Ирина Тигиева - (Не) читайте, это – для ёжиков! [СИ]

— Как она? — тихо спросила я. — На самом деле… с потомством?

— Увы… — Тоба вздохнул. — Но не ожидал, что он… Судя по всему, он к ней действительно привязан. Оити уверила, он ни к чему её не принуждал. Конечно, он её похитил, но обращался с ней, как с госпожой дома, а не как с наложницей. И в конце концов она… дала согласие стать его избранницей. Их связывают официальные узы… я этого не знал…

— Может, теперь между вашими семействами и правда воцарится мир.

— Не знаю, — снова вздохнул Тоба. — Ради сестры я готов забыть о вражде, но простить… Это чувство незнакомо и Уоссве. Мне очень жаль, что, став на мою сторону, ты сделала его своим врагом. Он опасен. Правда, я уверен, принцепс сможет тебя защитить, а когда ты станешь примой доминой…

— До этого ещё нужно пройти испытания, — поспешно возразила я.

— У меня нет сомнений, что ты их пройдёшь, — голос Тобы снизился до шёпота. — если тебе удалось провести даже Мудрых… До сих пор не могу в это поверить. Ты действительно отмечена богами…

— Нет, только здравым смыслом, — улыбнулась я. — И "проводить" никого не пришлось. Уоссва спровоцировал драку своим присутствием и наглым поведением. Это — правда. Вот и всё.

— Да… пожалуй… — прошептал Тоба. — Не смею задерживать тебя дольше. Но надеюсь… ты окажешь честь моей семье быть первой гостьей в нашем заново отстроенном доме?

"Разве только мысленно", — подумала я.

— Конечно. Это будет честь для меня, Тоба.

Он поклонился, хотел сказать что-то ещё, но вдруг смутился и поспешно удалился.

— Ещё один претендент на твоё сердце?

Я так и подскочила — из-за ближайшего куста высунулось улыбающееся личико Векесы, а за ним — бледная физиономия Субиры.

— Вы что, подслушивали? Хотя бы предупредили…

— И так могла бы догадаться! — хихикнула дева-кошка. — Бедный сарторий! Ещё один соперник!

Я только закатила глаза. К слову об Ээрикки, он не появлялся весь день. К вечеру я была готова сойти с ума от скуки и, если бы не ово и ши, это бы, наверное, произошло. Но нас объединило общее дело. Ово помогли построить в моей комнате беговую площадку, ши наловили "особей" подходящего размера, и сразу после ужина мы целиком отдались новой страсти — первым в Эринастании тараканьим бегам. В качестве залога каждый "внёс" свои ценности: ши — шапочки, Тайт — облезшую дудочку, Туэ — прядь своих золотистых волос, Баако — поющую стрекозу, уже напрочь передумавшую возвращаться в беседку, а я — одно из золотых колец, отличительных "знаков" избранницы принцепса. Новая забава настолько всех увлекла, что об "Игре престолов" никто и не вспомнил. И это было кстати — Субира собиралась встретиться с "бесстрашным стратегом", очевидно всё же покорившем её сердце, и не могла присутствовать на "сеансе", а без неё рассказывать дальше не имело смысла. Местные тараканы оказались на редкость прыткими. Ставки выигрывались и проигрывались в течении минут. Моя свита вопила и визжала от восторга — даже не подозревала в них такого азарта. Бесшумно вошедших Конана и Векесу поначалу никто не заметил.

— Salve! — рассеянно махнула им я, когда ликтор, кашлянув, заявил о своём присутствии. — Присоединяйтесь! Ещё двух тараканов найдём!

— Тараканов?.. — недоумевающе начал Конан и вздрогнул, когда Баако пронзительно заверещал:

— Шевели копытами, развалина! Тупое животное, растряси зад!

— Понятия не имею, где он нахватался! — сокрушённо покачала я головой и, сбегав к горшку, в котором хранились отловленные тараканы, принесла двух.

— Векеса, твой — с жёлтой точечкой, — капнула на него красящим составом, который раздобыли ово. — Конан, а твой — с двумя зелёными. С одной зелёной — принадлежит Туэ, не перепутай! Какой залог вносите?

Конан был настолько ошеломлён, что, не сопротивляясь, отдал кольцо с огромным рубином, Векеса — одну из длинных изумрудных серёжек, и бега продолжились. Ликтор и дева-кошка на удивление быстро вошли во вкус и вскоре подгоняли своих тараканов с не меньшим азартом, чем Баако. И вот, когда тараканы зашли на последний забег, и страсти накалились до предела, в комнату ворвался Ээрикки. Смерил безумным взглядом визжащих ши, раскрасневшихся ово, улюлюкающих Конана и Векесу и… застыл на месте, будто забыл, зачем пришёл.

— Ты опоздал, — протянула я. — Уже последний забег, присоединяться нет смысла.

— Присоединяться к чему?..

— Тараканьи бега! Завтра после испытания можем устроить ещё одни, только нужно поймать свежих тараканов, этих почти загнали…

— Шевели задом!! — заверещал Баако.

— Дейни, — наклонишись, Ээрикки легко сжал моё плечо. — Нужно поговорить, это срочно…

— Победа!!! — завизжал Баако. — Моя развалина пришла первой!

Разочарованные вопли и стоны, тотчас перешедшие в перебранку из-за трофеев.

— С этим разберётесь завтра! — прикрикнула я.

Бледное лицо и лихорадочно горящие глаза Ээрикки меня встревожили.

— Векеса, можешь их "успокоить"?

Слегка встрёпанная дева-кошка кивнула. Через несколько минут измочаленные тараканы слабо копошились в горшке, моя свита сладко позёвывала на кровати, а я повернулась к Ээрикки.

— Что случилось?

— Мудрые полностью изменили условия, — глухо проговорил он. — Завтрашнее испытание отменено, как и все последующие. Вместо этого через неделю проведут одно, но в него войдут все пять…

— Как? В смысле… Через неделю?..

— Им нужно всё подготовить. Решение было принято сегодня — под давлением со стороны родичей Уоссвы и половины рас избранниц… У августа не было иного выбора, Мудрые подтвердили необходимость поступить именно так.

— Но… не понимаю… Чем это плохо? Кроме того, что мне торчать здесь на неделю дольше.

— Мне неизвестны детали, — голос Ээрикки становился всё тише. — Но, в этот раз испытания не будут условностью. Победительница станет избранницей принцепса, независимо от его предпочтений.

— И что? Всё равно не понимаю, почему эта новость привела тебя в такое состояние. Так ведь даже лучше?

— Чем лучше? — неожиданно рявкнул Ээрикки. — Неужели не понимаешь? Мы не сможем подготовиться, чтобы ты смогла их провалить! А без подготовки ты их пройдёшь, я уверен! Если обвела вокруг пальца даже Мудрых…

— Никого ни вокруг чего я не обводила!

— Всё дело в логическом мышлении, — подсказала Векеса.

Именно так я объяснила ей свою "победу" над "детектором лжи" Мудрых, когда рассказывала о произошедшем в Комнате Трёх Потолков. Ээрикки устало махнул рукой.

— Как бы то ни было. Точно ещё ничего не известно, только то, что, проходя испытания, избранниицы даже не будут знать, в чём именно их испытывают. Принцепс пришёл в ярость, когда об этом услышал. Но Мудрые уверили, если невеста из расы хомосов, которую он избрал для себя, действительно достойна и отмечена богами, она без труда справится с испытаниями. Тогда её право считаться избранной не посмеет оспорить никто. Уоссва и его сторонники поклялись склонить голову перед победительницей, кем бы она ни была. И в конце концов принцепс согласился, заявив, что нисколько не сомневается в победе Дейни. И, если честно, — Ээрикки устремил на меня взгляд, в котором странно смешались насмешка и боль, — в этом ничуть не сомневаюсь и я.