Роберт Блох - Рассказы. Том 3. Левша Фип. [Компиляция, сетевое издание]

— Змеи! — кричит рыжая.

Она поворачивается и бежит обратно к столу. Артур перехватывает передачу и снова завладевает портфелем. Теперь у них с Омаром два портфеля. У клиентов — змеи и истерика. Они бегают туда-сюда, в беспорядке сталкиваясь друг с другом. Артур замечает, что самый большой из трех бородачей снова вытаскивает револьвер. Похоже, это у него вошло в привычку.

— Пора уносить ноги! — кричит он Омару.

В обнимку с портфелями бросаются к выходу. Свистят пули, бородачи гонятся следом.

— Такси! — кричит Артур Артур, выскакивая на улицу.

Беглецы бросаются в машину.

— Куда, приятель? — спрашивает водитель.

— Куда угодно, только подальше отсюда! — кричит Артур.

Им удается оторваться от погни в самый последний момент. Позади бородачи подпрыгивают на тротуаре.

— Что все это значит? — спрашивает Артур Омара, дрожа на сиденье.

— Очевидно, наши друзья сегодня ошиблись, — объясняет Омар. — В спешке они забрали мой портфель вместо того, который искали. Обнаружив это, они последовали за нами и заставили девочек снова попытаться поменять портфели.

— Должно быть, в этом портфеле есть что-то очень важное, — предполагает Артур.

Свами Омар кивает. Он расстегивает молнию второго чемодана и свистит.

— Морские карты! — бормочет он. — Неудивительно, ведь они шпионы.

— А что у тебя в портфеле? — спрашивает Артур.

— Кое-что еще более важное, что я хочу показать профессору Эйнштейну, — говорит ему Омар.

Вдруг такси останавливается. Артур моргает.

— Слушай, где мы? — бормочет он. Таксист высовывает нос.

— Из ваших слов, — говорит он, — я заключил, что вы хотите посетить еще одно заведение.

Конечно же, такси паркуется перед маленькой грязной таверной в глуши. Омар пожимает плечами.

— Можно войти, — предлагает он. — Это место выглядит тихим. Мы с тобой должны решить, что делать со всем этим.

Они расплачиваются с водителем и заходят в самый обыкновенный бар. Здесь совершенно пустынно. В задней части заведения есть балкон и лестница. Единственный живой человек — это бармен.

— Добрый вечер, джентльмены, — говорит он. — Что будете?

Они заказывают виски и усаживаются за стол, разглядывая два портфеля.

— Что теперь со всем этим делать? — начинает Артур.

На его вопрос отвечают сразу же. Потому что дверь таверны открывается очень быстро. Затем также быстро закрывается и запирается. Три бородача внутри.

— Так значит… — задыхается Артур Артур. — Этот таксист…

Но нет времени на разговоры. Самый большой бородач уже выполняет свой обычный трюк — вытаскивает револьвер. Свами хватает свой портфель. Другой лежит на столе, но Артур Артур не останавливается, чтобы поднять его. Он бежит к лестнице и балкончику вслед за Свами. Три шпиона атакуют их. Когда Омар поднимается по лестнице, он оборачивается, дергает за ступеньки и вырывает их, отчего лестница обваливается. Артур и Свами Омар стоят на балконе, а те три бородача внизу. Стреляет пистолет, Артур пригибается. Но пули летят в канделябры и стены. Гаснет свет.

Артур и Омар вглядываются в темноту. Внизу шпионы зажигают спички, роются в портфеле на столе.

— Клянусь Богом, это не тот! — раздается хриплый голос. — Нам надо как-то подняться наверх.

Тогда Омар делает очень удивительную вещь. Он подходит к краю балкона и зовет их.

— Джентльмены, вы найдете веревку в моем портфеле. Бросьте ее сюда, и я привяжу ее к перилам балкона. Тогда ты сможешь забраться наверх и взять свой портфель.

Один из бородачей усмехается.

— Что за фокусы? Почему ты передумал?

— Что еще я могу сделать? — отвечает Омар. — Не думаю, что портфель стоит моей жизни. Мы заключим сделку. Если ты залезешь на веревку, то не сможешь застрелить меня. Я отдам тебе портфель, и мы разойдемся в разные стороны и забудем обо всем.

Они сбиваются в кучу внизу. Наконец голос зовет снова.

— Мы согласны. Я достал веревку из твоего портфеля.

Раздается свист и глухой удар, и веревка падает на перила балкона. Руки Омара что-то делают с веревкой в темноте.

— Ты сдаешься этим мошенникам? — шепчет Артур.

— Это единственный способ, — говорит ему Омар. Он кричит через край балкона. — Ну что, готовы?

Артур слышит, как бородач карабкается по веревке. Затем слышится тихое хрюканье. Снизу доносится голос.

— Ты там в безопасности, Питер?

— Вполне.

Но говорит свами Омар. Человек на веревке молчит.

— Вы двое, поднимайтесь, — говорит Омар низким голосом. Артур моргает в темноте, слыша, как двое других карабкаются по веревке. Но где же первый бородач?

Внезапно звуки подъема и пыхтения прерываются. И Омар смеется.

— Видишь? — хихикает он. — Все трое полезли по веревке.

— Что все это значит? — спрашивает Артур.

Омар лезет в карман и достает фонарик. Он светит на веревку, и оказывается, что она необычная, потому что вообще не привязана к балкону. Она просто замерла прямо в воздухе.

И ни следа шпионов, ни одного.

Кроме того, у веревки не видно конца. Кажется, будто она поднимается в какое-то сероватое облако и исчезает там.

— Что это? — сглатывает Артур Артур, глядя на веревку.

— Вот что у меня было в портфеле, — отвечает Омар. — То, что я собираюсь показать профессору Эйнштейну.

— Но…

— Это старый индусский трюк с веревкой! — объясняет Омар. — Я просто обманом заставил наших трех друзей карабкаться по веревке, которая увела их в никуда. — Он улыбается Артуру Артуру. — Это то, во что вы, западные люди, отказываетесь верить. Теперь ты можешь сказать своему редактору, что видел это своими глазами. Вот и все. Сейчас мы спустимся вниз, возьмем веревку, а потом отнесем этот портфель с морскими картами властям.

Омар смотрит на пол балкона, где лежит портфель. Только это уже не так.

— Меня ограбили! — кричит Омар. — Один из этих псов должно быть протянул руку, когда карабкался мимо балкона, и схватил портфель. Теперь он у них там, наверху.

Он медленно смотрит на Артура Артура.

— Эти бумаги очень важны, — говорит он. — Мы должны вернуть их.

— Как?

— Артур, есть только один выход. Ты должен взобраться по веревке и вернуть второй портфель.

Артур вздрагивает.

— Ни за что на свете. Я не собираюсь лезть на эту штуку!

— Но ты должен!

— Почему бы тебе самому не забраться наверх?

— Если я это сделаю, как ты меня спустишь? — спрашивает Омар.

— Если я это сделаю, как спустишь меня ты? — огрызается Артур в ответ.

— Предоставь это мне, — говорит свами Омар.

Артур смотрит на свисающую веревку. Она толстая и коричневая, и торчит в воздухе строго вертикально. Он видит каждую прядь и нить в ней, но когда он смотрит вверх, веревка просто расплывается в ничто.

— Что там? — спрашивает он Омара.