Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

Всё это рассказал Конан, пока ово и ши одевали меня для предстоящего приёма.

— Экиды очень обидчивы, — добавил он. — Поэтому будь осторожна в общении с ними.

— Обидчивы? Так, может, стоит этим воспользоваться и доказать, что прима домина из меня — никудышняя?

— Нет, — строго возразил Конан. — Наши попытки вернуть тебя в твой мир ни в коем случае не должны вредить государству. А это случится неизбежно, если оскорбишь послов расы, способной помочь в войне с недругами.

— Хорошо, не буду никого оскорблять, — заверила я и замолчала, пристально всматриваясь в птичье лицо.

Интересно, Векеса обсуждала с ним то, что этой ночью высказала мне?

— Ты чем-то обеспокоена, домина?

— Продолжаешь называть меня так, — усмехнулась я.

— Я — противник излишней фамильярности.

— То есть, мне называть тебя "досточтимый ликтор"?

— Конечно, нет, — он поднялся с кресла. — Нам пора.

Я покосилась в зеркало. Несмотря на то, что "незабываемой" я уже стала, и необходимость "обращать на меня внимание" отпала, наряды продолжали поражать экстравагантностью. Сейчас на мне было настоящее произведение искусства, сплетённое из тончайшей ткани и распустившихся бутонов сиреневых роз. Я невольно улыбнулась.

— В моём мире известные дамы "вытирали бы собою пол" за честь назвать тебя своим стилистом.

Конан тоже улыбнулся и чуть склонил голову.

— Спасибо. Но я бы не оставил этот мир ни за какие блага. В нём есть то, что мне дороже всего.

— Векеса, — догадалась я.

По лицу ликтора промелькнуло выражение нежности, тотчас сменившееся грустью.

— Мне повезло, — тихо проговорил он. — После завершения отбора ничто не помешает просить чести назвать её моей.

— Повезло в отличие от… — я замолчала.

— Нам действительно нужно идти, домина, — ликтор направился к двери. — Поговорим после приёма.

— Ты тоже считаешь, что Ээрикки ко мне неравнодушен? — выпалила я ему в спину.

Конан обернулся.

— Он описал тебя принцепсу так, что тот увлёкся тобой ещё до того, как увидел. Я был при этом. Сарторий не просто неравнодушен к тебе. Он…

Осторожный стук прервал его на полуслове. В приоткрытую дверь просунулась мордочка одного из преторианцев.

— Лучезарная домина готова, досточтимый ликтор? — вежливо спросил ушастик. — Нам велено сопровождать её и тебя в Беседку Поющих Стрекоз.

— Какую беседку?.. — вполголоса пробормотала я.

— Стрекозы поют плохо! — воспользовавшись тем, что на мне ещё не было плаща, Баако плюхнулся на моё плечо. — Никто не поёт лучше ши!

Кружившиеся вокруг эльфики решили тотчас доказать правоту вожака и заголосили на разные голоса. Но Конан, строго нахмурившись, поднял ладонь и они замолчали.

— Научиться бы мне так управлять ими, — хмыкнула я.

Баако дёрнул меня за мочку уха и тоненько захихикал. Правда, был вынужден тут же покинуть "пост" — ово принесли плащ, но зато кружился над моей головой всю дорогу к беседке. Неподалёку от увитого ярко-красными цветами входа под кустом впечатляющей величины о чём-то беседовали Субира, Векеса и Ракета.

— Salvete! — приветствовала я их. — Уделишь мне минуту, Векеса?

Дева-кошка скосила глаза на Конана.

— Пока вас не объявили, время есть, — кивнул он.

Мы обошли куст, скрывшись от любопытных взглядов Субиры и енота.

— Вчера ты ушла слишком быстро, не дав мне возможности ответить, — без предисловий начала я. — Может, в твоих словах и есть доля истины, но ни об одной расе я не отозвалась так, как здесь отзываются о хомосах! И это при том, что мы понятия не имеем о вашем существовании, а, значит, не могли причинить вам вред!

— Вражда к хомосам уходит в далёкое прошлое, — холодно проговорила Векеса. — Вы — раса разрушителей. Так было всегда.

— У каждой расы свои недостатки. По крайней мере, ни один нормальный хомос не прошёл бы мимо раненого ребёнка, как, очевидно, принято поступать здесь! И вы ещё называете неблагополучными нас!

Глаза Векесы сверкнули, она гордо выпрямилась.

— Я никогда не говорила так о тебе! Наоборот, узнав тебя, была готова изменить мнение о вашей расе!

— Судить обо всей расе по одному представителю глупо, — усмехнулась я. — Лично мне нет дела до твоей. Какой бы она ни была, к тебе я относилась, как к подруге.

Повисла пауза. Дева-кошка смотрела на меня будто свысока, но в голосе не было прежнего холода, когда она тихо уточнила:

— Относилась?

— Твои упрёки несправедливы, — так же тихо отозвалась я. — Слова меня задели.

— Я этого не хотела. Просто не смогла промолчать.

— Сарторий привёл меня в этот мир, не оставив иного выбора, кроме как последовать за ним, — мой голос снизился до шёпота. — И я последовала при одном условии — он вернёт меня обратно.

Векеса опустила глаза.

— Уверена, он выполнит обещание. Даже если это разобьёт ему сердце.

— Пора! — из-за ветвей выглянул Ракета. — Вас готовы объявить.

— Сейчас! — поспешно кивнув, я протянула Векесе руку. — Забудем об этой ссоре?

Дева-кошка приопустила уши и, грустно улыбнувшись, сжала мою ладонь.

— Мне будет не хватать тебя, хомос.

— Мне то…

— Избранница из расы носфератусов — домина Субира! — раздался зычный голос объявляющего. — Избранница из расы фелисов…

— Торопитесь! — рядом с мордочкой Ракеты высунулась физиономия Конана. — Поговорите потом.

И мы с Векесой припустили ко входу в беседку.

Субира уже успела миновать украшенную цветами арку, Векеса тут же проскользнула вслед за ней, а я подождала, пока с меня снимут плащ — на приёме подобного уровня он был неуместен, и шагнула внутрь, когда в воздухе ещё звенело:

— …Дейенерис Эвердин!

Всё же хорошо, что придумала себе такое длинное имя — как раз для случаев, когда бежишь к месту сбора из-за куста-переростка. Но, оказавшись внутри, забыла и о кусте, и об имени… Поющих стрекоз в беседке не оказалось — лишь цветы по всему периметру, группка эринацеусов в естественном облике во главе с принцепсом и Ээрикки, похожие на гигантских бабочек существа с закусками на спинках — местный вариант flying buffet [34] Flying buffet (англ.) — "летающий" буфет. Официанты разносят на подносах готовые блюда, и каждый гость берёт то, что ему по вкусу. , и… сами "виновники" торжества. При виде них вежливая улыбка так и застыла на моих губах. А когда один шагнул вперёд, видимо, собираясь нас поприветствовать, я невольно чуть не попятилась. Это было подобие минотавра, передвигавшееся на покрытых чёрной шерстью ногах. "Подобие" потому что мускулистый торс, опоясанный чем-то вроде набедренной повязки из кожи, венчала не бычья, а лошадиная голова с короткой чёрной гривой. Мощные четырёхпалые руки охватывали широкие золотые браслеты, на копытах поблёскивали подковы из того же металла.