Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

"Ща я им напишу ответ, — подумал он, тоже угрожающе. — Ща как напишу... Как зашифрую..."

— И что вообще за город такой — Креур? — спросил он у Рока, который как раз переводил мрачный взгляд с Алекса на птицу, будто раздумывая, кого сожрать первым — до куста-то теперь не добраться. И логично было бы съесть сойку вместе с кустом. Но Алекс самый разговорчивый. И определённо самый раздражающий.

Последнее Алекс подумал со странной гордостью.

"Нашёл чем гордиться! Что круче птицы и коня! И в чём!"

— Кто додумался так город назвать? — спросил он у Рока. — Так утки крякают, а не города называют. Может, там уток много?

Рок повёл ухом и неожиданно пронзительно заржал.

Алекс подумал было, что это он так пытается его заткнуть. Но в следующий миг Рок рванул прочь, перемахнув обгрызенные кусты, и Алекс прыгнул в другую сторону, сообразив, что делает мгновением позже. Конь бежит — значит, надо бежать. Примерно, так подумал бы он, если бы думал.

Но он, как обычно, сначала действовал.

Как ни странно, на этот раз сработало: стоило прыгнуть в сторону, как совсем близко, там, где только что стоял, свистнула стрела. Сойка вспорхнула с куста, метнулась вверх и обиженно пискнула из-за крон деревьев.

Алекс откатился в сторону, туда, где когда-то был куст, а теперь из земли торчали колючие обглоданные ветки. в голове мелькнуло, что за ветками, каким бы худым ни был, всё равно особо не спрячешься, и что коню по шее надо будет дать на этот раз хорошенько.

Но вариантов не было, потому Алекс, нащупал самую толстую ветку и осторожно поднялся на колено, старательно прячась за ней. Наверное, это выглядело глупо.

"Интересно, — подумал он, вглядываясь в лесные заросли, пытаясь обнаружить там движение, — все люди думают о том, как выглядят, когда их приходят убивать?"

Продолжая сжимать одной рукой бессмысленную ветку, вторую — сунул в карман. Вот они, камни для добывания огня. Так и не переложил вчера в мешок.

Полезно всё-таки быть ленивым.

Камень помельче отпустил, покрупнее — сжал в руке. Резко поднялся, увидел таки движение, которое так искал, швырнул туда камень, упал и перекатился уже к мешку. Услышал "вжииик" ещё одной стрелы позади. Рванул на себя рукоять меча, торчащую из-под мешка, разворачиваясь на колене, как раз вовремя, чтобы, продолжая движение, отбить третью стрелу.

Проследил за ней, издавшей тихий "дзынннь!" и отлетевшей прочь, немного растерянно. Потом радостно воскликнул:

— Ух ты! Рок, видел, как я могу?

Рок, естественно, не видел. Рока тут уже давно не было. Может, пытался зайти противнику в тыл. Может, планировал вернуться потом в нужный момент. Алекс не знал точно, но очень надеялся, что конь не решил сбежать под шумок и найти себе более вменяемого человека.

— Брось меч, — приказали тем временем из чащи.

— Это было бы глупо, — ответил Алекс. — Я им только что научился стрелы отбивать.

— Все не отобьешь, — прозвучал женский голос с другой стороны.

Женскому голосу Алекс обрадовался. С женщинами ему всегда было проще.

Они шагнули на поляну разом, слажено, в ногу. Слишком много противников, штук двадцать, не меньше. На всех — тёмные плащи, на лицах — маски. Пристальные холодные взгляды сквозь прорези. Луки наготове. И готовые вот-вот сорваться стрелы.

Ее он нашел взглядом сразу. Она стояла прямо напротив, в центре полукруга.

Главная она у них что ли?

Было бы неплохо. Совсем неплохо.

— Не могли сразу выйти? — обиженно спросил Алекс, отпустил рукоять меча и медленно поднялся.

— Хотели проверить, тот ли ты человек, — холодно ответила она. Идет на диалог — хорошо. Вот потому Алексу и нравились женщины. Любят поговорить, какими бы сильными и загадочными себя ни считали. Впрочем, поговорить все любят, нужен только правильный подход. Женщины просто честнее, наверное. Потому говорят сразу.

“Не расслабляться, — тут же напомнил он себе, — может, поговорить она и любит, но взгляд у нее все равно нехороший. Такая, как только наговорится, так сразу и убьет”.

— Сойка привела к тебе, — продолжала она, — но ты выглядишь...

— ...не так, как вы себе представляли, — устало вздохнул Алекс, перебивая. И доверительно спросил. — Как вы все меня представляете, а? Я высокий и огромный? У меня пылающий меч? Другая причёска?

— Не таким разговорчивым, — холодно отрезала она. — Но это ты. Стрелы тебя не берут.

— Будете искать другой способ? — заинтересовался он, решив, что не стоит переубеждать её сейчас, ссылаясь на "просто повезло".

— Ты пойдешь с нами, — сказала она.

Кажется, все-таки главная.

Его шансы росли на глазах. И от этого становилось немного тоскливо. И казалось, что безысходность принесла бы облегчение. Возможность расслабиться. А так — снова нужно барахтаться.

С какой целью?

Убить еще одного дракона? Спасти еще парочку волчат?

— А если не пойду — тогда искать другой способ? — уточнил Алекс.

Она плавно опустила лук и мягко подошла. То ли Алексу показалось, то ли от нее повеяло холодом. Беспросветно черные глаза глядели из-под маски пристально, внимательно, изучающе.

— Взглядом прожжете? — попытался угадать он.

Она молчала долго. Потом задумчиво проговорила:

— Ты не боишься.

— Ну да, — ответил Алекс, даже немного удивлённо.

Конечно, не боится. Чего ему бояться? Это девчонки? Их стрел? Их грозных взглядов?

Так они даже не пытаются! И снова всё вокруг, весь мир, эти мальчики-девочки в смешных балахонах с капюшонами, всё выглядит ненастоящим. Игрушечным. Сном, игрой подсознания, глупой выдумкой.

Чего ему бояться?

Она отступила на шаг, высмотрев в нём всё, что ей было нужно, бросила через плечо:

— Это он! — и остальные, держа луки наготове, так же медленно и плавно двинулись вперед, сжимая кольцо.

— Рад, что мы наконец прояснили вопрос касательно меня, — кивнул Алекс. — Теперь проясним касательно вас. Вы кто такие?

— Мы — Дети Змеи, — в холодном голосе Алексу почуялась ухмылка, она сощурилась, снова изучая его.

"Наверное, это что-то значит, — подумал он, — и мне сейчас положено сказать что-то типа: "А-а, знаю-знаю..."

— А-а, — неуверенно протянул он, — знаю-знаю. Ну, почти. Смутно что-то помню, — и доверительно уточнил. — Наёмники, да? А наниматель у нас кто?

— Тот, кто знает, чем тебя точно можно убить, — холодно ответила она и достала из-за пояса толстую верёвку. Это Алексу не понравилось, и он снова заговорил, отвлекая от верёвки и пытаясь понять, где бродит чёртов конь, когда он так нужен здесь.

— Дети Змеи, — сказал он. — Змееныши, значит. Странное название, скажу я вам. Думаю, шутки про вашу маму вас из равновесия не выведут…

— Достаточно! — подняла ладонь она.

— Или выведут, — кивнул себе Алекс.