Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 1

Но это у Алекса были проблемы. А Мерв обиделся и решительно зашагал по склону вниз, услышав, как тихо хмыкнули за спиной.

Он сделал ещё несколько шагов, а потом Рок тихо, предупреждающе зарычал.

Алекс круто развернулся.

Увидел, как Ардэн, невольно отпрыгнув от коня, изумленно таращится на него — не ожидал, что тот умеет издавать такие звуки. Как сам Рок медленно пятится назад, бросая взгляды исподлобья то в одну, то в другую сторону. Как к оврагу идут несколько мощных фигур — окружают. Вынырнули одновременно, из-за кустов, камней, деревьев.

Явно ждали их.

Чёртовы орки или как их там! Тоже, видать, запомнили карту. Только теперь их было больше, чем двое.

Рок продолжал медленно отступать — умный конь, понимает, что с грузом на спине особо не развернёшься. Понимает, что он — козырь Алекса, и его лучше попридержать, а не демонстрировать, бесполезного и обвешанного мешками.

Ардэн, тоже заметивший противников, схватился за меч. И тоже сделал пару шагов назад.

Отличная идея — напасть на противника, когда он в овраге. Стратегически удобная позиция. Только вот эти орки как-то не слишком разбираются в стратегии, иначе подождали бы, пока в овраг спустятся все. Значит, либо они тупые, что было бы весьма кстати, либо они пришли лично за Алексом, что было бы совсем наоборот.

— Красиво вышли! — похвалил Алекс, делая оборот на триста шестьдесят градусов — чтобы говорить со всеми сразу, а заодно и посчитать. Раз, два… четыре… шесть. Шесть громил с дубинами, цепями и булавами.

Могло быть и хуже.

— По склону вниз так же красиво спускаться будете? Удобнее по нему сбежать, но тогда будет не так красиво, понимаете?

И неспешно направился к центру оврага, продолжая рассуждать:

— Куда лучше, если вы дружно, медленно, но уверенно промаршируете вниз. Главное в марше что? Главное — не споткнуться!

Остановился, снова развернулся, проверяя, все ли слушатели на местах, никому ли не взбрело в голову напасть на коня или Ардэна. Шесть. На месте. Жаль, на мордах не прочесть эмоций. Алекс любил видеть хоть какой-то отклик у публики.

— Ну, так как? — спросил он и развел руки в стороны, демонстрируя, что безоружен. — Поехали?

Орки двинулись к нему разом. И всё-таки бегом.

Сбежали по склону, сомкнули кольцо и напряженно замерли.

— Чего? — тихо, заговорщицки спросил Алекс, переводя взгляд с одного на другого. Подмигнув одному из них и доверительно прошептал. — Страшно?

Орк взревел, бросился на него. Остальные его примеру.

Алекс упал на колено, тяжелая дубина просвистела над головой и, судя по хрусту, попала в голову еще одному противнику. Вместе с ней в воздухе свистнула и цепь. Которая тоже, кажется, достигла цели, но не той, которую преследовал ее обладатель.

Алекс в это время ударил локтем в колени ближайшего орка. Орк взревел, падая, Алекс откатился в сторону, вскочил. Помчался вперёд, остановился на склоне, развернулся.

Трое, оставшихся в строю, решительно шагая в ногу, направлялись в его сторону.

"Жаль, что не получится организовать еще один хоровод, — подумал он. — Хотя..."

И двинулся к ним навстречу.

Орки и не подумали замедлить шаг.

Алекс побежал.

Орки выхватили оружие, взмахнули кто дубиной, кто цепью, и цепь почти достала его, когда он в последний момент снова ушел вниз, в подкат, и проехался между ними по земле. Вскочил, бросился к поверженным противникам, схватился за лежащую на земле цепь, рванул на себя, разворачиваясь. Но хозяин сжал ее мертвой хваткой, и Алекс чуть не упал, когда не смог завершить разворот.

— Зар-раза, — процедил он сквозь зубы, снова дёрнул цепь на себя.

Орки уверенно приближались.

— От-дай! — прошипел Алекс.

Глянул под ноги и изо всех сил ударил ботинком по сжавшей цепь орочьей руке. Орк взвыл — пальцы разжались, Алекс снова рванул цепь, и на этот раз чуть не улетел в сторону по инерции, когда та легко подалась.

"Всё-таки хорошо, что ботинки тяжёлые!" — мелькнуло в голове.

Орки, шагающие к нему, скалились. Смешно, наверное, выглядел мелкий человек, которого только что чуть не победила цепь. Алекс был не против выглядеть смешным. На самом деле многие бывшие противники считали его смешным. Ныне покойные.

Боковым зрением Алекс заметил, что Ардэн крадучись движется по склону с мечом наперевес, заходит оркам со спины. Работать нужно было быстрее — а то ещё успеет дойти. Алекс всегда работал один, потому что только так мог рассчитать силы — и свои, и противника. Лишняя сила — пусть даже очень жаждущая помочь — мешает. Как правило, чем больше жаждет помочь — тем больше и мешает.

— Смотрите! — радостно сказал он и ткнул пальцем в Ардэна. — Мой друг идёт меня спасать!

Орки отвлеклись на мгновение, и его хватило на маневр с цепью. Алекс прыгнул вперед, взмахнул ею над головой, раскручивая, и швырнул. Получилось не совсем так, как планировалось — один из противников бросился в сторону Ардэна, и цепь захлестнула за шеи только двоих. Орки дернулись в разные стороны, но распутались не сразу, и это дало Алексу ещё одно мгновение, чтоб подхватить дубину. Подтащить её по земле поближе к оркам — слишком здоровая, чтобы вскидывать сразу — и крутануться вокруг себя, чтобы поднять и разогнать.

Дубина взметнулась, попала в голову одному из противников. Тот дернулся и по инерции врезался во второго. Оба тяжело рухнули на землю. Алекс уронил дубину сверху. Увидел, как Ардэн поднимается над последним поверженным орком и вытирает об него окровавленный меч. Осматривает поле боя. Медленно подходит. И задумчиво рассматривает связанных цепью врагов.

— Хоровод! — гордо прокомментировал Алекс, пытаясь отдышаться. — И там… тоже, — кивнул через плечо. — Ещё… один. Хоровод.

— Ты кто вообще такой? — тихо спросил Ардэн.

— Мерв, — напомнил Алекс.

— Ну да... — хмыкнул Ардэн. Огляделся и добавил. — Думаю, здесь мы уже не заночуем.

Когда они поднялись из оврага, Алекс свистнул. Тишина была ему ответом, потому пришлось ещё и кричать:

— Эй, Рок! Мы победили! Можешь выходить!

— Мой конь только рычит грозно, а вообще всего боится, — доверительно сказал он Ардэну. — Чуть что — сразу в кусты.

Рок, будто в подтверждение его слов, выбрался из ближайших кустов, подошёл к оврагу и заинтересованно заглянул туда. А потом посмотрел на Алекса. Кажется, укоризненно. Мол, опять всех перебил, гад кровожадный. Когда ж уже уймёшься?

— Ты отвлек их, — тихо сказал Ардэн.

Алекс неопределённо пожал плечами.

— Так было удобнее.

— Ты отвлек всех, — задумчиво и всё так же тихо повторил Ардэн, — всех — на себя.

— Я понял мысль, — фыркнул Алекс, — ещё с первого раза.

— Это… благородно, — со странной интонацией отметил Ардэн, будто был удивлён: то ли не ожидал таких действий от Алекса, то ли такого вывода — от себя.