Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Мерв осторожно сунул руку под подушку — там лежал нож.

— Проснулся! — радостно провозгласил гость, заметивший движение. И совсем другим, угрожающим, тоном добавил. — Не дёргайся. Медленно повернись. Дай глазам привыкнуть к освещению. Увидишь — я сижу с арбалетом в руках. Потому — не дёргайся.

Мерв медленно сел, сжимая нож, и всмотрелся в угол, откуда доносились звуки. Сначала гость выглядел просто более плотным сгустком тьмы, потом тьма начала обретать очертания.

Человек, закинув ногу на ногу, вальяжно развалился в кресле. И действительно что-то держал. Свет Рихан почти не попадал на него, можно было рассмотреть лишь торчащий тяжёлый сапог, который почему-то казался слишком большим. И зелёные глаза, почти по-кошачьи отражающие слабый свет бледного ночного светила.

Человек был не крупным, скорее, наоборот. Но дёргаться всё равно не стоило. И не столько арбалет пугал Мерва, сколько нехорошо блестящий холодный взгляд убийцы.

"Знал же, что с этим Алексом будут проблемы, — рассердился на себя Мерв. — За такими всегда толпы врагов по пятам…"

— Послушай, — осторожно заговорил он, положил нож рядом с собой и медленно поднял руки, — я понимаю, что в это трудно будет поверить, но я — не Алекс.

— Правда?! — спросил гость с такой восхищённой издёвкой, что Мерв растерялся. А тот еще и передразнил. — "Трудно поверить"!

И фыркнул.

После чего, неожиданно сменив тон на ледяной, спросил:

— Тогда кто?

— Тоже охотник, — признался Мерв, подумал немного и для ясности представился. — Меня зовут Мерв.

— Как? — переспросил гость.

— Ну, вот, — развёл руками Мерв — поднятыми они начали уже было затекать, да и человек в кресле, судя по всему, не настолько его боялся, чтобы стрелять при малейшем лишнем движении. — А когда говоришь "Алекс", люди реагируют по-другому.

— Люди… — задумчиво протянул гость. — А как, по-твоему, на это отреагирует Алекс?

— А мне откуда знать? — удивился Мерв.

— Ему, наверное, не нравится, когда кто-то называет себя его именем, — подсказал тот.

— Ну-у... — начал Мерв и вдруг сообразил. — Так ты от него?

Гость странно фыркнул, но не возразил.

— Слушай, — примирительно сказал Мерв. — Ну это же выгодно нам обоим, так? Мне помогает его имя, а я помогу ему добыть славу победителя оборотней. Тем более, ты пойми, нельзя сейчас остановиться. Я почти догнал волка, мне только добить. Иди, покажу!

Мерв вскочил, натянул на ходу штаны, бросился к столу.

Зажёг огарок свечи, жестом подозвал гостя. Тот фыркнул ещё раз, слегка растерянно, как показалось Мерву. Поднялся и перехватил арбалет, будто собирался им бить, а не стрелять.

Подошёл. Заглянул через плечо, когда Мерв уже разворачивал карту, прижимая по краям, чтоб не сворачивалась обратно.

— Придержи, — попросил Мерв, и гость уставился на него удивлённо. Арбалет он так и не выпустил, но прижал один из углов свободной рукой.

Рука была узкой, пальцы — узловатыми, сам он — мелким. По крайней мере, в сравнении с Мервом. Нет, так-то он нормальных размеров, не коротышка какой-нибудь. Но никак не похож на воина. Чего вообще полез в эти дела? Как связался с Алексом? И как его додумались отправить угрожать Мерву? Кому он вообще может угрожать?

Мерв подвинулся, чтобы гостю было удобнее держать карту и не пришлось заглядывать через плечо: это с его-то ростом — задача не из лёгких.

Гость несколько мгновений прожигал его странным недобрым взглядом, но потом всё же уставился в карту. Мерв набрал было воздуха, чтобы начать ему объяснять, что там к чему, но гость вдруг спросил совсем о другом:

— То есть посыльных от Алекса ты не боишься?

И спросил так, что стало ясно — о карте он и не думал, просто смотрел сквозь нее, размышляя о своём.

Странный человек. Неприятный человек. Острые углы скул, острый взгляд и острое ощущение, что с ним что-то не так. Как будто он болеет чем-то, но болезнь пока не проявила себя. И держаться от него подальше хочется, потому что шестым чувством это ощущаешь: опасность, исходящую от него.

И карту держит странно: уперся в нее напряжёнными пальцами вместо того, чтобы просто прижать ладонью.

И арбалет — как дубину...

В общем, ничего нормального в этом человеке нет.

— А ты хочешь, чтоб тебя боялись? — осторожно уточнил Мерв, старательно скрывая насмешку.

И чуть не добавил, что неудивительно — с таким-то ростом. И чуть не добавил, что бояться его — это слишком, но расположения он точно не вызывает.

Гость какое-то время смотрел на него, будто всерьёз задумавшись над вопросом. Потом качнул головой:

— Нет, — перевёл невидящий взгляд на карту. — Наверное. Не всегда. Тут, понимаешь, всё зависит от ситуации...

Он говорил задумчиво, отстраненно, а потом неожиданно сам себя перебил:

— А почему ты уверен, что Алекс сам не займётся этим делом?

— А ему интересно? — тут уже Мерв не смог скрыть насмешку. — Здесь же никакой наживы. Кто ему заплатит? Я за него бесплатно, можно сказать, отрабатываю! Понимаешь, этот волк — не простой. Я за ним уже не первый год иду. Смотри...

Мерв снова хотел было ткнуть пальцем в карту, но вовремя заметил краем глаза: гость опять смотрит не в карту — на него. И всё так же холодно и недобро блестят в свете Рихан зелёные глаза.

— Что? — спросил Мерв.

— Почему обязательно должна быть нажива? — спросил гость.

— Что? — растерянно повторил Мерв.

— Почему должна быть нажива? — повторил гость. — Зачем ему слава победителя оборотней? Почему решил, что можешь прикидываться им и не бояться, что тебе за это голову снесут?!

Мерв открыл было рот, чтоб ответить, но гостя понесло.

— А если твой волк тебя сожрёт, что потом?! — он прищурился и легонько стукнул его арбалетом, но не угрожая, всё ещё как дубинкой. — Рассказывать историю, как Алекс изнутри волка вылез? Или ведьмы твои его вытащат? И с какого перепугу ведьмы?! Ведь-мы! Одна! Там была одна ведьма! И какие, к чёрту, русалки?! И ещё... — он набрал воздуха, потому что у него явно закончился, но не договорить он не мог. — И ещё. Демоны Огненных равнин?! Серьезно?!

Мерв растерянно смотрел в зелёные глаза. И кажется, впервые в жизни в полной мере осознавал, как ощущается озарение. Потому что всё было слишком просто и слишком ясно, и ясно уже давно.

Он просто никак не мог предположить, что Алекс выглядит так.

И никак не мог знать, что Алекс всё-таки придёт.

(Шаг 2. Оборотень)

Зара осторожно открыла дверь. На чердаке было темно, тихо.

Мягкими, крадущимися шагами она двинулась к ложу, которое поставили здесь специально для гостя. Замерла на мгновение над ним, протянула руку и осторожно откинула край скомканного одеяла. Нахмурилась и рванула на себя. Так и есть, не показалось: под одеялом никого не было.