Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

За столом, из-за которого они поднялись, остался сидеть человек. Он и возмутился им вслед. А теперь — тяжело вздохнул, проводив взглядом. Кажется, ему было жаль, что они ушли. Странный человек. Особенно, учитывая, что сам он на орка не тянул. Да, челюсть тоже была массивной, глядел исподлобья так же тяжело, да и габаритами почти не уступал. Но никаких шипов на нём не было, и никакие клыки нигде не торчали.

Вздохнув еще раз, теперь — решительно, человек опрокинул очередную стопку крепкого пойла, жестом потребовал у хозяина заведения повторить.

Алекс вновь уставился в свою тарелку и осторожно выловил из похлёбки кусок мяса. Мясо было жестким. Алекс давно заметил: чем ближе к границам Империи, тем жестче мясо в кабаках. Не удивительно, что у жителей предгорий такие челюсти... В Загорье вон нормально кормят — и даже в Ферроне, в самых что ни на есть горах, люди на людей похожи...

Он снова покосился в сторону человека, взявшегося как раз за новопринесенную стопку.

Интересно, чего ему было надо от орков?

С другой стороны, какое Алексу до этого дело? Он вообще уже героически погиб. Теперь осталось самое сложное: не влезть в новые неприятности. Отдышаться, отсидеться, подумать, что делать дальше.

Судя по письму от Сакара, слухи о его кончине каким-то образом добрались до Империи едва ли не раньше, чем добрался он сам. А если он и правда считается погибшим, то не знак ли это, что нужно двигаться вперед? Оставить драки с великанами и троллями кому-нибудь, кто и правда умеет это делать, а самому...

Ну, что-нибудь делать дальше.

— Коней буду разводить, — решил сегодня утром, задумчиво глядя на Рока. Потом ещё подумал и уточнил. — Как тебя разводить-то?

Рок тяжело вздохнул, развернулся и направился прочь.

— Почему никто не хочет со мной разговаривать? — возмутился ему вслед Алекс. Рок обернулся и многозначительно уставился на него. — Ты прав, ты прав... Кому охота иметь дело с сумасшедшим? Одно дело, когда сумасшедший всякую нечисть побеждает, другое… О! А давай мне новое имя придумаем, Рок! Как меня будут звать?

Алекс зашагал следом за конем. Рок пошел быстрее, но от жаждущего беседы Алекса ещё никто так просто не уходил.

Собственно, Рок его в этот город и завёл. Алекс и раньше не всегда знал, куда направляется, а теперь и вовсе положился на волю случая. Точнее, коня.

И вот сидел здесь, ел жёсткое мясо и косился на незнакомца, раздумывая над тем, не поговорить ли с ним.

Тот откинулся на спинку лавки, расстегнул воротник куртки, вздохнул глубоко, но сдавлено — будто ему было душно.

“Ты б ещё больше меха под куртку напихал, — мысленно хмыкнул Алекс. — И в сапоги”.

Одет человек был слишком тепло. Хоть сейчас бери — и отправляй к гномам. Или в Феррон. Или к Горным на огонёк. Съедят его, правда, Горные, зажарив на этом самом огоньке. Но курткой, может, и подавятся.

А может, и не будут есть, может, за своего примут. Алекс не знал, как Горные выглядят, но вот орки, вероятно, своим этого парня и считали. Не просто же так он даже булавой не огрёб, да ещё и вслед возмущался. Рожа у него почти орочья, а зрение у них, наверное, слабовато: постоянно хмурятся и исподлобья зыркают.

Да и в целом рассмотреть его непросто, рожи почти и не видно за густой, отливающей рыжиной бородой.

"Интересно, — подумал Алекс. — От бороды ещё жарче, небось?"

И совершенно нелогично решил, что когда-нибудь тоже отпустит бороду.

А незнакомец тем временем вынул из-за пазухи пожелтевший свиток, развернул и принялся им обмахиваться.

Неужели так трудно сменить костюм?

Алекс и сам редко переодевался, но его одежда, во-первых, была частью образа, во-вторых, соответствовала погодным условиям. Кроме случая с Ферроном, конечно. И даже если от образа он откажется и возьмется разводить коней или ещё чего, то погодные условия никуда не денутся. Ну и просто ему удобно в своей куртке. Особенно падать. Особенно с высоты Рока.

С кого собрался этот падать? С горы?

Судя по всему, он в горы либо собирается, либо только что с них спустился. Но от гор сюда два дня пути, не меньше. Если без остановок. На Роке. Значит, у этого человека было — или будет — дня три. Так зачем тёплая одежда сейчас?

Алекс даже в окно выглянул, будто пытаясь убедиться, что на улице и правда тепло, что он сам находится там, где думает. Впрочем, где он именно он находится, Алекс всё равно бы не сказал. Какой-то город. Куда его привёл конь.

Но Ирхан светит ярко, люди одеты легко, значит, он ничего не путает, а значит...

Алекс оторвался от окна и чуть не подпрыгнул: странный человек, переместившись подозрительно бесшумно и быстро, сидел рядом на лавке. Алекс вопросительно поднял бровь, стараясь выглядеть грозно и опасно, но подозревая, что получается не очень.

"Главное, не улыбайся, как ты умеешь, — подумал он, — а то он же не знает, что это ты так радуешься, что с тобой захотели поговорить. Он же подумает, что это ты его убить и съесть хочешь. И ударит первым. Или съест первым... В общем, не улыбайся".

Незнакомец и сам будто сдерживал улыбку, а темные глаза под широкими кустистыми бровями странно светились. Будто он знал Алекса давно и сейчас рад встрече. Но память на лица у Алекса была хорошей, да еще и на такие специфические, и этого типа он точно ни разу не видел.

— Ардэн, — представился тип и протянул руку.

— И? — спросил Алекс, не реагируя на жест.

Незнакомец понял, что не дождется рукопожатия, забросил руку на высокую деревянную спинку лавки и теперь почти касался ею Алекса, так что пришлось приложить огромное усилие, чтоб не отодвинуться.

Что-то подсказывало, что в случае чего общительный незнакомец обязательно придвинется ближе. И ситуация получится нехорошей — Алекс будет зажат между ним и стеной. Всегда, конечно, можно выпрыгнуть в окно, но во-первых, это как-то не героически, а во-вторых, он ещё не расплатился за обед. Не то, чтобы Алекс всегда платил по счетам... Просто в окно лезть, если честно, не хотелось.

— Я вижу, ты смелый парень, — доверительно заговорил Ардэн, — а у меня как раз есть одно дело. Там светит крупный улов, но в одиночку мне не справиться…

— Почему? — спросил Алекс, и пока Ардэн хмурил и без того нависшие над глазами брови, пояснил, о чем именно спрашивает. — Почему я смелый парень?

— Ты в походном костюме, не здешний, значит, путешествуешь. Ты один. А путешествовать в одиночестве при твоей комплекции — дело рискованное.

"Да что ж такое! — мысленно возмутился Алекс. — Что ж вам всем не даёт покоя моя комплекция!"

Но собеседник продолжил:

— Это я вижу, что подраться с тобой — себе дороже, многие — не видят. И могут затеять драку. А как бы там ни было, любая драка — это риск. Значит, рисковать ты любишь. Cидишь без оружия. И не испугался моих недавних собеседников, когда они шли к выходу: все отодвинулись, пропуская их, ты — подался вперед, чтоб их рассмотреть. А ещё, — гость ухмыльнулся, — ты ешь вот это.