Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— Это точно!

Круглое личико принцепса посуровело.

— То есть, он груб и с тобой? Это непозволительно!

— Нет, этого я не сказала! — ещё не хватало навлечь на голову несчастного сартория наказание, которого он так страшится.

— Значит, любезен?

— Скорее любезен, чем груб. Расскажи лучше о себе.

Принцепс растерянно моргнул голубыми глазёнками.

— Обо мне?

— О твоих увлечениях, любимой еде… Кем ты видишь себя через пять лет.

Пухлое личико зарделось.

— Через пять лет я вижу себя правителем этой империи. А рядом вижу мою избранницу и хотя бы одного наследника.

— Превосходный план! — восхитилась я. — Не знаю, как с империей, но с избранницей всё решится скоро.

— Да. Сразу после испытаний для невест.

— Испытаний? — от неожиданности я оступилась, и принцепс протащил меня несколько шагов, прежде, чем я снова обрела под ногами опору.

— Не беспокойся, — утешающе произнёс он. — В этот раз испытания — лишь формальность. Выбор уже сделан.

— В самом деле? — заподозрив неладное, я опасливо воззрилась на него.

Но тут музыка смолкла, мой партнёр замедлил шаг, выпустил мои локти и, развернувшись, милостиво кивнул радостно зашумевшим гостям.

— Приличия требуют, чтобы я уделил внимание и остальным претенденткам, — доверительно шепнул он мне. — Но прибереги для меня ещё один танец, Леголас Дейнерис Эвердин.

Чувствуя, что опять лишилась способности моргать, я присела в реверансе.

Следующей партнёршей принцепса стала Луайне — даже сквозь музыку был слышен цокот её копытец, старательно отбивающих такт. Но, оказалось, только первый танец принцепса — со мной, был таким официальным. Сейчас и другие парочки одна за другой выходили на отведённое для танцев пространство и самозабвенно кружились под музыку. Неужели это было своего рода заявление кругломордика, что именно я должна стать избранницей, которую он "видит" рядом с собой?.. Не хочу оставаться здесь, сидеть на троне рядом с пухленьким принцепсом и производить на свет его "наследников"!

— Ты времени даром не теряешь, хомос, — донёсся до меня ехидный голос Дакари. — Неужели следующей правительницей этих несчастных земель станет представительница вашей жалкой расы?

Я чуть не подпрыгнула от пришедшей мысли. Официально ведь ещё ничего не объявлено! А если удастся покалечить претендентку-другую, общественность наверняка взбунтуется против решения принцепса возвести меня на престол. Начать можно как раз с этой стервы Дакари — сбить с неё спесь и несколько огненных камней! Довольно ухмыльнувшись, я резко рванулась к ней, не обращая внимания за затрепетавших светлячков, но, словно из воздуха, передо мной возник Ээрикки. Моя занесённая для удара рука буквально "погрузилась" в его ладонь… а в следующую секунду мы уже кружились на "танцполе" вместе с остальными…

— Что ты собиралась делать?

— Залепить ей, разве непонятно!

— С ума сошла?

— Не собираюсь здесь оставаться! Ты обещал, что меня отсеют, и я вернусь домой!

— Тш-ш, — Ээрикки крепче стиснул мои локти и так близко придвинулся, что наши тела почти соприкоснулись.

— Что ты творишь! — тут же отшатнулась я. — Подавишь светлячков!

— Побрали бы их духи тьмы, — пробормотал Ээрикки. — Принцепс тебе что-то сказал?

— Да! Сказал, что испытания — почему, кстати, узнаю о них от него, а не от тебя? — всего лишь формальность. Он свой выбор уже сделал. Но не может же он выбрать меня? Я ведь — хомос!

Лицо Ээрикки помрачнело, глаза с меня переместились на вившихся за моей спиной светлячков.

— Что-нибудь посоветуешь? — с надеждой спросила я.

Танец закончился. Ээрикки выпустил меня из полуобъятий, молча развернулся и двинулся прочь. Я догнала его уже у стены — перед выходом к балюстраде, о которой Конан говорил Векесе.

— Просто разворачиваешься и уходишь?!

— Мне нечего сказать.

— То есть как, нечего? Верни меня обратно! Иначе, клянусь, разнесу всю вашу империю к хоббитам! И начну с тебя!

Он устало прислонился к стене.

— Я не могу оставаться с тобой наедине. Тем более теперь. Вернись к гостям.

— Хорошо, — пожала я плечами. — Продолжу то, чему ты помешал!

Яростно отвернулась, но Ээрикки вдруг удержал меня за руку и осторожно притянул к себе.

— Подожди… пожалуйста, не делай ничего… в твоём духе, ладно? Принцепс не имеет права официально назвать избранницу прежде, чем пройдут испытания — время пока есть. Дай мне немного подумать и найти решение.

— Что за испытания? — уже спокойнее спросила я.

— Они помогают выявить наличие у невест определённых качеств: силы, выносливости, сообразительности, смелости и милосердия.

— И… как?

— Всегда по-разному, не в этом суть. Просто пока веди себя, как обычно… То есть, не как обычно, а…

— Благообразно? — подсказала я.

Ээрикки улыбнулся, обнажив идеально белые, но не очень ровные зубы. И я невольно хихикнула — улыбающийся ёжик…

— Что? — смутился он.

Я только отмахнулась. Он вздохнул.

— Думаю, всё это — моя вина.

— Серьёзно? Признаёшь это только сейчас?

— Не имел в виду твоё пребывание в нашем мире. Я… слишком расхвалил тебя перед принцепсом. Понял, что перестарался, когда он тотчас захотел тебя увидеть — прямо среди ночи, его едва отговорили. А потом подоспел Конан со своими талантами Maître de plaisir. Про твои выходки вообще вспоминать не хочется! Раз за разом привлекала к себе всё больше внимания…

— Значит, поэтому ты так злился? И дело вовсе не в том, что я — "угроза твоему существованию"?

— О, ты — угроза так или иначе! — осадил меня Ээрики. — Не останови я тебя, сейчас бы каталась по полу, сцепившись с избранницей из расы игнисов!

— Ничего подобного, — оскорбилась я. — Уже бы давно её нокаутировала!

Ээрикки удивлённо моргнул, потом издал звук, похожий на кряканье, кашлянул и снова уставился на меня.

— Всё время задаю себе вопрос: в вашем мире много таких, как ты? Или мне просто "повезло" встретить в ту ночь именно тебя?

— Не знаю, — дёрнула я плечами. — Знаю только, что мне в ту ночь точно не повезло.

Губы Ээрикки дрогнули, будто он снова собирался улыбнуться, но передумал.

— Пообещаешь держаться от неё подальше и больше не ввязываться в ссоры?

— Не буду же я бегать от какой-то ящерицы!

— Никто не заставляет тебя бегать. Ваша раса ведь считает себя разумной? Вот и прояви благоразумие.

Я шумно выдохнула и закатила глаза.

— Ну? Обещаешь?

Я кивнула. Сарторию ведь не обязательно знать, что в нашем мире "Обещаю!" давно стало простым оборотом речи, не несущим особой смысловой нагрузки!

— Тогда идём, пора вернуться, — Ээрикки отлепился от стены. — Не нужно, чтобы заметили, как долго мы говорили наедине.