Пирс Энтони - Малакуча

— Это уж точно. Здесь и так слишком много каламбуров.

Конь Тьмы не улыбнулся.

— Исследуйте мой мир. Первый, кто заговорит о Малакуче, — тот, кто вам нужен.

— Поняла, — кивнула она, снова сглатывая. Почему они сразу не подумали о шестом участнике? У Брианны было столько друзей, что кто-нибудь непременно бы помог. Теперь придётся принять свою судьбу, которая совсем не обязательно их обласкает. Василиск, убивающий взглядом… Ох, нет!

— Я заведую архивом сновидений — чаще всего, кошмарных. Сожалею, что не осознанными мыслями. Они относятся к другому отделу.

— Подожди-ка полсекундочки! Как насчёт дневных грёз?

Жеребец приостановился ровно на полсекунды.

— За них отвечает Дневной Жеребец.

— Но у нас тут имеется его представитель. Путри — жеребёнок Дневного Коня.

Троян взглянул на коня-зомби, который с момента проникновения в гипнотыкву вёл себя чрезвычайно тихо.

— Хорошо. Чем обширней область поисков, тем лучше. Ему дозволяется внести свой вклад.

Брианна похлопала своего спутника по плечу.

— Видишь, ты уже пригодился.

«Благодарю», — появилась надпись в очередном его облачке.

Поиски начались. Стены зала растаяли, и они воспарили в чём-то, похожем на центр вращающейся Вселенной. Поблизости и вдалеке звучали голоса, произносившие одно и то же слово, но не в унисон. «Мала… куча». Иногда слоги выходили в правильном порядке, иногда получалась «куча мала».

Поиски затрагивали весь Ксанф. Вот из голосов выделился один, и перед ними появилось изображение говорящего: кентаврицы Синтии, которая ожидала возвращения Брианны вместе с остальными участниками группы. Плохо. Ей уже принадлежало Кольцо Воды.

Поиски возобновились. Теперь они вышли за пределы Ксанфа, в ужасную Обыкновению. Сердце Брианны ушло в пятки. Ещё им обыкновена в группе не хватало! Не то чтобы все они были мерзавцами; Эд с Пией ей даже понравились. Но вряд ли кто-то из них способен на геройские поступки. Парочка была слишком занята повседневными делами, не говоря уже о младенце, который появился недавно.

— Малакуча! — второй ясный голос. Перед ними возникла новая картинка. Девочка лет пятнадцати, грезившая наяву. — Было бы здорово собраться всем одной малакучей, то есть кучей мала! — Воскликнула она, смеясь.

Крутящаяся спиралью Вселенная исчезла.

— Вы её нашли, — сообщил Ночной Жеребец.

— Но она же просто шутила! Играла словами! — запротестовала Брианна.

— Это не имеет значения. Ей пригрезилось нужное слово.

— Но ведь я даже не знаю, где она живёт. Обыкновения большая, уж мне-то известно. Я оттуда эмигрировала.

«Я могу установить её местонахождение, — появилась надпись в принадлежащем Путри облаке. Он сосредоточился. — Её зовут Джейлин, она живёт на Гавайях, в Обыкновении».

— Гавайские острова?! Да это же за полмира от ксанфского портала в Обыкновению!

Троян кивнул.

— Лучше тебе отправиться туда немедленно — до того, как окончательно исчезнет гравитация.

Брианна вздохнула.

— Путешествие в Обыкновению! То, что надо в день свадьбы. — Но девушка сознавала, что от судьбы не убежишь. — Придётся обратиться за помощью к обыкновенам. Я ведь даже паспорт выбросила.

— Предлагаю набрать в дорогу магической пыли. Кольца Ксанфа будут работать везде, они сами снабжают себя магией, но для других действий тебе может потребоваться дополнительный источник. Особенно в случае опасности.

— Это уж точно! Спасибо. — Она обернулась к Путри. — Ну, поскакали.

— Я попрошу Дневного Коня послать кобылку с грёзой о вашем прибытии, — пообещал Троян.

Это заставило её притормозить.

— Грёзу кому?

— Семье Балдуинов. Они живут рядом с порталом.

— Оу… Шон и Ива, — припомнила Брианна. — Да, это разумно. Спасибо.

Зомби-конь стремительно вынес её из гипнотыквенной реальности на Остров Кентавров, где находился проход в Обыкновению. Ему было известно о портале, поскольку, по словам Ромашки, дневные кобылки часто пользовались им, чтобы доставлять грёзы обыкновенам. Дальше Путри отправиться не мог; в Обыкновении он бы просто развоплотился.

— Спасибо, — поблагодарила своего помощника Брианна. — Сейчас ты сделал всё, что мог, а позже нам снова потребуется твоё содействие для поисков кольца.

— Я буду ждать, — согласился он. — Но прежде, чем ты уйдёшь, не забудь запастись магической пылью.

— Точно! Уже забыла, — Девушка наклонилась, подобрала с земли немного пыли и набила ею одно из отделений своей сумочки. Раньше оно использовалось для мелочи. Конечно, лучше было бы посетить Область Безумия, где пыль прямо-таки искрилась магией, но выбраться оттуда считалось слишком сложной задачей, и девушка не хотела рисковать.

Затем она прошла через портал и очутилась в Обыкновении. Оглянувшись через плечо, Брианна увидела, что вышла из висевшей на стене картины. Интересно как! Но у неё не было времени на восхищение; миссия звала девушку вперёд.

Она стояла в пустом доме. Это её устраивало; сейчас Брианне было не до объяснений с малознакомыми людьми. Она просто вышла наружу.

— Йоу! — окликнул её молодой человек. А точнее, зеленоглазый блондин лет семнадцати.

— Мы знакомы? — осторожно поинтересовалась она.

— Никогда тебя раньше не встречал, красотка! — весело признался он. — Но если ты из Ксанфа, я жду именно тебя.

Брианна продолжала колебаться, не доверяя белому подростку из Обыкновении.

— Кто ты и чего от меня хочешь?

— Верно, я же не представился. Меня зовут Дэвид Балдуин. Я слушал музыку и вроде как ненадолго отключился, и увидел, как здесь появится милая чернокожая девушка из Ксанфа, чтобы куда-то со мной поехать. После того, как в Ксанфе исполнилась мечта моего брата Шона, я просто не мог сюда не прийти.

— Какая мечта?

Он покачал головой.

— Я сказал тебе достаточно для того, чтобы ты меня узнала. Теперь назовись сама.

Поразмыслив, Брианна пришла к выводу, что он прав. Он явно имел представление о Ксанфе и получил предварительную грёзу-совет.

— Я — Брианна из Чёрной Волны, а твой брат встретил эльфийку Иву, и они полюбили друг друга. Теперь они бывают в Ксанфе регулярно и летают там вместе. И это не всё. Он видел её… — Она сделала паузу в ожидании продолжения.

— Трусики! — воскликнул Дэвид. — Ладно, милашка, ты настоящая. Садись ко мне в машину.

В последний раз девушка сидела в машине ужасно давно, и на неё нахлынули воспоминания, едва Брианна опустилась в пассажирское кресло. Она не могла не признать, что в Обыкновении были свои преимущества.

Дэвид завёл мотор и выехал на дорогу, соединявшую цепочку мелких островов, — всё, что здесь осталось от Острова Кентавров. Увидев огромное море, безмятежно плескавшееся по одну из сторон трассы, Брианна опять впечатлилась.