Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Ну да, — с сомнением кивнула мать.

— А вот Алекс — наш, — сказала Ами. — И ему нужно помочь. Он слишком благороден, чтобы собрать наших людей на битву. А я — нет. Я и соберу.

— Благороден? — удивилась мать и глянула на Ами. — Ты многого о нём не знаешь.

— Он хотел рассказать, — сказала Ами. — Сегодня, у костра. Я не разрешила. Ты знаешь, о чём?

Мать кивнула.

— Мне нужно знать об этом?

Мать качнула головой. Потом покосилась на забор и наконец произнесла:

— Ладно. Собирай свою армию. Но сама в неё не лезь, это ясно? Вита своего во главе поставь.

— Да не мой он! — возмутилась Ами.

— Ну да, — в очередной раз подозрительно легко согласилась мать.

***

Ручей становился всё уже. Алекс с Роком уже давно обошли то место, где по другую сторону должны были сидеть противники, но Кияр продолжал пристально всматриваться и вслушиваться в заросли вокруг.

Снова побледнел больше обычного, чёрные глаза будто стали ещё больше, хотя больше там было некуда, взгляд застыл. Алекс шагал молча, чтобы не отвлекать. Во-первых, скорее всего, пацан пытается услышать не их самих — их мысли. Во-вторых, очень уж хорошо, когда он молчит и таращится не на Алекса, а мимо него.

Но ещё несколько сотен шагов — и пришлось останавливаться: ручей истончился, Ирхан перевалил через утреннюю половину неба, повисел прямо над головой, а теперь понемногу начал опускаться.

— Всё, — тихо сказал Алекс. — Пришли.

Кияр выпрыгнул из телеги, Алекс вытащил котлы. Два из них были ещё горячими, последний — еле тёплым.

— С него начнёшь, — сказал Алекс. — Тонкой струёй, постоянно. Потом возьмёшь второй. Потом третий. Не делай слишком долгие паузы, непрерывно разбавляй воду зельем.

— Не поможет ведь, — тихо сказал Кияр.

— Это уже будут мои проблемы, — отмахнулся Алекс.

Кияр снова долго и пристально смотрел в глаза. Потом спросил:

— Ты ведь понимаешь, что твои проблемы сейчас — и мои тоже?

Когда-то драконы учили его: всё взаимосвязано. Так что да, он понимал. Ещё драконы учили: во всём должно быть равновесие. Сейчас на одной чаше весов был он с пацаном, этими дурацкими котлами и толпой беспомощных сельских жителей за спиной, а на другой — обозлённые тролли. Куча обозлённых троллей, если верить испуганному парню из селения.

Но что, кроме котлов, могло уравновесить ситуацию здесь?

— Рок, — сказал Алекс, вытащил крепёж, чтоб отцепить телегу, схватился за второй. — Пришёл твой час. Идём есть троллей!

Рок мотнул головой. Ему, кажется, не слишком хотелось есть троллей. Он, кажется, подозревал, что тролль может съесть его раньше. Но вариантов у него не было. Боевой он конь или как? Если хозяин идёт в лапы троллям, ему придётся тоже. У кого острее зубы — покажет время.

— Всё, малыш, — сказал Алекс, когда Рок был готов. — Начинаем.

И двинулся прочь.

— Всё? — спросил в спину Кияр. — А напутственные слова на прощание?

— Я же сказал, — Алекс развернулся, — постоянно лить зелье в воду.

— А если ты не вернёшься... — и Кияр жестом предложил продолжить фразу.

— Уже большой мальчик, — отмахнулся Алекс. — Сам разберёшься.

Заросли были плотными. Южные растения вообще Алексу очень не нравились. Широкие длинные листья, едва ли не лианы, переплетались между собой так, что путь иногда приходилось прорубать. Деревья, что росли у ручья, напитанные светом и влагой, были огромными, тучными, занявшими всё свободное пространство. Куда не достали листьями — дотянули корни, влажные и скользкие под ногами.

— Так, Рок, — прошептал Алекс, — давай ты иди вперёд, будешь прогрызать нам путь, иначе до вечера не дойдём.

Рок и не подумал двигаться вперёд, только ещё больше заартачился.

— Всё-таки бережёшь место для тролля? — понимающе спросил Алекс.

Рок уставился на него так пристально, будто перенял от пацана манеру смотреть.

— И ты туда же? — спросил Алекс. — Тоже пытаешься прочитать мои мысли? Это не дело, Рок. Ладно ещё, когда я пытаюсь тебя понять, но когда ты меня — уже перебор, не считаешь?

Рок фыркнул.

— Ты всё-таки конь, — объяснил Алекс.

Рок фыркнул ещё раз.

Алекс со вздохом спрятал кинжал, которым пытался прорезать путь, вынул из ножен меч. Рубанул по ближайшей лиане.

Несмотря на то, что Ирхан понемногу клонился за холм, с каждым шагом становилось всё жарче. Куртка снова казалась неудобной и тесной, а выбивающиеся из косы пряди липли к лицу, ко лбу, лезли в рот.

"Надо было позволить Ами переплести косу, — запоздало подумал Алекс. — У неё это всегда получалось лучше, чем у меня..."

Только когда деревья слегка расступились, когда ручей разлился и стал больше похожим на горную речку, когда вдоль него образовалось нечто, похожее на тропинку, пусть узкую, но без скользких корней под ногами и хлещущих по лицу лиан, Алекс спрятал меч в ножны и выдохнул. Року, правда, приходилось всё ещё несладко. Он был покрупнее, на тропинку не влезал, судя по хрусту сзади, просто сминал собой все препятствия на пути. И сопел очень недовольно.

Алекс пару раз оборачивался к нему, грозно зыркал и шипел, чтобы тот вёл себя потише. Но вскоре понял, что это было не обязательно. Тролли шумели так, что ни сопение Рока, ни журчание ручья им слышно явно не было. Да если бы Алекс начал петь — и то вряд ли услышали бы.

Их было много, они были громкими, собой весьма довольными и, кажется, совершенно не желающими спать.

"Жаль", — подумал Алекс.

Он, конечно, не слишком верил в то, что трюк с зельем сработает, но слабая надежда теплилась внутри, совершенно не слушала глас разума и всё возвращалась одним и тем же вопросом: "А вдруг?"

Алекс замер, когда голоса звучали уже совсем близко. Ещё раз тихо шикнул на Рока — на всякий случай. Тот уже тоже услышал троллей, и теперь передвигался почти бесшумно.

"То есть, — понял Алекс, — он мог так с самого начала, но демонстративно сломал тут все джунгли".

Осторожно раздвинул ветки перед собой и увидел ту самую поляну, где троллей повстречал Вит.

Раз, два, три... Десяток... Второй... И ещё несколько, кажется, виднеются за ближайшими кустами — одной поляны не хватило, заняли две.

"Ну вот, — подумал Алекс, — я же говорил, что Вит чересчур перепуган. Пара десятков троллей — это никакая не армия. Так, банда. Что я, с бандой не справлюсь?"

Плохо, конечно, что воду они массово не пили, да и купаться не бежали. Только один лениво хлопал лапой по глади ручья, от нечего делать.

Впрочем, может они уже выпили? Воды ли из ручья, или какой-нибудь своей троллевой настойки, но Алексу показалось, что парочка из них навеселе.

Вон двое выкрикивают друг другу что-то невнятное и громогласно ржут, а ещё один, поднявшись, шатается, неровно шагает к другому краю поляны и неосторожно падает вместо того, чтобы сесть. И теперь все дружно ржут над ним. Весело им точно, как будто пьяны. Может, потому и шумные такие. А может, тролли всегда так отдыхают, особенно толпой. Он-то раньше никогда толпу троллей не видел.