Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Алекс примерился, метнул нож вверх. По связке не попал, но ударил рукоятью в нужную ветку — пучок свалился на землю вслед за оружием.

Алекс присел над трофеем, рассмотрел поближе, потыкал пальцем.

Кажется, оно.

— Ты прав, парень с дороги, — задумчиво проговорил он. — А ты, Хранитель, можешь больше не переживать за свой героический статус. Вот это, — поднял пучок и демонстративно помахал им, — трава горных ведьм, они ее так же вешают вокруг своих жилищ, чтоб отпугнуть нежеланных гостей. Она, вроде как, должна нагонять страх... И судя по вам, она работает. А кто-то в лесу очень не хочет, чтобы к нему подходили. Так что, Сэлгек, ты смелый парень. Это круто — попереть вглубь места, обвешанного такими вязанками. Тем более по второму разу…

Алекс поднял взгляд.

Хранитель, хмуро глядя на пучок в его руке, исправил:

— По третьему. Сейчас — уже по четвертому, если уж считать.

— Я всегда прав, — тихо, с заметной дрожью в голосе, добавил Атэй, который так и не отлепился от дерева.

— Вы все в Креуре такие скромные? — хмыкнул Алекс. Поднялся, подбросил в руке пучок, с размаху зашвырнул подальше и замер. Сегодня до него всё доходило как-то медленно. Видать, мозги совсем промерзли на холоде.

Хранитель и его друг были напуганы уже сейчас, Рок испугался еще раньше.

А ему самому — хоть бы хны.

"Это что получается? — растерянно подумал Алекс. — Получается, змея была права? Мне не страшно? Даже самую малость не страшно?"

Ферронцы молча ждали.

Рихан выглядывала из-за туч.

Лес замер в ожидании.

Ну, да. Никто не ответит на его вопросы, их даже нет смысла задавать.

Пора бы уже привыкнуть. Всё всегда наоборот — это он отвечает на их вопросы. Он помогает им. Иногда даже убивает драконов и прочую нечисть. У него вариантов нет — с нечистью нужно драться, потому что не убежать: он заперт здесь с ними. А они и представить не могут, что с их миром что-то не так. Что это ненормальный, невозможный мир. Что его не может быть.

В мире, которого быть не может, и бояться-то нечего, верно?

"Вот почему тебе не страшно, — сказал себе Алекс. — А теперь прекрати паниковать, соберись — и пойди спаси креурских уток!"

***

— Что могут люди? — спросил он как-то у Сэмериса.

Когда Алекс добрался и отдышался, Сэмерис создал уже целое созвездие из кругов.

— В каком смысле? — задумчиво спросил Сэм, не отрываясь от своего странного занятия.

Алекс уселся в пыль напротив, и Сэм бросил раздраженный взгляд: кажется, он и туда собирался дорисовать.

— Смотри, — сказал Алекс, не обратив на взгляд внимания. — Ты взобрался на скалу почти мгновенно, мне пришлось потратить больше времени. Как бы успел человек? Быстрее, медленнее? Какие они вообще? Насколько сильны в бою? Умеют ли вот так?

Он кивнул на нарисованные круги. И объяснил:

— Мы скоро выйдем к ним, мне нужно знать, с кем будем иметь дело.

— Они слабы, — отозвался Сэм. — Вот так — не умеют.

— То есть магией вообще не владеют? — уточнил Алекс.

Не хотелось бы выбраться в другой мир и попасть под раздачу какого-нибудь местного крутого волшебника. А то пойдет он Сэма понарошку побеждать — а тут, раз, и кто-то другой его первый победил. И по-настоящему победил. А после и Алекса победит, за компанию...

— Люди, — с равнодушным презрением бросил Сэм, — вредители. Питаются крошками со стола. Тем, что осталось от нашей силы во внешнем мире, крупицы Знания, они пытаются подбирать и использовать. Травы и камни, которых коснулись мы, теперь для них источники силы. Но истинной силы в людях нет. И никогда не будет.

— То есть не создадут горящий шар и не швырнут им в нас? — спросил Алекс.

Сэм поднял на него осуждающий взгляд.

— Что? — удивился Алекс.

— Горящие шары не создают, — объяснил Сэм с едва заметным раздражением, и Алекс подумал, что надо бы прекращать тупить, а то последнего лояльного к нему дракона испортит. — Поэтому у тебя ничего не получается: пока ты будешь об этом думать, и не получится. Тебе уже говорили: ничего не надо создавать. Всё в тебе, — он оторвался от рисования кругов, приложил ладонь к груди, — здесь, — потом взмахнул рукой, очерчивая круг в воздухе, — и здесь.

Покачал головой и припечатал:

— Ты слишком стараешься, но делаешь не то. Всё легче, ближе. Пока не поймёшь — не выйдет.

— Так это... — снова завел свое Алекс. — В людях, значит, силы нет?

Сэм смерил его еще одним строгим взглядом, качнул головой, отрезал:

— Только крошки со стола, — и вернулся к своим кругам.

Алекс протянул ладонь над пылью и попытался заставить появиться хоть что-то, хоть ма-аленькую тоненькую линию. Ничего не вышло.

— Отдохнул? — спросил Сэмерис.

— Ну... — начал Алекс, но Сэм перебил. Легко вскочил на ноги, кивнул на ближайшую скалу и спросил:

— Кто быстрее?

Алекс уже жалел, что когда-то объяснил ему правила игры в догонялки.

Сэмерис обгонял Алекса всегда легко, ему даже взлетать не надо было, и без того всегда побеждал.

Но Алекс каждый раз пытался перегнать. В конце концов, он знал: всё вокруг не настоящее, а значит, его собственные силы ограничены лишь его воображением. Он бежал следом, вскакивал на глыбу, перепрыгивал на другую, хватался руками, подтягивался и снова бежал.

Он становился сильнее. Быстрее. Злее.

И когда взлетал над очередным валуном, с силой отталкиваясь от поверхности, выбрасывая тело вперед, казалось, что еще немного — и он поймает ветер. Еще немного — и полетит. Как дракон.

Но чёрта с два он летел. И к точке встречи всегда прибегал запыхавшимся. К моменту, когда Сэмерис нарисует пару десятков кругов в пыли. Или соберет в ладонь мелкие разноцветные камушки, подбросит в воздухе, а те там так и останутся, поплывут по воздуху, вращаясь разноцветным, сияющим водоворотом. Или разожжет огонь прямо на ладони и будет долго на него смотреть, чтобы потом неожиданно швырнуть в сторону Алекса.

Сэмерис любил пошутить.

Алекс в общем-то тоже.

Наверное, потому они стали друзьями.

***

Вторую связку трав Алекс увидел почти сразу, вглядевшись в ближайший куст. Еще одна — была на дереве в нескольких шагах впереди.

Он кивнул на куст, сообщил ферронцам:

— Тут этого добра полно. Снять всё — до утра ножи будем кидать. А учитывая, что у некоторых руки дрожат, то и до вечера...

— Что предлагаешь? — спросил Сэлгек.

Алекс пожал плечами:

— Насколько мне известно, такими заморочками отпугивают те, кто избегает честного боя. А почему? — он перевёл взгляд с одного на другого: Сэлгек напряжен, Атэй продолжает трястись. Думать и отвечать на вопросы никто из них не готов.

"Всё сам, — мысленно вздохнул Алекс, — всё сам..."

— А потому, — ответил на свой вопрос, — что в честном бою проиграют. И у вас там, — он кивнул на тропу, уходящую вглубь леса, — сидит какая-нибудь мелкая пакость, справиться с которой будет раз плюнуть. Тому, на кого ее уловки не действуют. То есть мне. А вы возвращайтесь-ка на дорогу, пока я схожу надеру кое-кому шибко хитрому уши. Или рога. Или что там? Перья? Значит, перья.