Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

— Это тебя так зовут или...

— Это моё имя!

— Ага, понял, имя, — кивнул Алекс. — И как ты здесь оказался, Чшар? Как тебя в Феррон занесло? Сидишь тут один, в пещере, отбиваешься от мелких людишек, вместо того, чтобы жить в горах, вместе со своими и... заниматься, чем вы там занимаетесь.

— Со своими?! — прогремел великан с такой злостью, что Алекс понял: своих у него нет.

— Тоже проблемы с семьёй? — сочувственно спросил он.

— Они погибли! Все великаны погибли! Мы ушли от страшной смерти при Дааре, но попали под удар ферронцев! Остался я. Один.

Он перестал кричать, заговорил тихо, мрачно, гулко.

"Ага, вот так, молодец, здоровяк, выговорись, — подумал Алекс. — А ты думай, охотник. Думай! В конце концов, это всё, что ты умеешь. И возможно, всё, что от тебя осталось".

— Шаман без племени, — говорил Чшар. — Без народа, без дома, без семьи. Больше никому не нужен. Всё, что я могу теперь, платить за смерть близких, пока не умру сам. Ты не отсюда. Ты можешь уйти.

— Отпускаешь? — удивился Алекс.

— Смелый, — напомнил ему великан. — Воин. Понимаешь. Да, отпускаю.

— Насчёт понимания, — Алекс поднял палец, — тут есть небольшая проблемка...

Широко улыбнулся. Той своей улыбкой, которой безо всякой волшебной травы мог запугать противника. И доверительно сообщил:

— Моим племенем были драконы.

Кажется, он, наконец, придумал, что делать.

Великан снова нахмурился.

"Ну, — мысленно подогнал его Алекс, — давай, соображай!"

Великан хмурился слишком долго, и Алекс попытался объяснить:

— Ты же помнишь, что в начале я говорил насчёт...

Чшар не дослушал. То ли понял, то ли надоело слушать. Кто их, по эту сторону гор, разберёт.

Перехватил дубину, шагнул вперёд и замахнулся. Алекс прыгнул в сторону, уходят от смертельного удара в последний момент.

***

— Соберись, — сказал Атэй.

Дыхание выровнялось, руки не дрожали, было уже почти не страшно. Если не смотреть на этого якобы коня, который стоял тут же, на дороге, в нескольких шагах от них, и недобро косил красным глазом.

— Сам соберись! — огрызнулся Сэлгек и остановился у тропы. — Итак. В пятый раз.

— В пятый раз, — согласился Атэй и тяжело хлопнул его по плечу, слегка толкнув при этом вперёд. Сэлгек глубоко вдохнул и сделал шаг. Атэй шагнул следом.

***

Великан двигался стремительно, Алекс думал, что готов к этому, но оказался совсем не готов. И вновь увернулся от оглушительного удара лишь чудом. Попытался было перехватить руку с дубиной, но Чшар уловил его движение, в последний момент сменил траекторию удара, и пришлось прыгать не к руке, а от нее.

Не успел толком восстановить равновесие после прыжка — и тут же пришлось падать, чтоб увернуться от дубины.

Откатился, вскочил на ноги и попытался парировать мечом удар, но удар был слишком тяжелым. Меч дернулся, что-то хрустнуло в запястье, прострелило болью. Меч пришлось выпустить и снова уйти в сторону, чтоб не пропустить следующий удар.

"Может, не такой Сэлгек и растяпа", — мелькнуло в голове.

Великан на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание и рявкнуть:

— Так и будешь бегать кругами?! Или покажешь, на что способен?! Убиваешь драконов и богов?! Х-ха! Жалкая лживая тварь! Такая же, как все люди!

"Может, и лживая, — подумал Алекс. — А вот такая же — это вряд ли..."

Поднялся на локте, схватился за куст, чтобы подтянуться выше. Вскочить уже не смог. Да и никто не смог бы после такого удара. Дышать было тяжело — при каждом вдохе грудь разрывала знакомая, и от этого почему-то ещё более острая боль.

"Опять рёбра, — тоскливо подумал он. — Ну почему всегда рёбра?!"

Но вроде, не перелом. Всего лишь ушиб. А значит, можно двигаться. Правда, некуда.

Великан подошел неспешно, всмотрелся в глаза, нависая над ним, и Алекс шевельнул губами.

— Хочешь что-то сказать? — спросил Чшар.

— Хочу… сказать… — Алекс отпустил куст протянул к нему руку, призывая наклониться, и великан наклонился. Алекс ухватился за его плечо, а потом и вовсе обхватил за шею, притягивая ещё ближе. Повторил еле слышно:

— Хочу сказать...

Крепления маски он успел рассмотреть, пока великан распинался насчёт племени, одиночества и жажды мести. Простые крепления, что хорошо — было бы нужно резать маску кинжалом, чёрт его знает, как бы он в падении тот кинжал доставал.

А так: простое движение, щелчок. Ещё один. Маска готова.

Рывок — чтобы снять — разворот.

Второй рукой — схватить пучок травы, который что сбросил с куста, пока якобы пытался сесть, и сунуть в открытую то ли от немного изумления, то ли на вдохе, то ли в попытке закричать, пасть.

Чтоб наверняка.

Мощным ударом обеих ног оттолкнул от себя. И закончил фразу, поднимаясь медленно и осторожно — кто знает, сколько нужно рёбрам, чтобы всё-таки хрустнуть после того удара:

— …приятного аппетита.

Великан пошатнулся. Шагнул было назад, но споткнулся, нелепо взмахнул огромными ручищами и рухнул на спину.

Алекс, шатаясь, подошел. Заглянул в лицо. Чшар невидяще смотрел в небо, в широко распахнутых глазах светился безумный ужас. Интересно, что он там видит?

Алекс медленно опустился на колени рядом — стоять на ногах было трудно. Тоже глянул на небо. Потом — снова на великана. Морщась от боли, сунул руку за пазуху: пришло время доставать кинжал.

Пробормотал:

— Кто к нам с ведьмовской травой придет, тот ведьмовской травы и нажрется.

Чшар перевел взгляд на него, и дернулся так, что Алексу поначалу это показалось предсмертной судорогой. Потом он понял: что бы там великан в нём ни увидел, это его напугало ещё больше, чем то, что было в небе.

— Да, — кивнул Алекс, — всё верно. Бойся меня.

И ударил. Коротко, быстро, точно в сердце.

Этому он уже хорошо научился.

(Шаг 3. Предел)

Атэй остановился, напряженно огляделся. Медленно снял с плеча лук.

— Что? — спросил Сэлгек.

— В-возьми, — тихо сказал Атэй.

Сэлгек понял: если так стучат зубы, то уж руки — точно дрожат.

Сам он старался ни о чем не думать и ничего вокруг не замечать. Теперь-то он точно знал: всё, что его пугает, ненастоящее. Настоящее впереди, в пещере, и там Алекс, и возможно, ему нужна помощь.

По крайней мере, так он сказал Атэю. Что Алексу, возможно, будет нужна помощь. Потому они с оружием наперевес идут следом за ним. Сам еще не определился, что будет делать, когда выйдет к пещере. Наместник четко дал понять, что ему делать. И если Алексу и правда будет нужна помощь, самое лучшее решение — повременить. И потом отомстить. Лучшее с точки зрения Наместника.

Сэлгек-то его прекрасно понимал. Но вот Атэй — точно не понял бы. Так что, наверное, это было плохо, что Сэлгек понимал.

Он осторожно принял лук, проверил тетиву, наложил стрелу, сказал, будто пытаясь объяснить другу, что с ним: