людьми Кияра и тем более Сакара. Они были людьми Алекса, они ими и остались.

И теперь их нужно сделать своими, потому что своих у Сакара катастрофически мало. И любое, даже самое несущественное пополнение рядов, сможет сыграть решающую роль. К тому же, это не просто люди, это люди Алекса. А значит, стоят куда дороже обычных бойцов.

Сакар прошёлся по комнате, и пол вновь проскрипел под ногами — едва слышно, но в тишине, казалось, оглушительно.

— Ветер, что привёл вас сюда, теперь подчиняется мне, — сказал он. — Я победил в этой битве, но без вашей помощи ничего не вышло бы.

"Подчиняется?" — хмыкнул голос в голове.

Сакар сдержал раздражённый вздох. Он же объяснял этой... этому... этим существам — трудно думать о говорящем как о сыне Императора, когда тот говорит женским голосом, — что врать придётся о многом. Не рассказывать же сейчас им, как всё это работает. Сакар и сам, честно говоря, ещё не до конца разобрался.

Ему тяжело было разбираться сейчас в чём-либо. Стоило ветру замолчать, в голове начинало шуметь, перед глазами плыло, и страшно хотелось присесть на стул, а то и прилечь куда-нибудь, да пусть хоть на пол, и неплохо было бы туда, где лекари осмотрят и его, вот в это строение во дворе, но если он сейчас приляжет, его место здесь займёт кто-нибудь другой.

Потому приходилось ходить по комнате из стороны в сторону, стараться держать спину ровно, говорить чётко и не забывать, о чём именно. Имена пришедших он уже забыл, хотя раньше с ним такое случалось редко.

Сакар бросил на них быстрый взгляд.

Прямо напротив двери — красивая девушка, стройная и невысокая, наверняка бы влезла в любой из нарядов Шейр, но совсем на неё не похожа: Шейр словно была окружена тёмной дымкой, а эта — светла. И волосы, удивительные пушистые волосы, которые местами, прядями, в крови — будто она поднимала тонкую окровавленную руку, чтобы поправить причёску. Сакару нравилось это представлять. И не нравился её взгляд.

По обе стороны от неё — двое парней, один постарше, второй совсем дитя. Одеты странно, будто стащили окровавленные кожаные доспехи с убитых врагов и обмотались ими, подпоясавшись, чтобы те не спадали. Интересное решение, ведь те, кто ещё не пришёл в себя после битвы, могут случайно проткнуть мечом. Но кто знает — может, традиция у них такая.

У стены — бородатый здоровяк в длинной разодранной мантии. Выглядит грозно, но взгляд посветлее, чем у этой троицы. Впрочем, тоже не самый радостный.

Жаль.

Четверо людей Алекса да те, что стоят сейчас за спиной Сакара, — вот и вся его армия теперь. Рамор у лекарей и невесть, когда встанет. Ведьмы, предательницы, пропали. С другой стороны, может, и хорошо, что пропали. Нечего тут им шастать и пугать местных. Местные должны опасаться Сакара, а не нечисть, которую он с собой притащил.

Есть ещё конечно гномы и лорды соседних земель, но те вообще никакого отношения к этой, Имперской, земле не имеют. Те тут такие же гости, как и он. И попытка привлечь их в качестве гарантов его шаткой позиции — только ещё сильнее всё расшатает.