Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Алекс как раз наклонился над ручьём, задумчиво тыкая пальцем в нос, когда Сэмерис приземлился в паре шагов, со свистом и грохотом — он любил разгоняться, когда старшие не видели. А старшие в леса вообще не спускались. Им лучше было среди скал. Ну да, а то вдруг в лесу какой-нибудь жучок заведётся — придётся ведь опять в другой мир сбегать...

— Опять ты здесь, — сердито бросил Сэмерис, отряхиваясь.

Он не менялся вообще. Был всё тем же — широкоплечим, со странной копной волос, темными глазами и едва заметно насмешливой улыбкой.

— Стрижетесь вы тоже силой мысли? — спросил у него Алекс. — А бреетесь?

— Дракон принимает любой облик, который захочет, — пожал плечами Сэмерис.

Огляделся вокруг и строго добавил:

— И не бродит по лесу в поисках пищи.

Подумал и в который раз сообщил набившее оскомину:

— Дракона наполняют стихии.

Алекс в который раз покивал с умным видом. Он уже не надеялся, что поймёт, как это: существовать без пищи. Но старательно делал вид, что слушает. Сэмериса обижать было нельзя. Во-первых, скорее всего, Алекс до сих пор жив исключительно благодаря ему. Во-вторых, чего ребёнка обижать? Сэмерис, хоть, вероятно, и старше — кто его знает, сколько ему лет, у драконов какое-то иное времяисчисление, и с ним Алекс пока ещё разбирался, — но сущий ведь ребёнок.

Как раз потому, что сидит здесь, среди скал, лесов и наставников, каждое слово которых принимает как должное.

Ему бы прогуляться, увидеть, что к чему…

— Ты ни разу не был во внешнем мире? — спросил Алекс.

— Зачем? — нахмурился Сэмерис.

— Тебя не отпускают? — спросил Алекс.

— Я могу выйти, когда захочу, — фыркнул Сэмерис. — Просто не понимаю, зачем.

— И тебе совсем неинтересно? — прищурился Алекс.

Сэмерис покачал головой. Ему было неинтересно. И возможно — только возможно — он совсем немного боялся.

— Пойдём вместе, — решительно сказал Алекс.

— Да не нужно тебе это! — неожиданно рассердился Сэм. — Ты тут ещё ничего не понял, а уже туда собрался!

“Может, я понял больше, чем надо”, — мысленно хмыкнул Алекс.

— Даже мне ещё учиться и учиться, чтобы постигнуть Знание! — продолжал возмущаться Сэм. — А ты хоть язык сначала выучи!

— То-очно… — протянул Алекс. — Язык! Там же тоже какой-то другой язык, да? Ты его знаешь? Научишь?

Сэмерис долго и пристально смотрел в глаза, потом тяжело вздохнул, мрачно пробормотал:

— Нужен тебе тот мир… Я-то всегда смогу туда выйти, но вот отпустят ли Старейшины тебя?

— Да они меня с песнями и плясками провожать будут! — воодушевлённо возразил Алекс. — Я знаешь, как сильно им здесь мешаю?

— Потому что не учишься! — снова принялся за своё Сэм.

— Не могу, — виновато пожал плечами Алекс.

— Не хочешь, — строго возразил Сэм.

— В любом случае, — Алекс усмехнулся, — здесь я им мешаю. А там, — неопределенно махнул рукой за спину, обозначая внешний мир, — я им помогу.

— Как?

“Ну, давай, — подумал Алекс. — Хочешь выйти погулять — давай. Всё в твоих руках. Осталось всего ничего: убедить сверхразумных магов пойти на мелкую аферу с помощью вот этого огромного наивного существа. Ну, а что? Магам пофиг, мне — приятно”.

Существо — молча ждёт ответа.

— Буду привлекать внимание, — ответил Алекс.

— К себе? — растерянно уточнил Сэмерис.

— Ну да, — ухмыльнулся Алекс. — Да, Сэм! К себе! К нам!

— Прекрати сокращать моё имя, — привычно бросил тот. Алекс привычно не обратил внимания, продолжил:

— Смотри, обитатели внешнего мира не сидят без дела. Как мелкие паразиты, да? Постоянно куда-то идут. Куда-то лезут, что-то ищут. А вы тут все расслабились, будто защищены от любой напасти. А если они задумаются над вопросом, куда делись драконы? Куда ушли? Если они составят карты. Сопоставят факты. Найдут дороги. И придут сюда?

— Не пройдут, — отмахнулся Сэмерис, но прозвучало не очень уверенно, и Алекс ухватился за это.

— Откуда ты знаешь? Я вот прошел! И никакие ваши защитные кристаллы не помогли.

— Ты не человек…

— Ты сам не уверен в этом. И я не уверен. Старейшины, так вообще уверены в обратном. Я хочу быть драконом. Но сам же видишь — даже простой трюк с огнем не могу!

“Разжечь на ладони огонь, — говорил Сэмерис, — что может быть проще? Раскрой ладонь, увидь искру в себе, увидь искры вокруг, вдохни их, пропусти через себя - и дай вспыхнуть. Не держи огонь внутри. Отпусти. Он разгорится сам”.

“Естественно, — бормотал Алекс, раз за разом раскидывая руки в стороны раскрытыми ладонями к небу, зажмуриваясь, а потом неуверенно открывая один глаз, чтоб в очередной раз увидеть, что ничего у него не получается, — раз плюнуть…”.

В итоге ему это попросту надоело. И если драконам хочется тратить сотни лет на попытки овладеть Знанием, пускай, он не против. Просто у него ни одной сотни лет не было. И вообще пришло время как-то разнообразить галлюцинации.

Осознанные сновидения — так это называется? Так вот, пора осознать. И разнообразить.

— Чтобы люди не пришли за драконами сюда, — твердо сказал Алекс, — нужно дать им драконов в других местах. В горах, в пещерах, в лесах. То тут, то там. Чтоб не успевали оправиться от одного дракона, как тут же в другом месте появлялся следующий.

— И сколько драконов, по-твоему, согласятся участвовать в твоей затее? — скептически хмыкнул Сэм.

— Одного хватит, — Алекс никак не мог прекратить ухмыляться. Пытался, понимая, что его ухмылка сейчас — это уже оскал. Но не мог: страшно гордился собой и своей идеей.

— Думаешь, люди не поймут, что дракон — один? — в глазах Сэма мелькнули опасные огоньки — заинтересовался.

— А мы его убивать будем, — заговорщицки сообщил Алекс.

— Мы? — переспросил Сэм.

(Шаг 3. Предел)

— Научить бы тебя дрова собирать, — пробормотал Алекс, глядя на Рока, задумчиво жующего очередной куст. — И тратил бы ты время и силы на что-то полезное, а не на демаскировку.

Поляна, на которой Алекс собирался заночевать, была скрыта за кустами со всех сторон.

Когда они на нее только пришли.

Пока же Алекс бродил в чаще, собирая дрова побольше, пышной растительности вокруг поляны поубавилось, и по-хорошему теперь нужно искать новое место для ночлега, чтоб не на открытой местности. С другой стороны, что помешает эта скотине обглодать кусты в новом месте?

Рок медленно развернулся к Алексу, задумчиво посмотрел в глаза и выплюнул ветку. Кажется, даже попытался сделать это незаметно. Мол, это не он, тут до него уже всё такое погрызенное было.

— Что-то новенькое, — хмыкнул Алекс. — Значит, иногда ты можешь не есть. Тебе нужно только пригрозить работой, так?

Рок фыркнул и демонстративно отвернулся обратно. Но куст больше не трогал.

Алекс сложил поленья аккуратной горкой рядом с охапкой хвороста, вынул из-за пояса нож, присел посреди поляны и осторожно поковырял землю. Земля оказалась мягкой, яму он вырыл быстро, сложил шалаш из дров, конструкцию которого помнил еще откуда-то из прошлогодней жизни.