Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

"Сакара и правда тянет к безликим теням, — подумал Рамор. — К тем, кто так или иначе прячет лица".

— Умный мальчик... — медленно и осторожно, будто боясь ошибиться, проговорил наконец Оракул.

— Да?! — искренне удивился Рамор.

— Ты правда не понимаешь? — удивился в ответ Оракул.

Рамор молчал, ожидая продолжения. Да, он правда не понимал. И нет, Оракул не дождётся, что Рамор скажет об этом вслух.

— Он не будет воевать с Горными, — проговорил наконец Оракул. — Он будет договариваться. Возможно, уже начал. Не просто так столько времени провёл с гномами. Не просто так учил обычаи и языки. И кто говорил, что он был только с гномами? Сам Сакар? Уверен, он вообще молчал, а что мы себе придумали — так это мы придумали. Кто говорил, что он не поднимался выше? Тут просто нет других вариантов, Рамор. Если на пороге войны Сакар не готовится к войне — это значит, он не будет в ней участвовать.

— Это возможно? — хмуро спросил Рамор.

— Он, может, и к Императору отправился, чтобы договариваться, — продолжал Оракул. — А свадьба — просто предлог.

— Но это невозможно! — не выдержал Рамор.

— Сакар всегда пытается совершить невозможное, — хмыкнул Оракул. — И пока у него всё получается.

Теперь пришла очередь молчать Рамору.

— Даже если ты прав, — проговорил он наконец, так же осторожно, как совсем недавно Оракул, — даже если эти переговоры существуют, они запросто могут сорваться. Почему бы тогда не приказать мне, хотя бы на всякий случай, подготовиться к битве?

— Может, потому что это бессмысленно, — пожал плечами Оракул. — А может, его план настолько хорош, что он в нём уверен. Это Сакар. Кто знает?

— Стоит всё-таки подготовиться? — спросил Рамор.

— Пойти против воли своего лорда? — удивился Оракул. — Против воли Сакара? Страж, тебе совсем жить надоело?

— Нет, — вздохнул Рамор. — Не надоело. Но что-то подозреваю, что жить мне в любом случае осталось недолго. Не Горные, так Сакар со своими выходками добьёт.

— Верь ему, — посоветовал Оракул, развернулся и двинулся прочь.

"Ну вот, — подумал Рамор. — Вот я всё и выяснил. Теперь вполне можно взять и убить его".

Впрочем, гонца, особенно принесшего хорошую весть, трогать нельзя. А весть была хорошей: возможно, Сакар всё-таки до сих пор в своем уме. Возможно, он и правда ведёт игру, которая закончится для него победой. Возможно, у них есть шанс.

Но вот верить ему — с каждым его ходом всё сложнее.

Наверное, убивать надо было всё-таки Алекса. Это он научил Сакара врать.

***

Неир остановился посреди поляны и прислушался. Он мог перекинуться волком и найти Рада, просто принюхавшись, но Неир пришёл говорить, а волки умеют только чувствовать друг друга, знать друг друга, но не больше. В этом они честнее людей, и Рад, если уж на то пошло, выходит, самый честный из всей их семьи.

Не пытается быть тем, кем не является — человеком.

А Неир с Зарой, возможно, обманывают и себя, и глупого Мерва, и всех жителей Ручьёв. И пока этот обман работает, но держится всё на честном слове. Один несдержанный порыв — и рухнет. Так что оно и неплохо, что грядет война. Рухнет не только нагромождение их лжи себе и миру — рухнет весь мир.

Так Неир успокаивал себя, потому что здесь, в лесу, сейчас особенно остро ощущалось: всё рухнет. Неир и в человечьем обличье слышал и видел больше, чем обычный человек. Лес был слишком тих: многие уже ушли. А те, кто остались — молчали, прятались. Ощущали грядущую опасность, дышали страхом, выдыхали его в прохладный влажный воздух, застывший, закованный в безветрии.

И Неиру вдруг захотелось сделать, как предлагал Рад: махнуть на всё рукой, обернуться волком и рвануть прочь, подальше отсюда, и плевать, куда — лишь бы подальше.

— Ты пришёл ко мне?

Неир чуть было не вздрогнул. Он многое слышал и видел, но так погрузился в скованный страхом воздух, так пропитался им, что не почувствовал, как подошёл брат. Обернулся.

Рад стоял совсем близко, на другом конце поляны, расслабленно, уперевшись одной ногой в поваленное дерево. Ухмылялся.

— Да, — сказал Неир. — Ты слышал ветер?

— Я всегда слышу ветер, — отмахнулся Рад. — Это вы в своём человеческом селении так шумите, что не слышите ничего, кроме...

— Хватит, — строго оборвал его Неир, и Рад осёкся, недобро прищурившись. Опустил голову, едва дёрнулась верхняя губа, будто собралась подняться в оскале, но в последний момент Рад сдержался.

— Тебя тут никто не слышит, кроме меня, — напомнил Неир. — Нет публики, перед которой ты в очередной раз расскажешь, что волки лучше людей. А я уже всё слышал, я всё помню. Но вспомни и ты, брат: ты не волк. Ты такой же, как мы, наполовину обращённый, потому не пытайся сейчас читать мне проповеди. У меня нет на них ни времени, ни желания. Я пришёл сюда, потому что с нами говорил ветер. Говорил ли с тобой?

Рад молчал пару мгновений, смотрел всё так же, исподлобья, и Неир подумал было, что тот сейчас бросится на него. И что это будет глупо: Неир всё ещё старше, всё ещё сильнее, быстрее, увереннее, что бы там ни думал себе младший, что бы ни пытался доказать всем вокруг.

Неир сильнее.

Наверное, так он тоже себя успокаивал. Но пока — он себе верил.

Рад наконец заговорил. Дёрнул плечом и нехотя процедил:

— Я слышал шёпот. Ведьма в ветре... Нам-то с этого что?

— Больше никто его не слышал, — сказал Неир. — Мы спрашивали людей в Ручьях. Только я, Зара, Мерв и ты. Значит, это послание для нас.

— И? — Рад выпрямился, скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя пренебрежение: и к ведьме в ветре, и к Неиру, и к людям из Ручьёв.

"Зачем я пришёл?" — мысленно удивился Неир. Знал ведь, что так будет. Так всегда было, уже очень давно. С чего бы сейчас ожидать другого?

— Мы пойдём на помощь Алексу, — сказал Неир. — Пойдёшь с нами?

— Никуда вы не пойдёте, — насмешливо фыркнул Рад.

Неир вопросительно поднял брови.

— А если пойдёте, — продолжил Рад, — то ваши головы совсем опустели. Я говорю вам бежать от угрозы, а вы собрались бежать навстречу ей? Настолько ничего не значат мои слова?!

Он всё-таки оскалился. А Неиру показалось, что злится Рад не столько на них, сколько на что-то ещё. На каких-то других существ, на другие события, возможно, на весь мир.

— Алекс когда-то помог нам, — напомнил Неир, — и теперь мы...

— Да чем он помог?! — продолжил рычать Рад. — Он разрушил нашу семью, всунув в неё чужака! Ты-то должен понимать! Ты должен видеть! Ты же старший! Ты должен был защищать нас!

Рык едва не сорвался в вой, но тут же осёкся. Только тяжело, напряжённо дышал.

— Закончил? — спросил Неир. — Теперь скажу я. Да, я старший. Я защищаю нашу семью. И Зара её защищает. и Мерв. Не кривись. Семью, Рад, нужно защищать не только от внешней угрозы — семью нужно беречь изнутри. Не давать ей развалиться. Той самой семье, из которой ты убежал в леса. Ты бросил нас, Рад, а не мы тебя. Теперь же мы зовём тебя вновь присоединиться к нам. Алексу нужна наша помощь, и мы поможем.