Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— Последние приготовления блистательных "избранниц"? — подмигнула я Конану, всё ещё поддерживавшему меня за локоть.

— И наставления, — улыбнулся он.

— Мне ты никаких не дал!

— Тебе они и не нужны. Ты — один из тех экземпляров, которым импровизация удаётся лучше, чем следование предписаниям.

— Твои намёки нравятся мне всё меньше, — нахмурилась я. — Это ведь — просто показ? Так зачем нужна импровизация?

Конан загадочно повёл птичьими глазками и выпустил мой локоть возле совершенно нелепого сооружения — что-то среднее между Железным Троном из "Игры престолов" и салазками.

— Это… что? — выдавила я.

— Твоя колесница.

— Моя… — не закончив фразу, я осмотрелась внимательней.

Возле каждой группки стоял свой "Железный Трон". Разные по форме и материалу, они служили одной цели…

— Каждая из нас должна выехать на подобной штуковине?

За всю жизнь единственный раз ездила верхом на верблюде, и то неудачно. Вроде бы невозутимый горбун с ресницами, которым бы позавидовала любая модель, на самом деле оказался слабонервным. Испугавшись непонятно чего, так резко шарахнулся в сторону, что я выскользнула из седла прямо ему под ноги — благо "инструктор" вовремя подхватил.

— Избранницы принцепса не могут идти пешком, — качнул головой Конан. — Это противоречит всем правилам.

— Я могла бы "подъехать" на ши — до сих пор ведь они "перемещали" меня по коридорам!

Кружившиеся вокруг эльфики возмущённо зафыркали, а ко мне подскочил прямоходящий… енотик величиной с рослого подростка и, окинув скептическим взглядом, обратился к Конану:

— Всё готово, ликтор!

— Это же… — от восторга у меня перехватило дыхание. — Ты выглядишь точно, как Ракета из марвеловских "Стражей галактики"! Мой любимый персонаж! Можно тебя погладить? А называть "Ракета" можно? Или как тебя зовут? Ещё бы оружие в лапки, и — вылитый он!

Енот смотрел на меня с таким недоумением, будто я внезапно покрылась рыбьей чешуёй, и даже не увернулся, когда погладила его по шёрстке за ушком.

— Не стоит этого делать, домина, — Конан осторожно отстранил мою руку.

— Почему? — забеспокоилась я. — У него бешенство?

— У кого бешенство? — енот вышел из ступора и оскалился. — У меня? Скорее у неё бешенство — никто со здоровым рассудком не будет нести подобную…

— Ни у кого нет бешенства, — прервал тираду Конан. — Рангвальд, это — Леголас Дейнерис Эвердин, одна из избранниц принцепса, прояви уважение…

— Рангвальд? — скривилась я. — Нет, это имя ему совсем не подходит. Ракета — гораздо лучше!

Енот умоляюще покосился на Конана, будто просил его заставить меня замолчать. Но тот сделал строгое лицо, и "Рангвальд", покорно опустив уши, протянул мне лапку.

— Позволь помочь тебе подняться на колесницу, домина.

— Спасибо, — просияла я.

— Сейчас приведу упряжных, — процедил енот и удалился, а я повернулась к Конану.

— Телега не такая уж и громоздкая. По крайней мере, лучше вон той ступы! — кивнула на ближайшую к нам "колесницу", кажется, девы-птицы — толком не могла рассмотреть за сновавшими вокруг неё "стилистами". К "ступе" как раз подтащили целую стаю белых, как снег, лебедей.

— Неужели умудрятся впрячь всех? — не поверила я.

— С лёгкостью, — Конан поправил мой струившийся с колесницы шлейф. — Лебеди специально обучены, можно сказать, выращены для упряжки.

Я рассмотрела ещё одну колесницу, похожую на саркофаг Тутанхамона. Не удивилась бы, принадлежи она моей недоброжелательнице с дюжиной глаз. В "саркофаг" впрягали жутких тварей, похожих на гигантских пантер. Там, где у нормальных животных растёт хвост, у этих, шипя, извивались змеи. Ещё дальше вокруг лёгкого, словно карточный домик, сооружения вилось множество разноцветных бабочек.

— А кто поведёт мою колесницу? — любопытство так и распирало.

Но мой "менеджер" только скосил глаза куда-то в сторону, и, проследив за его взглядом, я оторопело выдохнула:

— Вот… эти?..

Следом за енотом, переваливаясь на коротеньких лапках, к нам изо всех сил спешили существа, которые запросто могли оказаться рангвальдовскими несовершеннолетними отпрысками. Величиной со взрослую курицу, с большими ушами, пушистыми полосатыми хвостиками и задумчивыми голубыми глазами, их было не меньше полусотни. Тоненько попискивая, они окружили колесницу, всем своим видом демонстрируя рвение и преданность делу — доставить меня пред августейшие очи.

— Они меня повезут? — не желая мириться с очевидным, уточнила я.

— Это — лоторы, очень смышлёные, — Конан проигнорировал моё разочарование. — Доверься мне, они гораздо лучше лебедей и бабочек.

— Потому что их больше? — я растерянно смотрела, как Рангвальд проворно накидывает на пушистиков крошечные поводья. — Неужели не нашлось ничего другого? Например… лошадей? Или хотя бы пони…

— Пони — священные животные! — Конан строго поднял вверх указательный коготь. — Лошадей здесь никто не держит. Но, может, домина Уна одолжит морского конька. Один из её упряжки околел, и теперь их нечётное количество.

— Уна — та, что носит водяной пузырь вокруг лица? — я пропустила шпильку мимо ушей. — Ну и намучилась она на завтраке!

И захихикала, вспомнив, как "ундина" пыталась протолкнуть мгновенно намокавшее и распадавшееся печенье в рот.

— Кстати, она действительно может дышать воздухом — под конец всё же сдвинула пузырь, чтобы не мешал есть.

— Лоторы запряжены, ликтор, — бросив на меня неодобрительный взгляд, Рангвальд сунул мне в руки клубок поводий и учтиво поклонился Конану. — Позволишь уйти?

— То есть как "уйти"? — всполошилась я. — А кто будет управлять этими Пикачу?

— Кем? — не понял енот.

— Ты сама, — жестом руки Конан отпустил енота восвояси. — Я ведь упомянул, они — очень смышлёные.

Словно в подтверждние его слов, пушистики обернулись и дружно запищали.

— Сейчас невест будут объявлять по очереди, и одна за другой они будут выезжать на арену…

— Арену? Мы что, на "Голодных играх", и в конце должен остаться только один?

Царившая вокруг суматоха и пищащие в унисон "Пикачу", которыми мне предстояло "управлять", начали сказываться на моих нервах. Но Конан был — сама невозмутимость.

— Конечно, в конце останется только одна — избранница принцепса, наша будущая правительница. Не забывай, что я тебе сказал. Когда окажешься на арене, сохраняй спокойствие и достоинство. Это — моё единственное наставление.

— Досточтимые нупты! — донёсся из конца помещения знакомый "рупорный" голос ушастого ёжика, объявлявшего невест на завтраке.

— Кто? — вполголоса фыркнула я.

— Невесты, — шёпотом пояснил Конан.

— Прошу приблизиться к выходу! — продолжал вещать ушастик. — Принцепс ждёт встречи с каждой из вас!