Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Зара вздохнула. Глянула на Неира, прося то ли помощи, то ли поддержки. Тот чуть заметно улыбнулся ей, самым краем губ, ещё чуть больше — и был бы оскал. Алекс покосился на пацанёнка с ножом. Старшие заметно нервничали. Этот — нет. Переводил цепкий взгляд с одного на другого, внимательно слушая. И больше ничего.

— Дом горел, — продолжала Зара. — Мы вынесли Рителя на улицу, но он уже был мёртв. Неир обернулся первым, побежал в лес, мы — за ним. И больше не возвращались.

— Ага! — опять обрадовался Алекс.

И снова все — кроме изучающего стол Мерва — раздражённо уставились на него.

— Если мы попытаемся убить его вместе… — тихо начал Неир, глянув на Мерва, но тот не оценил шутку — до сих пор переосмысливал происходящее.

"Не всем же быстро соображать, — напомнил себе Алекс. — Зато у него мышцы вон какие!"

— Что "ага", дядь? — спросил пацанёнок.

— Вот почему вы такие: еще не волки, уже не люди, — объяснил ему Алекс. — Он не успел обернуться, понимаете? Его укусили, но он не успел обернуться перед смертью. И вы тоже теперь такие. Не-до-обра-тив-ши-е-ся.

— А, — равнодушно бросил мелкий и снова вернулся к бросанию ножика. — А с этим нам что теперь делать? — кивнул на Мерва и доверительно спросил у Алекса. — Он это надолго? Если стол вынести, может, он за столом пойдёт?

"А вот пацан соображает быстро", — подумал Алекс.

Не переживает, не нервничает, соображает быстро, и смотрит, гад, с таким холодным интересом, будто со стороны. Со знакомым интересом.

Да, Алекс?

— Проверьте, — пожал плечами Алекс и встал.

Мерв медленно поднял голову. Так же медленно перевёл взгляд на пацана. И хрипло спросил:

— Ты ещё кто такой?

Тот приветственно оскалился, помахал ножиком и представился:

— Рад.

***

Ирхан медленно, но настойчиво полз вверх по небосклону, когда Алекс вывел Рока за калитку.

Он в происходящем разобрался. Дальше — не его проблемы.

Вряд ли Рок думал иначе, скорее, просто решил выпендриться в очередной раз не вовремя: упёрся, стоило Алексу попытаться его подстегнуть.

— Ну! — шёпотом процедил Алекс легонько натягивая поводья. — Давай! Поехали!

Рок стоял.

Входная дверь домика скрипнула, со стороны крыльца злорадно осведомились:

— Застрял?

Алекс обернулся, продолжая надеяться, что Рок все-таки рванет в галоп.

Неир шагнул вперёд, скрестил руки на груди, ухмыльнулся. Остальные, вероятно, решил не прощаться. Или просто не любили издеваться над людьми. Впрочем, не все.

Из-за спины старшего выглянул Рад, окинул взглядом Рока с Алексом на спине и деловито сообщил:

— Дядь, у тебя конь поломался.

— Давай! — прошипел Алекс и с силой ударил пятками в бока. Отличная идея — бить пятками бронированного коня. Отличная!

Рок тихо фыркнул, будто это не Алекс только что подумал, это он сам только что сказал, и с чувством выполненного долга двинулся пошел вперед.

— Гиены! — пробормотал себе под нос Алекс. Не оборачиваясь, поднял руку и помахал провожающим.

Рок, как на зло, вышагивал нарочито медленно. Алекс старался принять гордый и загадочный вид, понимая, что уже все село смотрит на них, но никак не мог избавиться от дурацкой ухмылки.

Впервые в жизни за его спиной ничего не горело. За спиной не осталось ни мертвых друзей, ни мертвых врагов.

Никто не умер.

Может, просто повезло на этот раз.

"А может, дело в том, что я начал дёргаться? — подумал он. — Что смотрю не совсем со стороны? Что дошло наконец: из этого мира уже не сбежишь, потому что дальше бежать некуда? А значит, надо как-то здесь жить. И чем меньше трупов за спиной, тем, наверное, лучше..."

С другой стороны, оставить троих ненормальных оборотней в живых — это не совсем соответствует понятию "сделать мир лучше". Ну а что ему было делать? Воспитывать? Учить? Пытаться спасти трёх — четырёх, учитывая Мерва — детёнышей в отдельно взятом селении с картонными домиками и амбаром?

Да и как? Он уже думал об этом, он знал это: их уже не спасёшь. И может быть, когда-нибудь, он встретит кого-нибудь из них совсем при других обстоятельствах.

Сегодня же — всем просто повезло.

Проблема была только в том, что Алекс давно не верил в везение. В собственное бессмертие, честно говоря, начинал верить, но не в везение.

Как оказалось, эти понятия совершенно никак не связаны.

***

— Мы волки, — сказал Неир, — мы охотимся. Это естественно для нас. Ты — охотник. Это естественно и для тебя.

Мерв вздохнул. Он так и не сдвинулся с места. Алекс ушел, Рад сел рядом и принялся разглядывать амулеты, а Мерв все смотрел вдаль, пытаясь решить, как быть дальше. И только машинально отмахивался, когда младший волчёнок протягивал руку, чтобы потрогать одну из побрякушек.

Зара, судя по доносившемуся в комнату запаху, что-то готовила. Обычную человеческую еду, и для Мерва это тоже было странно. Волки должны есть мясо. Сырое. С кровью и костями своих жертв.

Неир присел на край стола, тоже глядел в стену.

— Мы не остановимся, — тихо добавил он. — И не этому, — кивнул на окно, — за нас решать.

Рад поднял взгляд на брата и ухмыльнулся.

— Вас легко выследить, — заговорил наконец Мерв, и Неир перевел на него взгляд. — Не я, так кто-то другой выследит. Вы действуете слишком заметно. И слишком необдуманно.

— А ты самый умный, значит? — прищурился Рад.

Кажется, Раду Мерв не нравился. Впрочем, как он уже догадался, Раду никто не нравился.

— Действия нужно планировать, — проигнорировал его Мерв, и Рад сощурился еще больше. Едва не зарычал, но Неир поднял ладонь: тихо. Фыркнул, резко поднялся и взбежал по ведущей на чердак лестнице.

— И — Алекс прав, — продолжил Мерв, проводив младшего взглядом, — прежде чем планировать, убедиться в том, что жертва заслуживает смерти.

Неир подумал, кивнул.

— Есть будете? — крикнула из-за стены Зара.

— Мерв не будет, — сообщил Неир, не сводя с него темного взгляда. — Он думать будет.

(Шаг 3. Предел)

Ардэн уверенно шагал по узкой каменистой тропе между скалами.

Серый остров вполне оправдывал своё название. Но не репутацию.

Тут было пустынно и холодно — не более того. Как и должно быть в заброшенном обиталище. Даже если это обиталище — целый остров.

И всё же Серый остров не был совсем необитаемым. Ардэн искал того, кто живёт здесь. Одно из самых могущественных существ на всём Н’ваго, как сказал отец. Узнав, где тот находится, отец сказал: это — знак.

Ардэн не верил в знаки.

Но верил отцу.

Конечно, он даже не пытался найти это существо: обыскать целый остров непросто, а уж найти того, кто здесь прячется, тем более, если ты просто человек, а этот — совсем нечеловек... В общем, он не искал. Он просто шагал по тропам, ожидая, что существо само его найдёт.