Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— Они очень торопятся, — вмешался Конан, как бы извиняя паучье рукоприкладство. — На показ невесты должны явиться во всём блеске своей красоты и величия своей расы.

— Хомосов здесь за людей не считают, — я красноречиво покосилась на паука, как ни в чём не бывало обкручивавшего слабо мерцающей нитью мой почти готовый рукав. — Какое уж тут величие?

— Это — действительно препятствие, — согласился мой "стилист". — Но препятствие одолимое. Обычно представительницы расы хомосов тихо появлялись и незаметно исчезали — в услужение тех, кто желал их приобрести…

— Для того, кто "пожелает приобрести" меня, готовьте саркофаг, причём сразу, — предупредила я.

— …но с тобой всё иначе.

— Кто бы сомневался! — вспомнила, как героиня драконовской книжицы "строила" всё драконье королевство вместе с венценосцем. — По законам жанра, вам как раз и не хватает взбалмошного хомоса, который перевернёт всё ваше королевство вверх дном.

— Эринателус — не королевство, а империя, — мягко поправил меня Конан. — Ты — не взбалмошная, а, скажем… своеобразная. И тому, что интерес принцепса к тебе так велик, есть несколько причин. Прежде всего, от тебя отказалась домина Чидике — тогда о тебе заговорили впервые. И, поскольку эту даму здесь не любят, а ты её прилюдно унизила… в общем, понятно, на чьей стороне оказались симпатии. Потом тот инцидент с десмодами — о тебе заговорили снова. Ну и наконец сарторий действительно очень умело расхвалил твою красоту.

— Ээрикки? — удивилась я. — Вот пиарщик! На самом-то деле он и смотреть на меня без фырканья не может!

— Не знаю, что ты имеешь в виду под словом "пиарщик", — снова улыбнулся Конан. — Но сарторий проводит с тобой непозволительно много времени. Это не могло остаться незамеченным и не подтвердить его собственные слова, что он пленён твоей красотой.

Я шутливо приосанилась и захихикала. И снова получила тычок — на этот раз в спину. За тычком последовал стрёкот:

— Не шевелись, пока не повернут!

— Неужели нельзя понежнее? — насупилась я. — Между прочим, в нашем мире никогда не убивала вам подобных…

Раздавшийся со всех сторон звук, похожий на шелест смятого пакета, заставил замолчать. Не сразу поняла, что чудовищные существа… смеются!

— Перед тобой — аранеи, очень древняя и очень уважаемая раса, — от Конана, очевидно, не укрылось моё недоумение, и он решил всё разъяснить. — Арахниды твоего мира служат им пищей. Сравнивая их, ты оскорбляешь аранеев. Но они не держат на тебя зла…

— …потому что я — хомос, и обижаться на меня — всё равно что сетовать на плохую погоду? — закатив глаза подхватила я. — Странно, что эта ваша Чудике так завелась. Могла бы тоже списать всё на мою "национальность".

— Домина Чидике — другое дело. Она слишком тщеславна и не умеет прощать.

— А я-то подумала стыдится связи с августейшим прелюбодеем, — хмыкнула я.

— Не стыдится. Это — почётное положение…

— В самом деле? И какое именно? — прыснула я. — Лёжа на спине или стоя на четвереньках?

Мой юмор оценили только ши, захихикав с таким видом, будто "тренировали" упомянутые мною "положения" ежедневно. Арахниды вообще никак не отреагировали — видимо, у них положения другие. А птицеподобное лицо Конана вдруг приняло отчуждённое выражение.

— Не считаю необходимым обсуждать это с одной из избранниц сына моего повелителя. Шлейф должен быть длиннее, Латрелль.

Впервые с начала нашего знакомства в его голосе звучала такая холодность и я испугалась, что настроила против себя единственное относительно вменяемое существо из моего окружения. Скосив глаза на струящийся тканевой "хвост" платья — и как, интересно, буду с этим передвигаться? — очень естественно восхитилась:

— А ты неплохо разбираешься в моде и стиле, — не знаешь, как склонить на свою сторону — прибегни к лести. — Лепестки, вспорхнувшие с моих плеч — просто чудо!

— Те самые, что ты выплюнула ему на накидку? — тоненько захихикал один из ши. — Пятно до сих пор видно!

Собираясь запустить в дерзкого эльфёныша чем-нибудь тяжёлым, я было дёрнулась к мотку мерцающей нити в лапке колдовавшего над моей юбкой арахнида. Но тот ловко перекинул его на другую лапку, и я сжала пальцами воздух, чем вызвала у ши новый взрыв ехидного смеха.

— Чем больше обращаешь на них внимание, тем больше они будут докучать, — чуть оттаявшим голосом проговорил Конан.

— Да как не обращать на них внимания! — возмутилась я. — Они — как мухи в дождливый день!

К моей досаде, сравнение привело ши в восторг. Хихикая и пытаясь воспроизвести жужжание мух, они закружились вокруг, пока один из арахнидов не накинул на них тонкую паучью сеть, "прилепив" взвывших от возмущения эльфов куда-то к потолку.

— Спасибо, Лерато, — поблагодарил его Конан. — Сегодня они уж слишком расшалились.

— Кем они тебе приходятся? — кивнула я в направлении потолка. — Что-то вроде подмастерий?

— Что-то вроде.

— Вообще, странно, что не ты занимаешься претендентками, а эта ведьма, — я послушно повернулась в направлении, куда меня тянул "Лерато".

— Я занимался претендентками раньше, — меланхолично улыбнулся Конан. — Но ничто не остаётся неизменным.

— А почему изменилось это? — допытывалась я. — Ты подходишь на роль стилиста и менеджера гораздо лучше, чем эта змея в маске!

— Спасибо, ты ко мне добра, — Конан слегка наклонил голову. — В твоём лице мне довелось работать с довольно своенравным, но всё же многообещающим материалом. Думаю, вместе мы сотворим из него шедевр.

Латрелль, будто ждавшая, пока "патрон" произнесёт это слово, дёрнула гиганстким брюшком и провозгласила:

— Она готова, ликтор.

Конан осмотрел меня со всех сторон и, удовлетворённо кивнув, протянул руку.

— Самое время поразить воображение собравшихся.

— Чем именно? — не поняла я.

В зеркалах отражались лишь моё взволнованное лицо, подобранные волосы и белое платье с непомерно длинным шлейфом. Конан загадочно улыбнулся.

— Увидишь. И запомни: что бы ни случилось, всё идёт, как дóлжно, поэтому сохраняй спокойствие и невозмутимость. Лерато, позаботься о ши, они сейчас понадобятся, — и, подхватив меня под локоть, поплыл из комнаты.

— Не нравится мне это "что бы ни случилось", — я нервно оглянулась на освобождённых ши, тотчас подхвативших мой шлейф. — Что, собственно, должно случиться?

Конан качнул пёрышками на затылке и загадочно повторил:

— Увидишь.

Просторное помещение без окон — не то подвал замка, не то конюшня. Вдоль стен — небольшие группки разообразной живности. Каждая группка вращается вокруг чего-то в центре неё, как спутник вокруг планеты. И, присмотревшись, я поняла: в роли "планет" выступают невесты.