Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Алекс открыл глаза, но не успел поднять взгляд в него — понял, что смотреть надо уже не туда: в ладонях деда полыхал огненный шар. Конечно, не прямо в ладонях: парил над ними в воздухе, неспешно вращаясь. У Сэмериса это тоже получалось, правда, шар был помельче, крутился побыстрее, и постоянно куда-то улетал так, что приходилось его догонять и тушить.

Алекс даже начал догадываться, почему они тусуются в скалах: если в лесу молодежь обучать, леса скоро не останется. А скале что? Скала отразит удар, остынет — и будет стоять, как прежде.

Старейшина кивнул Алексу, подзывая к себе. Тот поднялся, сделал два осторожных шага. Протянул руку — и огонь легко перепрыгнул к нему. Кувыркнулся в воздухе над его рукой.

Алекс вдохнул — и не выдохнул.

Он держал в ладони огненный шар! Огненный, чтоб его, шар!

И почему-то именно в тот миг он вдруг впервые подумал, что всё вокруг, может, и не не сон. Не выдумка и не игра подсознания. Шар был таким настоящим, что всё вокруг показалось настоящим.

А потом он выдохнул, и стало чертовски больно.

Шар обжигал.

Алекс зашипел, тряхнул рукой, сбрасывая — и тот мягко соскользнул в воду. Зашипел в ней, будто отвечая ему. Растворился.

— Ты не можешь даже прикоснуться к огню, чтобы не обжечься, — холодно отчеканил Старейшина и поднялся. — Представь, что случится, если ты пропустишь его через себя.

И направился прочь.

— Я только начал, — упрямо сказал ему в спину Алекс. — Я всё смогу!

— Я не тороплю, — ответил Старейшина, медленно ковыляя прочь и не оборачиваясь. — Просто говорю, чтобы ты не спешил с именем. И присмотрелся к внешнему миру.

***

Змеёныши в очередной раз свернули.

Казалось, они двигались всё глубже в лес. Всё дальше от берега. Всё ближе к центру Империи.

"Центр Империи — это, конечно, хорошо, — думал Алекс. — Там Император, а Император мужик хороший... Но мне же надо в Феррон..."

— Эй! — позвал Алекс. — Ребят, мы чего? Мы что, поворачиваем? А давайте дальше идти, как шли? Дойдём до порта, махнём в Креур, посмотрим, есть ли у них утки… И тут же обратно. Нет, ну, серьезно! Вы же все равно не спешите! А то бы на конях были, а вы без коней, значит...

Девчонка молча отвесила ему такой мощный подзатыльник, что даже в глазах потемнело.

"Доходчиво", — подумал Алекс и больше не издал ни звука до самого привала.

"Может, — думал он, — в этом был фокус с огнём? Обжигать руки постоянно — и они тоже решат больше не реагировать? Ну ладно, руки... А через себя его пропускать — это как? Что в таком случае решит организм? И не решит ли помереть, потому что — ну его, этого идиота-хозяина?"

Когда Ирхан уже спрятался за лесом, а деревья отбросили длинные темные тени, барышня даже начала на него подозрительно коситься. Мол, чего молчит? Всю дорогу говорил, а теперь молчит. Не заболел ли? Не помирает ли после ее удара?

"Может, прикинуться, что помираю?" — подумал Алекс.

Споткнулся, пошатнулся, и девчонка тут же подхватила его под локоть. Хватка — стальная, даром что ручка такая тоненькая. Взгляд — пристальный.

"Такая не даст даже упасть и помереть толком, — подумал Алекс, поднимая на нее глаза. — Такая с того света, если надо, достанет. Интересно, который теперь для меня свет — тот?"

— Привал! — скомандовала она. Кажется, по глазам поняла, что сейчас помирать будет.

Его тут же подхватили под руки, потащили к ближайшему дереву, усадили и принялись приматывать веревкой к стволу.

— Ничего себе! — пробормотал он. — Сколько у вас сил... И энергии... Эй, не перетяни! А то без рук останусь же...

— Нам твои руки не важны, — шепнул в ухо один из тех, кто связывал.

— Тебе тоже скоро будут не важны, — хмыкнул второй.

— Эй! — позвал он девчонку. И доложил, как только она обернулась к нему. — А они меня обижают!

— Заткнись, — прошипела она. — А то я обижу.

Алекс заинтересованно хмыкнул, но столкнулся с ее холодным взглядом и решил не развивать эту тему. Вздохнул, откинулся спиной на дерево и закрыл глаза. Сил на разговоры почти не осталось, что для Алекса было совершенно нехарактерно и даже ново.

Вся эта ситуация для него была нехарактерной и новой.

Он попробовал пошевелить ногой. Нога всё ещё была словно чужая, но послушно двинулась. И даже начала болеть — глухо и словно бы издалека.

Девчонка отрывисто скомандовала что-то своим ребятам.

Те молча сбросили плащи, так резко и дружно, что Алекс, быстро глянувший на них из-под ресниц, решил было, что сейчас они начнут танцевать. Но те вместо этого улеглись на плащах и почти мгновенно затихли.

"Во выдрессировала! — мысленно восхитился Алекс. — Они уже у нее засыпают по команде!"

Сама девчонка села на краю поляны, боком к нему. Замерла, созерцая спящий лагерь.

Алекс еще раз пошевелил ногами. Боль вернулась. Гудела.

"Может, они без коней, чтобы меня вымотать? — подумал он. — Нет, это объясняет, почему без коня я. Не они. Кстати..."

Алекс повернулся в одну сторону, в другую, принюхался.

"Кстати, почему я до сих пор без коня? Эта сволочь нашла по пути вкусный куст, отвлеклась и потеряла след?"

Потом Алекс задумался о том, умеет ли Рок брать след. Когда увидел очень четкую картинку, как конь идёт по тропе, вспахивая землю носом, понял, что засыпает. Заставил себя открыть глаза — и вовремя.

Девчонка бесшумно развернулась, осторожно придвинулась и уставилась в глаза. Взгляд у неё был тёмным. Тёмным, непрозрачным, мёртвым и невыносимо долгим.

"Да ладно, — недоверчиво подумал Алекс, проморгавшись и с опаской рассматривая ее, — влюбилась? Жаль, что не может быть всё так просто. Я ещё понимаю, почему ведьма на меня набросилась — изголодалась по любви и ласке, дикое существо... А эта не должна быть голодной. У неё вон целый дрессированный отряд мужиков... "

Она заговорила шепотом, в котором Алексу почудилось змеиное шипение:

— Меня зовут Шейр-Хим.

— Как-как? — переспросил Алекс. Тоже негромко, но и не шепотом. Девчонка вздрогнула, быстро огляделась — не разбудил ли пленник кого из отряда. Приказала:

— Говори тише!

— А? — громче переспросил Алекс. — Не слы…

И тут же получил по лицу — коротко и хлестко.

— Условия, в которых тебя содержат зависят от моих пожеланий, — шепотом процедила Шейр, — и пока эти условия щадящие.

Алекс недобро прищурился. Понимал, что не нужно было использовать этот прищур, не сейчас, сейчас как раз время прикинуться белым и пушистым, но ничего не мог с собой поделать. Еще никто, в конце концов, не уходил непуганым после того, как съездит ему по морде. И плевать, что девчонка.

— Ты за это заплатишь! — процедил почти так же, по-змеиному. Тем же тоном, тем же свистящим шепотом, подавшись вперёд, насколько позволяла верёвка, и Шейр сделала было движение, чтоб отстраниться, но сдержалась в последний момент.