Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

С другой стороны, пальцы гнома обычную иглу и не удержат. А может, тут и нет обычных игл...

Хорошо, хоть одежда есть. И еда. И магазины с кабаками. Какие умные местные жители! Догадываются, что не все прибывшие умеют читать, и помечают двери картинками и тряпками.

"Определённо, — подумал Алекс. — За это и спасу их от дракона".

А идиотский голос внутри тем временем радостно вопил: "Гном! Гном! Настоящий гном!"

Вот придурок, думал Алекс, у тебя дома драконы, а ты гному радуешься...

Но драконы уже давно стали привычными, логичными, настоящими.

А тут — гном.

— Мне нужна твоя одежда! — провозгласил Алекс.

Гном поднял брови, уставился в упор.

— В смысле, тут продаётся одежда? — тут же исправился Алекс, широко улыбаясь. Он выдал классическую фразу — теперь можно и объяснить, чего хочет.

— У тебя есть одежда, — отметил гном и потребовал. — Конкретнее.

Алекс оглядел тряпьё, висящее на стенах. Ну, тряпки себе и тряпки. Вешалок и манекенов тут, видать, ещё не придумали. И как объяснить, что именно нужно? Он-то надеялся, что придёт, увидит что-нибудь подходящее и ткнёт в него пальцем.

— Плотнее, — сказал он, подумав немного. — Короче. Уже.

Гном окинул его ещё одним взглядом и уверенно заявил:

— Твоего размера нет.

Но потом отложил шитьё, поднялся и полез в одну из тряпичных куч в углу, пробормотав:

— Найду самый маленький...

Алекс вздохнул. Люди тут были больше. Он думал, что только драконы такие — выше, чем он, шире в плечах. Но нет — люди тоже. А одежды его размера даже в магазине не продавалось.

"Может, я еще не дорос? — задумался Алекс. — Интересно, сколько мне лет?".

— Зеркало! — вспомнил он. — Есть зеркало?

— По правую руку от тебя, — отозвался гном из кучи.

Алекс развернулся, увидел: к стене что-то привалено, на нём висит тряпка. Шагнул, сдёрнул ткань, раздумывая: "Умер, что ли, кто-то? Или местные так не любят на себя смо..."

И застыл. И мысли застыли.

Одно дело — твоё отражение в воде. Оно — текучее, переменчивое, непостоянное. Другое — в зеркале. Там всё точно. Неизменно. Высечено на лице.

Алекс не помнил, когда последний раз видел себя в зеркале. Но помнил, что видел совершенно не это.

Не тёмные тени под нездорово блестящими глазами, не скулы, которые будто вот-вот прорвут кожу, не болезненную желтушную бледность, не сухие губы в трещинах и волосы, торчащие во все стороны, которые страшно трогать: кажется, сейчас поломаются, раскрошатся.

— Да-а... — чуть слышно протянул он.

Определенно, он выглядел старше, чем себя ощущал. Даже не старше — хуже. Гораздо хуже.

"Судя по этому, — подумал он, пристально глядя в глаза отражению, — мне недолго осталось".

— Женский походный костюм, — вынырнул из кучи гном.

— Нет, — отрезал Алекс, продолжая сверлить отражение взглядом.

Больной человек из зеркала и правда пугал, стоило надолго заглянуть ему в глаза. Совершенно понятно, почему от него шарахнулся тот мужик. Ясно ведь: этот, из зеркала, если не загрызёт, так заразит какой-нибудь дрянью. Видно же: смертельно болен. И взгляд — смертельно больного. Такому ничего не страшно — ему просто нечего терять.

"А мне? — подумал Алекс. — Что терять мне?"

Нестерпимо захотелось вернуться.

Не к драконам — вообще назад. Домой. Ему, конечно, всегда хотелось вернуться. Но сейчас желание усилилось в разы, как голод в кабаке. До головокружения.

— Костюм для верховой езды, — порывшись ещё, предложил гном. — Наездники небольшие. Но костюм тонкий.

— Покажи, — сказал Алекс, заставил себя оторваться от отражения и развернуться.

Смотреть на себя было неприятно, отвести взгляд — нелегко. Слишком странное существо смотрело из зазеркалья. И слишком давно Алекс его не видел. И кажется, не знал.

Сначала из кучи в Алекса полетела куртка, потом — показался гном. Куртка была из темной тонкой ткани, и стоило её пощупать, как становилось ясно — долго не продержится. Но она подходила по размеру.

— Это я возьму, — сказал Алекс. — И закажу такую же, из кожи.

— Я не шью на заказ, — отрезал гном.

— Значит, не у тебя закажу, — пожал плечами Алекс.

Гном швырнул в него штаны. Алекс перекинул костюм через локоть, вынул из кармана камушек и швырнул в гнома. Ну а что? Ему кидаться можно, а Алексу — нет?

Гном поймал камень. Подозрительно посмотрел на него. Потом — на Алекса. И мрачно припечатал:

— Странный человек.

Алекс фыркнул и вышел.

(Шаг 4. Пик дракона)

Они с Сэмом встретились через пару дней на выезде из портового города, сразу за воротами. За время пребывания здесь Алекс успел переодеться, выспаться, посетить все местные кабаки и один бордель. Из борделя, правда, тут же вышел, решив, что и как-нибудь позже и где-нибудь ещё найдёт девчонку, почище и посимпатичнее тамошних экземпляров.

Сэм за это время тоже переоделся — или просто наколдовал себе шмоток — приобрёл повозку и двух лошадей. В общем, Сэм явно провёл время с большей пользой.

И явно был доволен собой, людьми и вообще всем происходящим. Алекс подумал, что не только он сам — Сэм тоже выглядит нездорово: чересчур широко, по-дурацки улыбается, слишком ярко блестят глаза, кажется, вот-вот — и загорится в них тот самый огонь, и Сэм случайно и совсем не вовремя примет не тот облик.

"Надо за ним присматривать", — подумал Алекс и запрыгнул в повозку. Они долго мчались по широкой утоптанной дороге, потом, спешившись, пробирались по узкой тропе, заросшей со всех сторон кустами, в полумраке под сплетенным над самыми головами ветвями.

Так было запланировано: чтобы незаметно добраться от порта поближе к горам. Дракон ведь должен спуститься с гор, а не приплыть по морю оттуда.

— Может, тогда в горах всё и устроим? — спросил Алекс.

— Ну их! — отмахнулся Сэм.

Это было совершенно не похоже на него: спокойного, внимательного и вдумчивого Сэмериса, следящего за каждыми шагов, каждым словом, каждым вздохом. Вот так просто отмахнуться, всё ещё глупо улыбаясь.

Это было похоже на Алекса.

Гораздо позже Алекс понял, что лезть в горы тут — себе дороже. Чего там только не водилось. Кого именно опасался Сэмерис, он не узнал. Скорее всего, Горных. Или Мёртвых богов, которые когда-то там жили, а потом умерли, но не совсем. А может, великанов. А может, даарцев с их оборотнями...

В общем, в горы они не полезли: обосновались в посёлке неподалёку. Точнее, обосновался Алекс, а Сэм отправился разносить соседние селения. Алекс же — старательно тратил камни, всем и каждому объясняя, что добыл их, победив дракона.

Так что неудивительно, что через пару дней к нему пришли.

Поздним вечером громко постучали в дверь комнаты, которую снял на местном постоялом дворе Когда Алекс открыл, вошли тихо и быстро, решительно оттеснив. Несколько здоровяков, явно охранники, за ними — увесистый мужик с роскошной бородой и шевелюрой, заплетенной в тугую косу сзади.