Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Алекс сделал ещё один большой глоток, подпер подбородок кулаком, задумчиво уставился в стол.

Пробормотал:

— Завтра на рас... свете уеду...

И подумал: "Срочно спать, дети. Утром рано просыпаться".

Не помогло.

Неир тоже выпил и долил себе ещё. Зара вообще внимания не обратила. Она уже какое-то время глядела вдаль, размышляя о чём-то своём. Пить не пила: ей, судя по всему, хватило первых нескольких глотков.

"Правильно, — думал Алекс. — Мелкая ещё слишком, чтобы на вино налегать".

— А оборотень? — спросил Неир. Алекс поднял на него намеренно расфокусированный взгляд. Этого гада ничего не брало, даже третья чаша вина. Наоборот, чем больше он пил, тем становился напряженнее, подозрительнее.

“Да что ж такое? — мысленно возмутился Алекс. — Смотришь так, будто я что-то у тебя украл. А я ещё не… Нет, не так. Я вообще не собираюсь ничего у тебя красть!”

— Предлагаешь мне тягаться с большим парнем из амбара? — удивился он вслух. — Ты же видел, какой он большой, так?

Алекс взмахнул руками, демонстрируя, какой большой парень. А заодно — что сам он уже пьян, потому что трезвые люди так руками не размахивают. И вообще — его пора укладывать спать.

— Почему тягаться? — пожал плечами Дэйр. — Можно договориться.

— А то не знаешь! — фыркнул Алекс, наставительно поднял палец и медленно проговорил, будто стараясь внятно произнести каждое слово. — Он работает один!

Зара неожиданно отвлеклась от изучения стены, глянула на Алекса и серьезно спросила:

— Почему?

Ему вдруг показалось, что она спрашивает о нём. Что знает, кто он такой, и спрашивает о нём. Что не он один здесь прикидывается пьяным в пень, что и она смотрела всё это время в стену не под действием алкоголя. Просто думала. Анализировала. Поняла.

И теперь ей стало интересно. И смотрит пристально, внимательно, с лёгким налётом сочувствия во взгляде.

"Да что ты можешь понять, девочка? — подумал он. — Чему ты можешь сочувствовать? Кому?"

Понял, что разозлился. На этот слишком взрослый, слишком серьёзный и таки да, слишком трезвый — чтоб её! — взгляд.

— Ну-у... — протянул он, откинулся на спинку, и стул всё-таки скрипнул под ним.

"Мебель развалю!" — мстительно подумал он. Прищурился, глядя ей в глаза. Уточнил:

— Ты же его видела, да? А представь, если драться с ним рядом. Бок о бок. Заш... шибёт же! А если в пещеру лезть за каким-нибудь стр-рашным чудищем? Как там развернёшься? Придавит и не заметит! Или он, или чудище...

Задумчиво нахмурился, будто всерьёз всё это обдумывал. Перевёл взгляд на Неира и расслабленно отмахнулся:

— Не-е... Пускай сами друг друга зашибают. Чудища. Без меня.

Неир приподнял бровь и качнул головой. Алекс так и не понял, это он согласился или нет. Взгляд Зары на себе он чувствовал ещё какое-то время. Потом та хмыкнула, поднялась и плавно вышла — растворилась в полумраке дома, снова скрипнув всего один раз.

Неир коротко глянул ей вслед, плеснул себе еще вина, тоже откинулся на стуле и, кажется, впервые с момента их встречи немного расслабился. Настороженность во взгляде сменилась задумчивостью.

"Это он, значит, за сестру всё время переживал... — подумал Алекс. — Или за то, что она мне что-то не скажет. Или что я что-то не то скажу... Ну, понятно, за то, что я ночью к ней незаметно проберусь можно не переживать: тут только попробуй шевельнуться, как скрип всю округу разбудит... И всё-таки... Не слишком ли сильно он переживает за сестру?"

Неир тем временем поднял стакан, покрутил в руках, изучая содержимое.

Засмотревшись, сообщил:

— А я бы спросил, не нужна ли этому Алексу лишняя порция мозгов.

И снова Алексу показалось, что все всё знают. Выходит, не один Неир становился от чрезмерной дозы алкоголя чересчур подозрительным. Что странно: раньше Алекс успешно напивался без таких вот побочных явлений.

Может, это местный воздух так влияет?

— Да ла-адно! — пьяно отмахнулся он от Неира. — Алекс не дурак! Иначе как бы он выжил во всех этих... — неопределенно взмахнул рукой, — историях?

Если честно, об этом Алекс и сам думал не раз: как он до сих пор жив? Почему он до сих пор жив?

И очень нехорошая давняя мысль возвращалась снова и снова: был бы он сейчас жив, происходи всё это по-настоящему?

— Ты поверил ему? — удивился Неир.

— А? — оторвался от размышлений Алекс.

— Мужику этому, — объяснил Неир и пожал плечами. — Даже я не поверил…

Алекс понимающе покивал. А потом миролюбиво предложил:

— Дай ему шанс. Может, зря не веришь.

Ему-то самому и вовсе никто никогда не верил поначалу. У мужика из амбара хотя бы объёмы внушительные, у Алекса — разве что конь.

А раньше и коня не было.

Неир криво усмехнулся и снова странно качнул головой. Всё-таки, кажется, это у него означает "нет". Наверное, не любит давать людям шансы.

Окинул Алекса задумчивым взглядом и неожиданно заявил:

— Я бы больше шансов тебе дал.

"Спокойно, — сказал себе Алекс. — Даже если это означает, что меня раскусили — в драку ведь не лезут. И хорошо. И не полезут. Как раз если раскусили — не полезут. Ты же страшный и опасный! И вообще рано дёргаться, Алекс: ты ещё не доел".

— Ты кажешься слабым, — объяснил тем временем Неир, — но это не так. Твои движения точнее и увереннее, чем у того, — он неопределенно кивнул в сторону, наверное, в ту, где был тот амбар. — Ты, может, ниже ростом, но не слабее. Так что кто из вас кого зашибёт — ещё неизвестно.

— А давай не будем никого зашибать? — предложил Алекс.

— Правда, оружие у тебя не слишком подходящее, — Неир его не услышал. — С мечом на оборотня идти, еще и на нашего — это смело.

— А если я его конём? — воодушевленно предложил Алекс, принимая правила игры.

Неир поднялся так резко, что Алекс чуть не дёрнулся. И тут же нахмурился, раздумывая, с чего это он. Обычно, наоборот, от него все дёргаются. А его обычно ничем не возьмёшь, даже драконом. А тут как будто расслабился. Вжился в роль. Забыл смотреть на всё со стороны.

Может, так и должно быть? Ведь если дороги назад нет, придется привыкать жить в данных условиях.

Почему тогда это кажется таким неправильным? Почему мысль, которая преследовала уже не первый год, тут же вернулась, стоило расслабиться. Паническая мысль: "Нельзя! Нельзя здесь увязнуть!"

И плевать на то, что ему больше ничего не остаётся. Если увязнет — начнёт, вот как сейчас, дёргаться не вовремя. Начнёт бояться монстров, древних богов и оборотней.

Кем тогда он станет?

Неир прокашлялся, и Алекс сфокусировал на нём взгляд. Тот мотнул головой, предлагая следовать за собой, и направился к большому сундуку, стоявшему в углу. Шел нетвёрдо, отчего на душе немного потеплело: это не Алексу что-то незаметно подмешали в чашу, алкоголь всех брал, просто каждого — по-своему.