Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Алекс рванул Рока за поводья и тот всё-таки шагнул во двор. Мерв, не сводя взгляда с Неира, вошел следом.

— Хорошо, — сказал Алекс. — Все собрались. Теперь никому не двигаться и ничего не говорить. Ждать.

Развернулся к Року, накинул повод на забор у калитки, двумя быстрыми, привычными движениями обмотал вокруг торчащей вверх палки, заглянул в глаза, твёрдо приказал:

— Забор не тронь.

Круто развернулся и двинул к дому, жестом позвал Мерва за собой. Тот двинулся следом всё так же медленно, осторожно. Неир мягко шагнул назад, пропуская обоих.

Хорошо, что не дёргаются: у всех пока есть шансы дожить до конца переговоров.

Неир проводил их в ту самую комнату, со столом посередине. Стол на этот раз пустовал. Зара, серьёзная, мрачная, в тёмном глухом платье, сидела на сундуке у стены.

"Умная девочка, — отметил Алекс. — Так и брат себя главным чувствует — весь стол в его распоряжении, — и до оружия, если что, быстро не доберутся..."

Правда, может, даже слишком умная. Может, она оружие не прячет: держит при себе. Или наоборот — старательно охраняет пустой сундук. Алекс коротко глянул на лестницу, ведущую на чердак. Младший сидел там, на самой верхней ступеньке, и демонстративно подбрасывал в руке метательный кинжал. Сколько ещё оружия спрятано за его спиной?

Пацанёнок, встретившись с ним взглядом, тут же оскалился. Едко протянул:

— Привет, дядь!

— Я не дядь, — наставительно напомнил Алекс, тут же осознал, что выпустил из поля зрения Мерва с Неиром, круто развернулся, но те не успели затеять драку. Пока — мерились убийственными взглядами, стоя в торцах стола. Как подошли к столу, видать, так и замерли.

Алекс прокашлялся. Не помогло. Решительно двинулся к Неиру и подтолкнул к стулу. Тот зашипел, хватаясь за раненое плечо, а потом с ошарашенным возмущением уставился на Алекса. Тот кивнул на стул и сочувственно спросил:

— Застрял?

Неир презрительно фыркнул, демонстративно отряхнул рукав, но наконец сел. Мерв осторожно опустился на стул напротив. Алексу на миг показалось, что сейчас стул развалится, и вот тут-то и начнётся драка, но тот, жалобно скрипнув, устоял.

"Это они хорошо придумали, — подумал он, — что между ними длинный стол. В случае чего — есть шанс успеть дать по шее обоим".

Конечно, утренний свет и обстановка играли не на руку Алексу. Сейчас изображать из себя грозное чёрт-те что будет гораздо сложнее, чем в тёмном лесу, вклинившись посреди драки с фактором неожиданности наперевес.

Так что сейчас он очень надеялся, что эти двое разберутся без его участия. И уж точно безо всяких факторов неожиданности. А то чего доброго он опять дёргаться начнёт, как оказалось, он умеет. А начнёт он — начнут и остальные. И тогда уже точно кто-нибудь пострадает.

— Итак! — сказал он, хлопнул в ладоши, и оба — что Мерв, что Неир — едва не подпрыгнули от неожиданности. Кажется, за игрой в гляделки они уже и забыли, что он тут есть.

Только Зара никак не отреагировала: не сводила пристального напряжённого взгляда с Мерва. Ну и пацанёнок сверху заинтересованно рассматривал Алекса и ухмылялся так, что Алекс уверился: это западня. Всё оружие там, у него, а у Зары под... гм... рукой, скажем так, лишь малая часть — для личного пользования.

Хитрые гадёныши. Лисы, не волки. И расселись же, гады, так, что всех постоянно держать в поле зрения категорически невозможно.

А теперь просто ждут удобного момента, чтобы напасть всем вместе.

"Надо быстрее говорить, — определил Алекс. — Не будет у них момента, не дождутся".

— Вы, — он ткнул пальцем в Неира, потом, не глядя, в сторону Зары. — Откуда?

Неир медленно перевел взгляд на Алекса и мрачно переспросил:

— Что?

Такого вопроса он явно не ожидал.

— Название селения, — объяснил Алекс. — Вы бывали в разных местах прежде, чем прийти сюда. Но откуда вы пришли? Где был ваш дом? Где жили родители? Что с ними случилось?

Неир холодно поднял бровь, мол, почему он должен об этом рассказывать. Ответила Зара, коротко отрезала:

— Погибли.

— Где? — Алекс развернулся к ней. — Когда? Откуда вы?

Зара коротко покосилась на Неира, тот что-то прочёл в её взгляде. Ответил нехотя, с вызовом:

— Ручьи.

— Это название? — удивился Алекс.

— Д-да... — неожиданно подтвердил Мерв. Неожиданно, растерянно и недоверчиво.

— О! — обрадовался Алекс, перевёл взгляд с одного на другого и с чувством выполненного долга заявил. — Ну, всё сходится.

— Что сходится? — нахмурился Неир.

— Он тоже оттуда, — Алекс кивнул на Мерва. — Я одного не могу понять: почему вы не знаете друг друга? Небольшое же селение, все должны быть знакомы!

Неир окинул Мерва коротким взглядом. Явно ничего знакомого в нём не увидел. Мерв же неопределенно пожал плечами, нехотя пробормотал:

— А-а... — понимающе протянул Неир.

Перевел взгляд на Зару. И растерянно добавил:

— Ч-чёрт...

Зара снова надолго уставилась в глаза брату.

— Эй! — Алекс опять хлопнул в ладоши, и Неир раздраженно покосился на него. — Тут не все умеют понимать загадочные взгляды. Вслух, пожалуйста.

— Они ни с кем не общались, — объяснила ему Зара. — Семьи старосты и его родных. Они и жили... Вверх по ручью. Не рядом.

Перевела взгляд на Мерва, и теперь это был совсем другой взгляд. В нём сквозило уже знакомое сочувствие: с ним она спрашивала у Алекса, почему он всегда один. Сочувствие пополам со странным, очень взрослым пониманием. Всё так же смутно раздражающее.

— Но когда пришла беда, — говорила Зара дальше, — они пришли на помощь.

— Опоздали, — буркнул Неир.

Зара не обратила внимания. Окинула Мерва внимательным взглядом и спросила:

— Ты... сын Рителя?

Мерв вместо ответа растерянно глянул на Алекса. Ну как обычно — Алекс во всем виноват. Даже в том, что несмотря на все его увещевания, Мерв шёл сюда для другого разговора.

— Твой отец, — заговорил Неир, и Мерв уставился на него совершенно ошарашено — будто не мог поверить в то, что тот умеет не только прожигать взглядом, но и разговаривать. — Спас нас.

Кажется, это его добило.

Теперь Мерв уставился в стол.

— Ага! — радостно воскликнул Алекс. Неир наградил его раздражённым взглядом, он тут же попытался сделать вид, что что-то увидел в окне — и действительно увидел. Рявкнул. — Рок, отойди от забора!

И сам наконец отошел от стола, над которым нависал. Шагнул к сундуку и уселся на него рядом с Зарой.

— Закончил? — холодно спросила она. — Я могу продолжать?

Алекс кивнул и подумал, что, возможно, старшая в семье — она. Просто мелкая, потому кажется, будто заправляет всем большой широкоплечий Неир.

Тем временем она, обменявшись очередным взглядом с Неиром, продолжила говорить:

— Оборотень пришёл с гор. Наш дом был последним на его пути. Мы слышали крики и успели подготовиться. Думали, что успели, — вдохнула, собираясь с силами. Дальше говорила, будто с трудом. Коротко, отрывисто. — Нам удалось его задержать. Ритель не успел спасти родителей. Только нас. Оборотень ранил его. Смертельно. Мы пытались помочь. Но всё было плохо. И крови было так много… Наверное, она попала на нас… в нас… а он был уже заражен…