Тим Вернер - Мы, монстры. Книга 1: Башня [СИ]

Это у Алесты что ни день — так новое обличье. И только Бордрер да, наверное, Нивен знают, как она выглядит по-настоящему.

“Ты здесь, Нивен?” — подумал он, вновь всматриваясь в заросли внизу.

***

Нивен прыгнул на ветку, оглянулся. Зверь мчался следом. Что-то вспорхнуло из-за кустов, но зверь тотчас же снес это хвостом. И даже не заметил.

Нивен длинными мягкими прыжками помчался дальше. Зверь — следом.

***

Кровер зашипел, схватившись за голову.

— Что там? — спросил Бордрер.

— Оно огромное, — хрипло проговорил Кровер. — И убило химеру мгновенно. Ничего не увидел. Только что огромное.

— Отправляй еще одну, — жестко сказал Бордрер. Кровер сжал тонкие губы. Полоснул недовольным взглядом, но протянул к окну руку.

“Больно тебе? — мысленно обратился к нему Бордрер. — Мне тоже, знаешь ли. Предательство — это всегда больно”.

— Отправляй еще одну и веди выше. Над самыми зарослями, понял?

***

Деревья закончились внезапно — Нивен уперся в стену башни. А потом услышал голоса. Они были там, внутри. В башне. На каждом этаже, на лестнице, все они были там. Ждали его.

Нивен ухмыльнулся.

Он подумал было, что его заманили к пустой заброшенной громадине, на растерзание зверю, что его и не ждет здесь никто, кроме зверя. Что подлый гном именно об этом хотел сказать ему там, у люка. Но нет — они были здесь. Они все-таки ждали его.

Нивен воткнул кинжал в щель между каменными блоками, подтянулся на нем. Нащупал еще одну щель. Попытался подтянуться, чуть было не сорвался, сорвал ноготь. Но удержался.

И попробовал еще раз. Ухватился, подтянулся. Нашел опору для ног. Всикнул голову, увидел следующую щель, потянул на себя кинжал, выдергивая из стены. Примерился — и толкнулся ногами. Взмыл вверх и ткнул кинжалом туда. Повис. Подтянулся.

И снова нашел опору. Осторожно глянул вниз.

Зверь стоял на задних лапах, скреб передними стену. Низко над зарослями в сторону зверя шла птица. Через мгновение рассмотрел: не птица — химера. Выхватил из-за спины меч и метнул в нее. Химера захрипела и рухнула, а зверь обернулся через плечо совсем по-человечески. И поднял взгляд на Нивена.

Нивен пожал в ответ плечом, чуть не свалился из-за этого и вновь сосредоточился на стене. Зверь снизу скреб ее передними лапами — Нивен чувствовал.

А потом взвыл, глядя снизу вверх прямо на него.

“Сволочь!” — подумал Нивен.

Окна были по правую руку, совсем рядом. Из одного из них вдруг высунулась голова. Стоило голове повернуться — нога Нивена оказалась бы как раз напротив носа. Он задержал дыхание и замер, примеряясь, как бы поудобнее ударить и куда прыгать потом.

Время потянулось медленно.

Голова все не поворачивалась — смотрела вниз, на зверя. А зверь в свою очередь сердито сверкал желтыми глазами на Нивена.

Проследи человек из окна сейчас за его взглядом…

Нивен очень тихо выдохнул.

— Что там? — окликнули человека изнутри.

— Да черт его знает... Может, есть хочет. А может, песни поет. Что смотришь? — это уже зверю. — Гуляй! Ужин свой ищи!

Голова исчезла в оконном проеме. Нивен как можно тише втянул носом воздух. И снова очень медленно выдохнул. А если выглянут из окна повыше? Тогда он будет как на ладони, сколько ни прикидывайся куском стены.

Тогда — всё. Только прыгать в ближайший проем и принимать бой. Но бой придется принимать без оружия — кинжал останется в стене, ведь нужно будет от чего-нибудь оттолкнуться. А судя по количеству запахов и голосов, башня битком набита Чистильщиками. А Нивену нужны не они — Бордрер.

Ему, в конце концов, надоело, что Бордрер прикрывается существами, которые не имеют отношения к их делам. Ну, одно из существ, — так точно не имеет.

И предельно ясно: если Бордрер здесь, он наверху. Там безопаснее, думает он. От Нивена его отделяет зверь и десятки этажей с головорезами на каждом — думает он. И не знает, что отделяет их на самом деле — всего лишь небольшой отрезок отвесной мраморной стены. Трус и глупец — вот кто такой Бордрер. Толстый злобный трус.

“Вот так, — непривычно мягко похвалил Нивена внутренний голос. — Наконец-то ты разозлился”.

И Нивен осторожно двинулся дальше. Он не боялся, что его заметят. Он боялся одного — что его заметят раньше времени. Но на небе слабо поблескивала Рихан, зверь внизу выл и ревел, отвлекая внимания на себя, и никто не додумался, выглянув из окна, внимательно осмотреть стену.

В определенный момент Нивену даже захотелось, чтоб кто-то заметил его. Чтобы прыгнуть в окно. Он прошел, прополз половину пути, но руки уже отказывались держать. Он просто слишком устал.

Хотелось разжать пальцы. Закрыть глаза и отпустить. Всё — отпустить. Что ему стоит отпустить? Он ведь падал уже, и прыгал и падал, сто раз падал, и каждый раз — его ловила тьма.

Упасть во тьму. Насовсем.

Медленно, как во сне, он начал разжимать пальцы.

“Соберись!” — рявкнул в ушах голос. С детства знакомый, но будто чужой. Жесткий и холодный сейчас. Как ведро холодной воды на голову. Как пощечина, как плетью.

Нивен дернулся, но пальцы не разжал. Наоборот — снова вжался в стену. Почувствовал, что его колотит, что дышит тяжело и глубоко, но прыгать вниз уже не тянет.

Надо двигаться. Просто продолжать двигаться. Не останавливаться. Не думать.

“Не этому ли тебя учили всю жизнь?”

Взялся правой рукой за выступ повыше, оттолкнулся ногой, перенеся ее на очередную опору, передвинул левую руку. Воткнул повыше кинжал. Схватился. Оттолкнулся. Подтянулся.

Время стало тягучим и липким. Время ползло вместе с ним по стене.

И больше не было ничего.

А потом он почувствовал знакомый запах и медленно поднял голову. Он дополз до верхнего этажа. И Бордрер был там — за оконным проемом. Нивен ухмыльнулся себе под нос: наконец-то. Он добрался до жертвы.

Еще несколько рывков. Замер, потому что отчетливо скрипнула дверь — там, в комнате на верхнем этаже. И раздраженно заговорил Бордрер.

— Ну, что? — спросил он.

— Пока все тихо, — доложили в ответ. — Ну, не совсем…

Это добавили, потому что рыжая бестолочь внизу снова взвыла.

— Он пытается влезть на стену, — прокаркал Кровер.

"И колдун здесь! — обрадовался Нивен. — Чтобы сразу. Всех. Одним махом. Хорошо".

Голос у колдуна был мертвым, будто из сна, из транса, и Нивен понял: третья химера таки смогла оказаться рядом со зверем и увидеть его.

— Влезть? — переспросил Бордрер. И шумно выдохнул. — Так проверьте стену, бестолочи!

Умный. Он всегда был умным...

Нивен задержал дыхание: из окна комнаты выглянул незнакомец. Уставился вниз. Медленно, очень медленно повернул голову.

Увидел. Начал было открывать рот, чтобы что-то сказать, закричать, но не успел.

Нивен оттолкнулся от стены, прыгнул к окну. Одной рукой схватился за его нижний край, второй – за воротник ошарашенного человека, рывком подтянулся на обеих руках, выбрасывая того из башни и запрыгивая в комнату. Кувыркнулся через плечо, вскочил на ноги.