Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

Запрыгнул в седло вместо него. И тут же увернулся от удара его товарища, которому хватило времени разобраться, что к чему. Прыгнул еще раз — сбил и этого на землю.

"Хоть какая-то польза от Рока, — подумал, вскакивая и добивая лежащего противника ногой. — Мне теперь на любую лошадь запрыгнуть — раз плюнуть..."

— Пошли! — рявкнул на коней и ударил одного из них по боку. — Но! Как вам ещё объяснить...

Но объяснять не пришлось: ещё пару хлопков — и те послушно бросились прочь.

Алекс развернулся. Один из противников уже поднялся, второй, который получил ещё и ногой, — пытался.

— Сколько можно? — спросил у них Алекс. — Сколько можно за мной ходить?! Всем вам! Людям, змеёнышам, драконам! Не надоело?! Так не терпится умереть?! Или забыли, кто я такой?!

И неожиданно очень чётко, очень спокойно понял: сейчас он их убьёт. Если они ещё раз попытаются подраться с ним — убьёт. Не пожалеет. Не ему их жалеть. Да и поздно жалеть кого-либо. Если верить Императору, по его милости тут скоро вообще никого из людей не останется.

Так что ему двое предателей?

Рядом затрещали кусты.

На опушку вышел Рок. Задумчиво обвёл красными глазами присутствующих. Сделал "хрусь!" — и из пасти выпала половина небольшого бревна. Алекс выдохнул. Перевёл взгляд на побледневших противников. Вздохнул и пожаловался:

— Ну вот, он из-за вас занервничал и дрова съел. Теперь заново собирать.

Противники ещё раз переглянулись, круто развернулись и бросились назад в лес.

— Надо бы сойку раздобыть, — сказал Алекс Року, провожая их долгим взглядом. — Сказать старику, что пока он по кабакам шастает, у него под носом заговор созрел. А чей заговор?

Алекс глянул на Рока, будто тот мог знать ответ. Рок, естественно, не знал.

— Надо было спросить, как их зовут, — пробормотал Алекс. — Вот знал же, что что-то забыл...

Рок фыркнул.

— Идём! — махнул ему рукой Алекс. — Тут немного осталось. А дрова ты всё равно съел.

***

Тропа уже давно превратилась в дорогу, а лес остался далеко за спиной, когда Алекс увидел высокий деревянный забор, спрятанный за частоколом дерев, гривами кустов, сваленными в кучи сухими стеблями, увитый стеблями ползучей травы. С первого взгляда на забор было ясно: если за ним что-нибудь и есть, то оно давно заброшено.

Алекс двинулся вдоль забора, нашёл место, где, если раздвинуть заросли, можно подойти ближе. Подошёл — и уткнулся носом в ворота. Взялся за металлическое кольцо на них, ударил трижды, подождал — и ещё два раза, подождал — и ещё два. Условный стук, указанный в свитке.

Дверь не открывали.

"Полезу через забор, — подумал Алекс. — Дам им ещё немного времени — и полезу. Или заставлю Рока прогрызть дыру. Теперь-то оттуда точно надо увезти всех, кто есть. Потому что даже если Горные — это ложь, то ребята из лесу могут домой вернуться, а могут включить голову и подумать не о мешке, а о том, куда человек с мешком шёл".

Но почему-то именно сейчас Алекса почувствовал, как фальшиво звучит "Горные — это ложь". Как глупо думать, что Император будет врать о такой угрозе.

И ворота открылись.

Ну, не столько открылись, сколько скрипнули, двинулись, и в щели Алекс увидел чей-то глаз.

— Письмо от Императора, — тихо сказал он и продемонстрировал свиток.

Ворота отворились чуть больше: в щель пролезла тонкая бледная рука, усеянная синими прожилками вен. Алекс вложил в неё свиток. Свиток исчез в щели, ворота захлопнулись.

Через мгновение вновь открылись. Высокая светловолосая женщина окинула Алекса быстрым взглядом, едва заметно подняла брови, но кивнула, приглашая войти.

"Раньше она была красивой", — подумал Алекс.

А потом что-то случилось — и съело ее красоту. Тут таких было много. И часто — совсем еще юных, но уже — съеденных. Эта была старше, чем совсем юная. Насколько — трудно было сказать.

Глаза — водянистые, безразличные.

— Нора? — уточнил Алекс.

Слишком у неё тонкие и бледные руки, слишком яркие вены, слишком водянистые глаза, чтобы не уточнить, кто она: указанная в письме нянька или тот самый ребёнок?

Она кивнула. Нянька. Ткнула пальцем в ворота, приказывая запереть.

— У меня там конь, — предупредил Алекс.

Она нетерпеливо взмахнула рукой, приглашая и коня.

Алекс потянул за поводья. Рок осторожно заглянул в ворота.

Нора несколько секунд совершенно невыразительно смотрела на него, потом кивнула ещё раз, развернулась и двинулась к дому. Рок вопросительно покосился на Алекса. Кажется, тоже не понял, чего это его не испугались. Но вошёл, не упираясь. Задумчиво поглядел на то, как Алекс запирает ворота. Потом ещё более задумчиво — на сухую ветку, торчащую из-за забора.

Алекс проследил за его взглядом, обречённо пробормотал:

— Да когда ж ты уже наешься?

Рок уставился на него изумлённо, будто хотел спросить: "Это ты мне? Ты — мне? Ты?!"

Но тут из дома, в котором скрылась Нора, на крыльцо шагнул мальчик.

Обычный пацан. Возраста Рада, может, немного младше. А может, просто мельче. Худощавый, невысокий, чуточку бледнее, чем положено. Или так кажется в сумерках. Глаза странные. Чёрные-чёрные, непроглядные.

"И кто ты у нас такой? — подумал Алекс. — Который нечеловек мне попался на этот раз?"

Судя по всему, нечеловек думал об Алексе примерно так же. По крайней мере, тоже всматривался долго и пристально. Подходить не спешил. Прямо с крыльца представился:

— Кияр.

— Алекс, — ответил Алекс.

Мальчик кивнул, скрестил руки на груди. Сообщил:

— Отец говорил о тебе, — помолчал и неуверенно начал. — Правда...

— Ты представлял меня иначе, — кивнул Алекс. — Нянька сказала тебе, зачем я здесь?

— Сказала, — кивнул Кияр. — Только я никуда не поеду.

— Поедешь, — возразил Алекс. Ещё не хватало вступать в бессмысленные споры с детёнышем.

Детёныш, кажется, так не думал и уже открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но тут его взгляд наконец упал на Рока. И рот детёныш закрыл не сразу. Всё-таки на Рока все без исключения дети, даже самые нечеловеческие, реагировали одинаково.

Алекс давно заметил: Рок пугает взрослых особей. С мелкими же как-то подсознательно — а может, и вполне сознательно — включает всё своё звериное обаяние, и у мелких глаза вспыхивают от восторга. И руки к нему тянут. И даже не боятся, что откусит. Фактически Рока не боятся только дети. И сам Алекс.

Вот и у этого странно блеснули чёрные глаза. И сразу перестали казаться такими уж нечеловеческими.

— Ого, — сказал Кияр.

Шагнул с крыльца, прошёл мимо Алекса к Року, но не дошёл, обернулся и уточнил:

— Можно?

— Рискни, — пожал плечами Алекс.

Кияр некоторое время не сводил взгляда с него, будто хотел дождаться ещё какого-нибудь наставления. Но теперь пришла пора Алекса скрещивать на груди руки и выжидательно таращиться сверху вниз. Правда, удалось это плохо: в не вовремя в голове что-то кольнуло, на миг помутнело перед глазами.