Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

— Значит, ты в деле? — глаза Ардэна недобро блеснули. Алексу показалось, что недобро.

(Шаг 4. Пик дракона)

— Ничё так камушек... — пробормотал Алекс, когда впервые увидел кристалл. Присел напротив него и всмотрелся в мерцающее внутри зеленоватое сияние.

На самом деле он был впечатлён, и Сэмерис наверняка это понимал. Но не восторгаться же вслух!

На самом деле эта фиговина не была кристаллом, и это было сразу понятно. На самом деле она была чем-то другим. Только формой напоминало: острые углами, ровные грани. Большое: если стоять рядом, достанет до колена, а если присесть напротив, ещё и пригнуться, то как раз на уровне глаз — можно рассмотреть пульсирующий, живой, дышащий внутри свет. Свет казался тёплым.

"Зелёный не должен казаться тёплым", — подумал Алекс и машинально протянул руку, чтобы потрогать.

Осознать, что думает какие-то глупости, не успел. Как и прикоснуться к кристаллу. Сэмерис, который стоял над ним, тут же с силой хлопнул по протянутой руке. А когда Сэмерис бил с силой — это было ощутимо.

— Ай! — возмутился Алекс, отдёрнул руку и вскочил. На мгновение ему показалось, что сейчас Сэм ударит ещё раз. Может — даже столкнёт в ущелье, у края которого стоял кристалл. Потому что достал уже.

Они поднимались сюда несколько дней, так долго, так высоко, что Алекс даже начал спрашиваться, не заблудились ли они. И ещё: "Мы уже пришли?" — слишком часто. Когда спросил раз в шестой, глаза у Сэма тоже так недобро загорелись. Но сейчас — вообще полыхнули.

— Чего?! — удивился Алекс, хотел было отступить назад, но вовремя вспомнил, что за спиной пропасть. — Ты же не говорил, что его нельзя трогать!

Сэм тяжело вздохнул и покачал головой. Но в драку не полез — и на том спасибо.

— Я говорил, — ответил он. — Ты не слышал. Как всегда. Тебя невозможно научить — ты до сих пор не можешь услышать никого, никого, кроме себя.

— Зато иногда рассказываю что-то интересное, — обиженно пробормотал Алекс и прежде, чем Сэм снова начнёт читать морали, спросил. — Когда именно ты говорил?

Когда Алекс не возмущался, не обижался, не пытался ничего изображать, а спрашивал серьёзно, Сэм старался отвечать честно и понятно. Правда, Сэм не подозревал, что готовность слушать Алекс тоже изображает. Впрочем, нет, он подозревал. Он даже знал и только что прямым текстом об этом сказал. Но каждый раз всё равно покупался.

— Пока мы поднимались, — сказал Сэм. — Что я говорил о кристалле?

— С его помощью мы переместимся в другой мир, — с готовностью ответил Алекс.

— Как? — терпеливо спросил Сэм.

— Чтобы пройти между мирами, нужно много маны...

— Алекс! — рассердился Сэм.

— Много силы, — нехотя исправился Алекс.

— "Сила" — не то слово, — возразил Сэм.

Не умеют драконы так говорить, чтобы не придираться к каждому слову, это Алекс уже давно понял.

— Умение, — сказал Сэм. — Мастерство. Концентрация. Этого не хватает тебе. А для того, чтобы ходить между мирами, и мне...

Он какое-то время задумчиво таращился сквозь Алекса.

— Чего? — спросил Алекс.

— Ты точно ничего такого, — Сэм кивнул на кристалл, — не видел перед тем, как упал к нам? Ты без кристалла никогда не смог бы шагнуть. Даже я не могу, как видишь...

— Короче, кристалл волшебный, — кивнул Алекс, — но я так и не понял, почему его нельзя трогать.

— Тебе нельзя, — сказал Сэм. — Всё потому же. Ты рассредоточенный. Пытаешься думать и говорить обо всём сразу. Живёшь здесь и не здесь. Кристалл поможет мне шагнуть между мирами, когда коснусь и сосредоточусь на шаге.

Но о чём будешь думать ты, когда коснёшься? Ты не удерживаешь простой огонь на ладони и двух мгновений — как тебе можно позволить дотронуться до кристалла?

Алекс задумчиво хмыкнул.

— Теперь понятно? — спросил Сэм.

— Ты, значит, дотронешься до него, — проговорил Алекс, — и он тебя перенесёт...

— Поможет шагнуть, — перебил Сэм. — Шагать буду я сам, никто никого не понесёт.

— Меня придётся, — Алекс поднял руку. — Куда шагать — не знаю, кристалл никто трогать не даёт...

— Обойдёшься! — фыркнул Сэм. Потом стал серьёзным и посоветовал. — Постарайся ни о чём не думать.

Одну ладонь протянул над кристаллом, вторую — положил Алексу на плечо.

— Эй! Погоди! А если я подумаю?! — быстро спросил Алекс.

Ветер дунул в лицо на последнем слове, принёс странный, смутно знакомый запах. Ещё секунду Алекс пытался его разобрать. И разобрал: море.

Солёная вода, где-то совсем рядом.

— Но... — он огляделся. — Мы что... уже?

Всё выглядело так же: бесконечные серые скалы вокруг. Ничего не произошло, никаких порталов не открылось и даже не кружилась голова. Они там же, где были секунду назад.

Откуда тогда тут запах моря?

— Уже, — кивнул Сэм, осторожно поднял кристалл и уложил в походную сумку, болтавшуюся на плече.

Шагнул с края, мягко приземлившись на камень пониже. Потом ещё ниже. Он не прыгал — медленно спускался по воздуху с камня на камень. Почти той же дорогой, которой они поднимались. Впрочем, нет. Не той. Теперь Алекс видел: скалы и камни не такие же, как были только что, просто очень похожи.

Они всегда одинаковые, эти скалы, всегда кривые, всегда острые, всегда серые.

— А зачем было не думать? — спросил он и прыгнул следом.

— Надеялся, что хоть так помолчишь, — отозвался Сэм.

Алекс фыркнул. Кажется, Сэм понемногу перенимал его манеру шутить. Перенять бы в свою очередь Сэмовскую манеру летать...

— Так а люди где? — спросил Алекс.

— Это Серый остров, — сказал Сэм, не оборачиваясь. — Тут люди не появляются. Отсюда отправимся на материк.

— То есть ещё до материка добираться? — спросил Алекс. — Или туда тоже... того... кристаллом?

Сэм рассмеялся в ответ. Он смеялся редко, и каждый раз это звучало потусторонне.

"Надо будет сказать ему, чтобы при людях не смеялся", — отметил себе Алекс.

А потом подумал, что Сэм не просто так шутит и смеётся: он нервничает. Сам Алекс почему-то был спокоен. Он так сильно и долго хотел выбраться из замкнутого драконьего мирка, а теперь, выбравшись, не чувствовал ничего особенного.

По крайней мере, так ему казалось, пока они не вышли из-за скалы, которая закрывала вид на море. Настоящее, сверкающее, бесконечное. Алекс замер, уставившись на него. Кажется, растерялся. Кажется, начал думать — как и боялся Сэм — обо всём сразу.

Что оно живое, что дышит плавно и размеренно. Что почему-то ему в последнее время всё кажется ему живым: то море, то кристалл. Что, может быть, потому что он сам хочет быть живым. Не лежать где-нибудь в отключке, не жить в каком-нибудь сне — быть живым в настоящем, осязаемом мире.

И вот он. И вот мир. И может быть, это всё по-настоящему, потому что море дышит, а ветер — солёный. И почему-то хочется повернуть назад. Сказать: всё, стоп, Сэм. Я передумал.