Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Но помнил, что только сумасшедшие ничего не боятся.

— Ты молод, — сказал Алекс Сэлгеку, потому что тот, несмотря на внушительные размеры и не менее внушительную бороду, и впрямь выглядел совсем юным, а перепуганный взгляд дополнял образ. — Но встречал уже много монстров, так? Тебе было страшно. Может, не так, как сейчас, но было.

Тот не возражал. Смотрел напряженно, настороженно. На миг покосился на Атэя, но тот тоже еще не понял, к чему ведет Алекс.

Алекс заметил, что с ферронцами вообще сложно: им понять его, а ему — их.

— И ты никогда об этом не говорил, — продолжал он. — Это естественно, вы тут все очень смелые, не признаетесь, если пугаетесь. Может, этот страх накопился внутри. Уже не смог удержаться там, и пришло его время вырваться наружу. И хорошо, что он вырвался. Бесконечно никто не может держать в себе ничего. У каждого есть свой предел, Хранитель, и у тебя тоже.

“Какая удобная мысль, — мелькнуло в голове, — один раз ноги устали, и теперь можно мозги пудрить всем, кто по дороге попадется”.

— И ты туда же, — мрачно фыркнул Сэлгек и невесело ухмыльнулся. — Вы все так старательно меня оправдываете.

— Очень надо! — отмахнулся Алекс. — Я вообще за монстром пришел. Но ты знаешь дорогу. И чтобы ты мне ее показал, нужно, чтобы ты прекратил трястись.

— А что за ним? — спросил Атэй, Алекс удивленно покосился на него, и Атэй объяснил. — За пределом.

"Серьезно? — устало подумал Алекс. — Тебя сейчас это интересует?"

Сэлгек, судя по брошенному на друга взгляду, подумал примерно то же.

— За ним тебе становится все равно, — решительно ответил Алекс. И обратился к Хранителю. — Ну как? Покажешь дорогу?

Тот медленно, всё так же через силу, двинулся к лесу у противоположной обочины.

— Как "всё равно?" — тихо спросил Атэй, шагая рядом.

— Больше ничего не чувствуешь, — ответил Алекс. — Будто умираешь.

— Ты не можешь умереть, пока бьется сердце, — твердо ответил Атэй, и Алекс тяжело вздохнул. И подумал в очередной раз: "Ферронцы!"

И подумал, что вряд ли всё-таки этот Атэй охотится на плащом Хранителя. Он же тоже ферронец. А они тут все... Ну, не то, чтобы совсем уж тупые, но странные. И вряд ли умеют плести интриги по-человечески. Большие наивные дети, вот кто они такие.

Потому ему с ними так трудно найти общий язык.

Хранитель замер на обочине, всматриваясь в лес, дожидаясь, пока Алекс с Атэем подойдут.

— Ты... становишься другим, — осторожно проговорил Атэй, когда оба остановились за его плечом. Хранитель бросил на друга тяжелый предупреждающий взгляд. Но тот продолжил. — Не умираешь — перерождаешься. Это ты имел в виду?

— Ага, — легко согласился Алекс и чуть не добавил: "Как скажешь". — Ну, Хранитель? Поехали?

— Как? — тихо спросил тот, с опаской покосился на Алекса, потом — на Рока.

Алекс тяжело вздохнул и поднял взгляд к небу.

Рихан слабо светила сквозь тучи.

Руки снова мерзли.

Алекс совершенно неуместно подумал, что не выжил бы, попади он тогда, с самого начала, в Феррон, а не к драконам. Замерз бы насмерть быстрее, чем нашел ближайшую городскую стену и объяснил, кто он и откуда. Да и не пустили бы его за стену: в Ферроне не любят чужаков.

Нет, никак не выжил бы он здесь.

А жаль.

Было бы неплохо, наверное, начать всё заново здесь.

(Шаг 3. Предел)

— А ты куда? — мрачно глянув через плечо, спросил Хранитель.

— Так ты уже не один идешь, — Атэй пожал плечами, умудрился на узкой тропе обойти Алекса, догнал товарища. — Уже не скажешь "я пойду один". К тому же, мы идем не драться, мы показываем дорогу.

Хранитель смерил его долгим взглядом, ничего не ответил. Может, и собирался, может, слова подбирал, но тут Рок уперся.

Как всегда, в самый неподходящий момент.

Как в землю врос.

Алекс попытался привычно потащить его за собой. Не вышло. Дёрнул за повод. Дёрнул сильнее. Тяжело вздохнул и развернулся. Рок попятился обратно к дороге.

— Тоже испугался? — тихо спросил Алекс, Рок фыркнул, но не остановился.

— Ждите меня! — скомандовал он тем двоим через плечо, пытаясь удержать Рока, но на этот раз конь и не думал поддаваться — он не шутил, он на самом деле убегал. По-своему, по-Роковски: гордо, не спеша, и задом наперёд.

— Что там такое? — шепотом спросил Алекс, делая еще один вынужденный шаг следом. — Чего ты испугался?

Рок замотал головой.

— Ну и черт с тобой, — буркнул Алекс и отпустил. — На дороге жди.

И пробормотал себе под нос, глядя, как конь продолжил обратный путь задницей вперед:

— Всё равно толку от тебя...

Развернулся к ферронцам. Быстрым шагом догнал. Доверительно сообщил:

— Иногда он забывает, в какую сторону надо ходить.

Некоторое время на удаляющегося Рока смотрели все втроем.

— Ну, — хлопнул в ладоши Алекс, обращая внимание на себя, и оба вздрогнули от неожиданности. — Ведите!

Вскоре он понял, что можно было и не вести. Он сам легко смог бы найти дорогу по поломанным кустам: убегали от монстра, явно не разбирая дороги.

В общем, зря Алекс потащил людей с собой. Никогда не тащил, а тут — дорогу ему приспичило показать.

"Сам бы нашел, придурок!" — мысленно ругался на себя Алекс, потому что люди стали вести себя странно. Сэлгек пошел медленнее, напрягся, стал дергаться от любого шороха. Атэй — побелел, вцепился в свой лук, двигался медленнее, тяжелее, явно с огромным трудом.

— Стоп! — скомандовал Алекс, и оба разом подпрыгнули.

Взгляд Сэлгека затравленно метнулся от Атэя в чащу, из чащи — к Алексу. Алекс медленно, осторожно двинулся вперед, обошел обоих, рассматривая, принюхиваясь. Покосился на торчащую за спиной Хранителя секиру. Кажется, он о ней забыл — в руках сжимал кинжал. Главное, сейчас без резких движений, а то с перепугу вспомнит, схватит и только потом разберет, что не надо было рубить...

Или она там для красоты у него? Накидку красивую придерживает?

Зато Атэй стрелять не будет, если что: кажется, за лук он просто держится — изо всех сил. Вон аж пальцы побелели. С другой стороны, он вообще весь побелел. А пальцы могли и замерзнуть: Алекс уже и в перчатках свои не чувствовал.

Всё так же медленно, присматриваясь теперь уже к лесу, он прошел по тропе вперед. Вернулся назад. Покрутился вокруг себя. Поднял голову, всмотрелся в ветви здешних чрезмерно высоких ёлок и увидел то, чего в ёлках быть не должно.

— Ага! — радостно сказал он.

Сэлгек снова дернулся, Атэй отшатнулся, врезался спиной в ближайшее к дороге дерево да так и остался стоять.

Высоко на ветвях висел пучок сушеных трав, перевязанный узким кожаным шнуром. Знакомых трав. Алекс уже видел такие.

— Ножик дай, — тихо и всё так же осторожно попросил он у Хранителя.

Тот некоторое время хлопал глазами, пытаясь, наверное, вспомнить, где у него ножик. Потом вспомнил, что в руке. Протянул Алексу.