Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Хотел добавить, что-то вроде: "Ему бы дракона", но та снова смотрела слишком внимательно и серьёзно. Будто что-то знала. Пусть и не злилась на него, как мать, но знала. Шутить про драконов расхотелось.

И вообще захотелось обратно в подвал. Лучше уж мать, чем этот взгляд. Ещё и Кияр на подходе.

— Пойду матери помогу, — бросил Алекс, обернулся на тянущих котёл парней и тихо, быстро добавил. — И скажи Виту не расслабляться. И не переставать выглядеть так же жалко. Его чуть позже отправим сеять панику.

Конечно, паника ему была не нужна. Сейчас была не нужна.

До момента, когда он выскользнет за дверь, потом — из селения, и потащит котлы вверх по течению.

Если он победит троллей, если их там и правда так много, как говорит это перепуганное дитя, если они остановились у ручья, в месте, где постоянно ходят люди, им нужно будет как-то объяснить окровавленную кучу троллевых трупов.

Более того — они должны хотеть, чтобы эти трупы там были. А обнаружив — радостно и дружно убирать. Бросать в ручей, вешать на деревьях, ритуально жечь — это пусть сами решают, пусть будет их делом, не его. А значит, люди должны заранее знать об угрозе, бояться угрозы и очень, очень надеяться на Алекса. В общем, общественное мнение нужно подготовить. Заодно сообщить обществу, что Алекс прибыл чуть раньше не просто так, а потому что шёл угрозе наперерез и наперехват.

Дом домом, правда правдой, а имидж, который нужно поддерживать, ещё никто не отменял.

(Шаг 6. Дом)

Рок косился на телегу недобро. В неё грузили плотно закрытые полные котлы. Два из перетянули верёвками на третий верёвок не хватило, и его — под раздражённое сопение матери — перевязали простынёй.

За забором уже толпились люди. Их было пока немного, сначала остановился заинтересованный сосед, к нему подошли ещё двое, что шагали куда-то с длинными и тонкими, выгнутыми под собственным весом палками — то ли рыбу в ручье ловить, то ли скот погонять, Алекс жил здесь долго, но так до сих пор и не понял, зачем эти палки нужны.

Подбежала мелкая девчушка, подпрыгнула, чтоб заглянуть за забор и тут же умчалась прочь. Скорее всего, чтобы ещё кого-то привести за собой. Ведь у матери на заднем дворе творится что-то интересное. А у них тут редко бывает интересно.

Алекс знал местных: если не выдвинуться сейчас, скоро за забором столпится всё селение. И придумает историю поинтереснее той, что Вит должен им рассказать. А потом попробуй ещё переубеди.

Алекс покосился на парня. Тот, присев у догорающего костра, старательно рисовал обугленной палкой на земле подобие карты: показать, где именно он встретил троллей. Картограф из него был так себе, художник ещё хуже, но примерно Алекс разглядел: село, ручей, дорога к городу через холм, и вот там, за холмом, в месте, где ручей его огибает — там Вит поставил жирную точку.

И ткнул туда ещё раз десять, чтоб Алекс точно понял, где засели противники. Вслух говорить не стал: когда местные жители за кем-то подсматривали, у них невероятно обострялся слух.

Вит поднял глаза на Алекса, Алекс кивнул.

"Понял уже, понял. Дырку до погреба не проковыряй".

Ткнул пальцем в забор и шепнул:

— Теперь иди и рассказывай.

И когда Вит двинулся, чтобы пройти мимо, шагнул наперехват, подхватил под локоть и прошептал в самое ухо:

— Ты всё помнишь?

Тот кивнул. Неуверенно покосился на котлы. Снова на Алекса.

— Что ещё? — раздражённо спросил Алекс.

— Я бы помог... — пробормотал Вит.

— Ты и поможешь, — шёпотом пообещал Алекс. — Распускать слухи бывает сложнее, чем их подтверждать.

Вит нахмурился и покачал головой.

Ему изначально не понравилась идея идти в народ в то время, как Алекс пойдёт на троллей. Его это, кажется, даже задело. Он считал, что ему тоже положен меч, на крайний случай — вилы. А рассказывать байки о троллях, ещё и врать — это ему не положено. Это дело Ами, матери, самого Алекса, но никак не его. Не мужское.

Тогда Алексу пришлось прямо заявить:

— Меч у меня один. Могу отдать тебе. Хочешь? Вспомни свою встречу с троллями. Мне можешь не рассказывать, просто вспомни. Пойдёшь к ним — будет вторая, такая же, только с мечом. Многое изменится? Ты вообще меч держать умеешь?

Вит помрачнел и, кажется, обиделся, но рваться в герои перестал. И смотреть в глаза Амике тоже, хоть она и не присутствовала при разговоре — занималась вместе с матерью зельем.

"Два зайца одним выстрелом", — подумал тогда Алекс, и вдруг понял: Вит его и правда раздражает, но не столько сам он, сколько его манера постоянно зыркать на сестру. Он просто недостаточно хорош для Ами, этот деревянный бугай с глазами испуганного ребёнка. Для неё вообще никто не достаточно хорош.

Но времени думать об этом не было.

Как сейчас — не было времени спорить с Витом.

— Вперёд, — сказал Алекс и подтолкнул его.

Когда Вит вышел за ворота, созвал соседей и начал старательно врать — Алекс очень надеялся, что не краснея при этом, а то с этого большого ребёнка станется, — он подозвал к себе Кияра.

Тихо скомандовал:

— Полезай к котлам и не высовывайся.

Рок вывернул голову ещё больше, уставился красным глазом на Алекса уже не возмущённо — удивлённо. Алекс прочитал в его взгляде чёткое: "Серьёзно?! Ещё и пацан?!"

Кияр недоверчиво прищурился.

— Что? — раздражённо спросил у обоих Алекс.

Кияр всё так же недоверчиво качнул головой, но послушался — и легко запрыгнул в телегу. Алекс накрыл его вместе с ближайшим котлом остатками разодранной простыни. Потом скомандовал женщинам:

— Ворота.

— Алекс... — начала Ами. Кажется, она хотела прощаться, обниматься или говорить что-то важное. Шагнула было к нему, но столкнувшись с его взглядом, передумала.

"Эй! — мысленно возмутился Алекс. — Я же просто ждал, что она скажет. И был бы не против объятий на прощание. Да что ж за вечная проблема с моими глазами?!"

— Вернись, — просто сказала Ами, очень серьёзно и почти угрожающе. Будто хотела добавить: "А не то...", но вместо этого просто развернулась и двинулась к воротам. Мать смерила его привычным недобрым взглядом, кивнула на прощание и схватилась за одну их створку, пока Ами тянула на себя другую.

Ворота открылись.

Рок вышел медленно, медленно двинулся по дороге, ведомый Алексом. И все, кто уже столпился вокруг Вита, замолчали. И Вит замолчал. Даже те твари, что периодически верещали на пастбищах вдали, умолкли.

"Чёртова похоронная процессия", — сердито подумал Алекс.

Развернулся и, продолжая шагать спиной вперёд, весело крикнул:

— Привет! Тебя я помню! — ткнул пальцем в знакомое лицо. — А тебя нет! Но всех рад видеть! Как у вас тут? Как здоровье? Как жизнь? Как... Чем вы тут занимаетесь... Скотоводство и собирательство, во! Процветает? Я сейчас там, — неопределённо махнул себе за спину, — парочке монстров объясню, что к чему, а потом вернусь! Так что не скучайте, лады?