Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

"Может, она и в зеркало смотрелась, предчувствуя эту встречу?" — мелькнула совершенно дурацкая мысль в голове.

Наверное, потому что других мыслей не было — Неир не позволял им возникать в пылу битвы. А сейчас битва остановилась, пусть и ненадолго. И Неир совершенно не понимал, о чём думать.

В первую очередь, именно потому, что Алекс был зол. Именно это — не взгляд, не команды, не раскрытая в его сторону ладонь — останавливало Неира. Алекс был зол, но не принял сторону второго охотника. Не попытался отомстить, как минимум, за сломанный арбалет.

Или он до сих пор не разобрался, что к чему?

— Если хоть один из вас пошевелится, — медленно проговорил Алекс всё тем же голосом, от которого хотелось прижаться на всякий случай к земле ещё пониже. — Вздохнёт слишком громко, пикнет что-нибудь — убью.

Он медленно перевёл взгляд на охотника, потом — обратно на Неира. Отчеканил:

— Мне не нужен арбалет, чтоб разорвать каждого из вас на куски. Руками. Я дракона убил! Без арбалета!

"Всё-таки разобрался, — подумал Неир. — Всё-таки понял про арбалет. И всё равно стоит. Ничего не делает. Ненормальный".

Впрочем, ему ли судить о нормальности?

— Выдохнули? — угрожающе спросил Алекс у него. Перевёл взгляд на Зару. Развернулся к охотнику. — Все выдохнули?

Тот смотрел исподлобья, но не дёргался. Алекс медленно опустил руки.

А потом неожиданно обыденным, человеческим, своим голосом сказал:

— Теперь, детки, предлагаю поговорить.

"С другой стороны, — продолжал размышлять Неир. — Откуда мне знать, что именно этот голос — его? Откуда знать, какой именно голос Алекса настоящий?"

— Поговорить? С ними? — тихо и мрачно спросил у Алекса человек, скривился. — О чём? Они убийцы. Монстры. Ты же видел, скольких они убили!

— А ну-ка ша! — Алекс круто развернулся к нему, и Неир не видел, что на этот раз было в зелёных глазах, светились ли они, но человек и впрямь осёкся.

Алекс качнул головой и тихо ответил:

— Я видел, Мерв. Погибло много народу. Потому предлагаю не увеличивать количество погибших, пока не...

— Я говорю о погибших людях, — перебил тот, презрительно глядя теперь не только на Неира, но и на самого Алекса. — Они — не люди.

— Они дети! — рявкнул Алекс, и Неир коротко покосившись на Зару, прыгнул в чащу.

Помчался вперёд, всё быстрее и быстрее. Слышал, что она рядом. Чуть позади, запаздывает на долю удара сердца. Неир понимал, что уже можно остановиться и в очередной раз переглянуться, чтобы решить, как быть дальше, но не останавливался.

Ему нужно было собраться с мыслями. На самом деле он уже знал, как быть дальше. И знал, что Заре его решение не понравится. Чёрт, оно и ему самому не слишком нравилось.

***

Мерв рванулся за ними.

Алекс перехватил его за плечо, отбросил назад.

— Они убегают! — процедил Мерв, ткнул мечом в сторону Алекса.

— И? — поднял брови Алекс. — Как ты планируешь их догонять?

Мерв бросил быстрый взгляд на Рока, и тут же оба — Алекс и Рок — хором презрительно фыркнули в ответ.

— И это тебе сейчас точно никак не поможет, — Алекс кивнул на меч.

— Хотя бы от тебя избавлюсь… — с тоской процедил Мерв, но меч опустил. В ножны не сунул, но хотя бы опустил. И рявкнул. — Зачем?! Зачем полез?! А раз уж полез — помог бы! Но не-ет! Тебе захотелось поговорить!

— Потому что прежде, чем убивать кого-нибудь, нужно убедиться…

— …убедиться, — тихо продолжил Алекс, — что именно их тебе нужно убить.

— Да! — рявкнул Мерв. — Их! Я шёл за ними!

— О чем я тебе говорил? — устало спросил Алекс. — Не только соображаешь туго, но и с памятью плохо? Я говорил о том, что оборотень может быть не один. И тот, которому ты хочешь отомстить, может быть не тем, с кем ты сейчас встретился.

— Да какая разница?! Оборотни — всегда оборотни! Их нужно уничтожать!

— И многих ты уже уничтожил? — Алекс прищурился, шагнул ближе. — Хоть одного — убил? Знаешь, что происходит с оборотнем, когда он умирает? Я знаю. Он снова превращается в человека. Эти — станут детьми. Ты будешь стоять над ними, твой меч будет в крови, а они будут лежать у тебя под ногами, мертвые и безоружные. Дети.

— Да что ты заладил своё “дети”? Как будто это что-то меняет…

— Это как раз и меняет! — Алекс тоже заговорил громче. Может, хоть так до этого идиота дойдёт? — Они сейчас почти дети! А какими были, когда произошли те убийства в твоем селении? Как давно это случилось? И как, черт возьми, трое волчат могли растерзать половину селения? И зачем это им? Если они всё понимают — зачем им это?

— Да не знаю я! — прокричал Мерв.

— Вот! — Алекс ткнул в него пальцем. — Не знаешь. И я не знаю. Потому и надо поговорить с ними. И спросить.

Мерв долго смотрел Алексу в глаза. Потом вздохнул, сунул меч в ножны, поднял руки.

— Ладно, — легко кивнул он. — Предположим, я согласен поговорить.

Прищурился и передразнил:

— И как ты планируешь их догонять?

Опять же — получилось похоже.

"Прирождённый актёр!" — мысленно фыркнул Алекс. А вслух ответил:

— Мы не будем догонять. Мы пойдём в гости.

— Ты знаешь их, знаешь, сколько им лет, знаешь, где они живут... — Мерв подозрительно уставился в глаза. — Ты, похоже, всё о них знаешь. И останавливаешь меня. И хочешь при этом, чтобы я поверил, что ты не на их стороне?

— Я ни на чьей стороне, — честно ответил Алекс. — Я вообще со стороны. Ты даже не представляешь, насколько. Я о-очень со стороны. И со стороны всё это выглядит глупо!

— Что "это"? — нахмурился Мерв.

— Всё... — неопределённо отмахнулся Алекс.

Мерв помолчал, ожидая, что он скажет ещё что-то, что всё-таки объяснит. Алекс не объяснил.

— Ладно, — повторил Мерв. — А они знают, что ты знаешь, где их найти?

Алекс кивнул.

— И ты думаешь, что они будут сидеть и ждать нас? Сидеть и ждать, зная, что охотники пойдут за ними? Сидеть и ждать, учитывая, что нас двое? Даже несмотря на твою дурацкую сцену здесь...

— Мою дурацкую сцену?! — возмущенно переспросил Алекс. — А сколько дурацких сцен я увидел вчера вечером в амбаре?

—... даже несмотря на это, они знают: мы охотники, — продолжил Мерв. — И не знают, найдём ли мы общий язык. Это я сейчас вижу, что вряд ли, но они-то не видят. Выходит, нас двое, мы знаем, где их найти. Что удерживает их сейчас от того, чтобы сбежать?

— Не знаю, — пожал плечами Алекс. — Проверим?

И подумал, что были бы они обычными оборотнями — точно ничего бы их не удержало. Ну, и были бы Алекс с Мервом обычными охотниками — тоже.

А так, в этом королевстве кривых зеркал, всё возможно.

Даже собрать все отражения в одном месте. И даже надеяться, что они не уничтожат друг друга.

***

Было ещё темно, когда Зара вышла из комнаты с мешком на плече. Они всегда были готовы уйти в спешке, мешки ждали их, заранее упакованные. Правда, сейчас спешила, кажется, только она. Ну и Рад — которому сказала спешить.