Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— За избранницами будут следить и, при малейшем намёке на ссору, уводить из зала, — закончил "инструктаж" ликтор.

— Может, и правда обойдётся без драки. А то ведь и до жертв недалеко!

— Пожалуйста, держись подальше от послов, — настойчиво проговорил Конан. — Иначе жертв действительно не избежать.

— Клянусь! — дурачась, я подняла ладонь, как на американском суде, и с сожалением покосилась на ши, окруживших "поющую" стрекозу. С гораздо большим удовольствием продолжила бы поглаживать ей брюшко, чем тащиться на этот банкет… Баако наотрез отказался отпускать "пленницу". Пока ово возились с моим нарядом — ещё одним шедевром дизайнерского искусства с длинной струящейся юбкой из мерцающих ярко-голубым светом водорослей — эльфик сплёл из моего волоса подобие поводка и прикрепил конец к панцирю стрекозы. Я было возмутилась, но стрекоза, казалось, не имела ничего против. Её глазёнки уже не были испуганными, как вначале, и, выпущенная из-под стакана, она даже не пыталась улететь, спокойно разглядывая круживших над ней ши.

— Вижу, твоя свита пополняется день ото дня, — улыбнулся Конан.

— О нет, это — личная пленница Баако. Он страшно разозлился, когда я попыталась решить её судьбу без его участия.

Баако тут же повис перед моим лицом.

— Пока она поживёт здесь!

— Если сам будешь её кормить и выгуливать. И не вздумай тащить её на мою кровать!

— "Твою“ кровать, — передразнил эльфик.

Платье было наконец готово, и я, мерцая всеми оттенками синего, повернулась вокруг своей оси.

— Если не думать, из чего оно сделано, я бы сказала, ты превзошёл себя, ликтор!

Конан улыбнулся.

— Я бы превзошёл себя для твоего свадебного наряда. Это — лишь ещё одно платье.

— Может, оставишь мне свою визитку? — шутливо отозвалась я. — Когда-нибудь ведь выйду замуж, и тогда почла бы за честь!

Ничего не ответив, Конан поднялся с кресла и подал знак ово накинуть мне на плечи плащ.

Надо сказать, в этот раз себя превзошёл не только ликтор, но и устроители банкета. "Восстановленный" зал сверкал обновлённым мрамором, восхищал фонтанами с плавающими в них светящимися рыбками, гирляндами из свежих цветов и лепестками, плавно кружившимися в воздухе. Когда ликтор и я возникли на пороге, навстречу нам выплыла Векеса. В роскошном платье с пышной юбкой из алых лилий угадывалась рука Конана.

— Впечатляет, — одобрила я. — Выглядишь потрясающе!

— Ты тоже, хомос, — мурлыкнула она. — Осталось лишь надеяться, этот приём твоими стараниями не превратится в дотракийскую свадьбу!

Я рассмеялась намёку на пересказанную мной цитату из "Игры престолов": "Дотракийская свадьба без двух-трёх убийств считается унылой". Но пока ничто не предвещало беды. Мои недоброжелательницы держались на расстоянии и будто вообще меня не замечали. Так же, как и разодетый в парчу Ээрикки… На мгновение задержавшись на мне взглядом, он мимолётно улыбнулся и продолжил общение с похожим на высушенный гриб стариком и одним из послов, будто не прерывался. Зато принцепс поспешил ко мне, как только августейшая семья вошла в зал и были произнесены приветствия от их имени.

— Милая Дейни! — привычно пропел он, прижимаясь губами к моей руке. — Я ослеплён!

— Слишком много "блёсток"? — пошутила я. — Все претензии к моему стилисту!

— Нет, твоей красотой, — поспешно возразил он. — Наряд — превосходен, но он лишь подчёркивает то, что прекрасно и без него.

— Ещё немного — и я покраснею.

— С удовольствием бы на это посмотрел, — принцепс легко стиснул мою ладонь. — Не откажи мне в танце.

— Только если поведёшь. Я всё ещё не научилась танцевать, как принято здесь.

Гилберт довольно улыбнулся.

— Это легко исправить. Как только условности будут соблюдены и ты официально станешь моей избранницей, я смогу проводить с тобой больше времени. И тогда научу всему, чему пожелаешь!

— Прости за то, что устроила в курии, — поспешила я сменить тему.

Принцепс махнул пухлой ручкой и, подхватив меня под локти, повёл на середину зала — импровизированный "танцпол".

— Ты поступила, как тебе велели боги.

— Не совсем… На самом деле Тоба вызвал у меня симпатию, а Уоссва…

— Твоими устами говорили боги, — чуть наклонившись, Гилберт доверительно понизил голос. — Это — официальная версия и единственная, интересуюшая меня.

— И в чью пользу разрешится дело? Я слышала, твой отец в ярости…

— Слышала? — тут же напрягся он. — От кого?

Я мысленно обругала себя за болтливость. Стоило бы догадаться, что предоставленная Ээрикки информация — конфиденциальна!

— По-моему, это общеизвестный факт, — всё же попыталась выкрутиться, но принцепс только подозрительно прищурился.

— От Ээрикки?

— Нас что, не объявили? — вскинула я голову. — В прошлый раз каждый танец с тобой обьявлялся, а теперь…

— А теперь бал устроен в честь наших гостей, поэтому объявлять, с кем танцует принцепс — неуместно.

— Значит, в этот раз ты не обязан танцевать со всеми невестами?

— "Обязан" — не совсем верное слово. От меня ожидается, что не обойду вниманием ни одну. Но, если одной уделю его чуть больше, чем остальным… — он чарующе улыбнулся и как бы невзначай спросил:

— Ты часто видишься с сарторием?

— Каждый день, а то и чаще, — небрежно дёрнула я плечом.

Лицо принцепса помрачнело, и я расхохоталась.

— Я пошутила, неужели поверил? Как будто ему больше нечем заняться! Не помню, когда видела его в последний раз.

Гилберт заметно смутился, даже немного покраснел, и я, как можно беспечнее, поинтересовалась:

— А почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, он проявляет к тебе интерес… больший, чем к остальным избранницам.

— Ты тоже, — подмигнула я.

— Да, но это — моя привилегия, как принцепса. Значит, так и есть?

Казаться беспечной становилось всё труднее. Кто бы мог подумать, что пухленький принцепс окажется ревнивым?

— Лично я ничего не заметила. Да и какое это имеет значение?

Танец закончился, Гилберт замедлил шаг и снова поднёс мою руку к губам.

— Ты права, милая Дейни. Это не имеет значения. Я оставлю тебя ненадолго. Прибереги для меня танец — и не один.

Когда принцепс удалился, я облегчённо выдохнула. Поискала глазами Ээрикки — хотя сейчас, пожалуй, от него стоит держаться ещё дальше, чем от экидов. Субира беседовала с "бесстрашным стратегом", и во мне всколыхнулась злость. Почему её общение с воздыхателем ни у кого не вызывает нареканий? И тут же сама ответила на вопрос: "Потому что её воздыхатель не расписал избранницу из расы носфератусов так, что она заочно стала фавориткой отбора…" Мне вдруг невыносимо захотелось побыть одной — вдали от музыки, экидов и эринацеусов. Вспомнив о балюстраде, которой Конан "соблазнял" Векесу во время их первой встречи, я заторопилась к ней, стараясь держаться как можно ближе к стене. Моя юбка заструилась мерцающими волнами — удивительное зрелище. Интересно, можно будет взять этот наряд на память обо всём, когда вернусь домой? Ветерок приятно овеял лицо, разгорячённое от быстрой ходьбы. Я облокотилась о балюстраду, пытаясь рассмотреть сад внизу.