Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

— Большой и страшный дракон, — ухмыльнулся ему Алекс. — Что заставило тебя снизойти ко мне?

Старейшина долго мерил его задумчивым взглядом, потом вздохнул, так и не рассмотрев чего-то, что ему было нужно, прошёл вдоль берега, едва заметно шевельнул рукой и тяжело опустился на высокий черный валун, мгновенно выросший под ладонью.

И снова уставился на Алекса.

Алекс валун создать не мог, других валунов рядом не наблюдалось, потому он просто сел на кривой высокий корень склонившегося над ручьём дерева. Корень был неудобным, но стоять Алексу показалось ещё более неудобным, а сесть на землю — означало опуститься совсем уж к ногами этого вот, который ему совсем не нравился.

Старейшина долго не сводил с него пристального холодного взгляда, и через несколько мучительно долгих мгновений, Алекс догадался, что начинать беседу предстоит ему.

— Сэм всё рассказал, да? — доверительно спросил он.

— Его имя Сэмерис, — холодно поправил Старейшина, и светлые водянистые глаза блеснули неожиданно ярким холодным огнём: разозлился. — Ты до сих пор не понял? Имя — это суть дракона, ребёнок. Искажая имя — искажаешь суть.

Алекс с умным видом кивнул. На самом деле он всё давно понял, ему просто было интересно, что сделает галлюцинация, если её разозлить достаточно сильно. Она же в его голове, так? И ничего ему не сделает, так?

Пока разозлить драконов лучше всего получалось, сокращая их имена. Но, как Алекс и предполагал, они только сверкали глазами и раздували ноздри.

"Что и требовалось доказать, — удовлетворенно говорил он себе. — Ничего вы мне не сделаете! Уйду я от вас! Где там моя эльфийская принцесса?"

— А ты? — заговорил Старейшина. — Ты уже выбрал себе настоящее имя?

— А надо? — искренне удивился Алекс. И объяснил. — Мне, вроде как, рано...

Дед на этот раз даже не сверкнул глазами, наоборот, задумчиво уставился куда-то вдаль и кивнул.

— Думаю, ты прав, — сказал он.

— Чего?! — Алекс так удивился, что спросил вслух.

— Тебе не стоит выбирать имя.

Теперь Старейшина говорил мягко. Как будто бы осторожно. И это напрягало: Старейшина никогда не разговаривал так.

Какой-то сбой в системе, что ли?

— Мир, в который вы с Сэмерисом отправитесь… — продолжал тот. — Думаю, ты останешься там.

"Это было слишком просто", — удивлённо подумал Алекс. Так просто, что он тут же передумал, чисто из вредности.

— А если не захочу? — с вызовом спросил он.

Ну ладно, ну не выходит у него сходу и слёту справиться с драконьим волшебством, но что теперь — выгонять его? Это всё его фантазия, в конце концов! Он сам решит, куда ему идти, и когда! Он, а не этот сгорбленный дед с непроизносимым именем!

— Рано или поздно захочешь, — Старейшина был всё так же мягок. И глядел всё туда же, вдаль. — И лучше бы тебе уйти рано. Ты существо из иного мира, ты хорошо видишь нас, тебя не обмануть иллюзиями, но это не делает тебя одним из нас, как наивно надеется Сэмерис...

Перевёл на Алекса взгляд, снова пристальный, убийственно холодный и неожиданно жёстко отчеканил:

— Ты не дракон.

— Это обидно, — деловито отметил Алекс, хотя обидно на самом деле не было, разве что на себя злился, что никак не может одракониться в выдуманном мире среди выдуманных драконов. — Я учусь, между прочим. И Сэм... мерис говорит, что у меня скоро всё получится.

— Ты не дракон, — повторил Старейшина.

— Но я же как-то свалился к вам, правильно? А у вас тут всё запечатано, помнишь? Ото всех, кроме драконов. Следовательно...

— Ты, — повторил в третий раз Старейшина, и взгляд его стал тяжелым, давящим, взглядом, от которого хочется поскорее укрыться. Убежать куда подальше. Или согласиться со всем, что он говорит, лишь бы отвернулся. — Не. Дракон.

— А кто тогда?! — неожиданно рявкнул Алекс. И сдержался, чтоб опять не оглянуться на отражение в ручье.

"Хомяк!" — радостно подсказал ответ внутренний голос. А Старейшина покачал головой и наконец отвёл всё-таки взгляд, снова уставился вдаль. Заговорил опять непривычно тихо и мягко.

— В этом ещё одна твоя особенность. Ты из мира, настолько далёкого от нашего, что и нам рассмотреть тебя непросто. Нам это непривычно. Это не нравится многим из наших. И я понимаю их опасения.

"Опасный хомяк!” — гордо поправил себя Алекс.

— Я пытаюсь стать драконом, — упрямо напомнил он Старейшине вслух. — Я учусь!

— Ты предложил Сэмерису выйти наружу, не закончив трансформацию. Даже не начав. Это говорит не о том, что ты учишься. Это говорит о том, что тебе здесь скучно. Я не изгоняю тебя, Алекс. Я прошу. Услышь сам себя.

— Это вообще без проблем! — радостно кивнул Алекс. — Я вообще постоянно сам с собой разговариваю!

Старейшина быстро покосился на него. Вздохнул ещё раз. И медленно проговорил:

— Хорошо... Попробуем так. Сэмерис не слишком хороший учитель. Он юн, вспыльчив, наивен... ему ещё самому учиться. Хочешь, я попробую тебя научить?

— Да ла-адно... — недоверчиво протянул Алекс. — Ты? Меня? Учить?

— Тебя это удивляет? — хмыкнул Старейшина и чуть заметно усмехнулся в бороду. Кажется, удивление Алекса ему польстило.

— Ну давай, — Алекс расправил плечи, собрался, развернулся так, чтоб не сидеть к деду вполоборота. Хлопнул в ладоши. — Жги!

Старейшина прекратил улыбаться, неодобрительно качнул головой. Но заговорил:

— Драконы не владеют стихиями, драконы и есть стихии. Весь мир — в них. И они — весь мир.

— Это я знаю, — кивнул Алекс. — А когда...

— Слушай! — резко оборвал Старейшина, и голос его грянул раскатом грома, и взгляд снова едва ли не прижал к земле.

Большой и страшный дракон.

Алекс осёкся.

— Ты должен понять, — сказал Старейшина. — Это не просто слова. Имя дракона — его суть, язык дракона — суть вещей, суть жизни. Я говорю не просто слова. Слушай.

Алекс молчал. Смотрел на дракона с опасливым прищуром, но молчал.

Старейшина прикрыл глаза, протянул руки вперед, ладонями вверх, продолжил:

— Слушай — и услышь. Дыхание ветра. Пульс земли. Песнь воды. Услышать, дотянуться, слиться воедино. Быть — и ветром, и землей, и водой. Пробуй.

Алекс хмыкнул, протянул руки, зажмурился. Попытался сделать все по инструкции, совершенно ничего не ощутил, приоткрыл один глаз и покосился на деда. Тот сидел неподвижно. А вокруг него сиял белый свет, такой яркий, что едва не резал глаза. Алекс вновь зажмурился и собрался с мыслями.

— А теперь найди огонь, — продолжал Старейшина. — Вдохни огонь. Пропусти через себя.

— Найти — где? — спросил Алекс, не открывая глаз.

Вокруг — только лес да скалы. Ни факела, ни костра. Может, кто-то где-то и дыхнёт огнём, но ему-то как об этом узнать? Кто и где?

Даже если дотянуться возможно — куда тянуться?

— В небе над твоей головой висит раскаленный огненный шар, — презрительно процедил Старейшина. — Ты не видишь этого. Что же ты вообще тогда видишь? Смотри!