Пирс Энтони - Малакуча

— Я назовусь обыкновенской принцессой, чтобы безопасно путешествовать в компании белого парня.

— Не поняла.

— Это потому что ты не жила в Обыкновении. Я просто хотела доказать миссис Балдуин, что и в самом деле пришла из Ксанфа.

Метрия опять перевела взгляд на Мэри.

— Она действительно из Ксанфа. Моё демоническое слово.

— Я верю, — кивнула та.

— Я бы охотно с вами позабавилась, но Балломут за мной присматривает, так что не буду тратить ваши ядовитые отходы.

— Наши что? — опешила Мэри.

— Магическую пыль, — быстро поправила демонессу Брианна. — Я взяла с собой достаточно, чтобы кольцо действовало, когда оно понадобится.

— Хотя и жаль с вами прощаться, — вздохнула Метрия. — Любопытно было бы познакомиться с Обыкновенией поближе.

Тут Брианна вспомнила.

— Вообще-то кольца действуют за счёт собственной магии. Но никогда не знаешь, когда за пределами Ксанфа может пригодиться дополнительная. Кстати… когда вернёшься в Ксанф, спроси у Хлорки, могут ли Дэвид и Карен Балдуины из Обыкновении получить разрешение там гостить. Эта семья обеспечила меня отличной поддержкой в важном деле.

— Будет сделано, — маленькая головка задрожала, теряя очертания, собралась в роскошную фигуру обнажённой женщины и лишь после этого растворилась окончательно.

— Она не изменилась, — заметила Мэри. — Спасибо, что показала.

— Я не знала, что за нами следит Метрия, или что вы знакомы. Просто попросила демонстрацию.

Мэри засмеялась.

— Ты упомянула о маленькой ДЕМОНстрации, и оно восприняло это, как просьбу показать маленького демона.

Брианна ударила себя ладонью по лбу.

— Точно!

— Ну, я думаю, ты готова, принцесса. Джим организует электронные билеты.

— Что-что?

— Сравнительно недавнее изобретение. Билеты на самолёты больше не надо заказывать по телефону или в аэропорту.

— Прямо как совместная с Дэвидом поездка, — печально сказала Брианна. — Последние новости, к сожалению, меня миновали.

— Мы подозревали, что здесь-то собака и зарыта.

Брианна обнаружила, что ей начинает нравиться эта семья.

Вскоре они прибыли в аэропорт. И верно, контроль им удалось пройти безо всяких затруднений. Дэвид показал свой паспорт и пустую карточку Брианны, которую та с помощью Кольца Огня и демонессы заставила выглядеть, как паспорт. На борт путешественники поднялись без проблем.

Вот только сперва пришлось целый час дожидаться посадки. Вернее, объявления, что полёт откладывается на полчаса.

— Что-то не так? — встревожилась Брианна.

— Часто случается, — успокоил её Дэвид. — В наше время полёт по расписанию — скорее, исключение из правил. Надеюсь, пересадку мы не пропустим.

— Пересадку?

— Времени на заказ билетов было мало, поэтому пришлось довольствоваться не самым удобным предложением «Зигзаг Экспресса». Мы поменяем самолёт в Новом Орлеане, Далласе, Фениксе и в Лос Анджелесе. На некоторые пересадки времени отводится совсем мало. Нам здорово повезёт, если из графика не выбьемся ни разу.

— Ох. — Брианне это не понравилось, но с минусами Обыкновении ничего не поделаешь. Теперь она вспомнила, почему была так рада отсюда уйти. — Ладно, неважно. Главное, что в итоге мы туда попадём.

— Даже не сомневайся. Я просто не знаю, когда точно.

Через полчаса посадка действительно началась. Их места оказались в самом конце салона, не рядом.

— Может, получится с кем-нибудь поменяться, — предложил Дэвид.

— Всё в порядке. Только не сойди с самолёта без меня.

Он улыбнулся.

— Не сойду, принцесса Бри.

И впрямь: она ведь была укутанной в чёрные одежды иностранной принцессой. Брианна заняла своё кресло у окна. Ей оно понравилось; девушка всегда любила быть в курсе событий. Устроившись поудобней, она пожалела лишь о том, что под сиденьем практически не оставалось места ногам. Большими размерами Брианна не отличалась — скорее, наоборот; однако, сожми компания сиденье ещё хоть на сантиметр, она бы просто в него не влезла.

Рядом с ней уселся здоровяк, чей локоть сразу же занял четверть её кресла, а его сумка втиснулась девушке под ноги. Это раздражало, но Брианна явилась сюда не ругаться, так что терпела молча.

Самолёт разбежался по взлётной полосе и взмыл в небеса. Зрелище завораживало. Ощущение было такое, будто её схватила и унесла птица рок! Со слабым свистом самолёт пронёсся сквозь облако и поднялся над ним. Отсюда облака выглядели огромными сгустками тумана, а не аппетитными пирожными, как с земли. В отличие от своей сородичей в Ксанфе, их вершины водой не заполнялись. Здесь для дождя требовался более тонкий механизм.

Брианна обратила внимание на то, что рука толстяка как-то уж слишком фамильярно опустилась на её бедро. Несмотря на чудесное платье, ощущения были не из приятных. Девушка осознала, что деваться в этом узком кресле ей некуда. Отодвинуться было невозможно. Скандал устраивать не хотелось, но и подвергаться домогательствам незнакомца хотелось не больше.

Брианна поднесла кольцо к губам.

— Метрия, — шёпотом позвала она.

— На связи, — отозвалось кольцо голосом демонессы.

Девушка положила руку с кольцом в непосредственной близости от руки соседа. Так, чтобы его не коснуться.

Черз мгновение его пальцы двинулись дальше и дотронулись до её пальцев. Из кольца вылетела гневная искра.

— Что за!.. — вскрикнул мужчина, отдёргивая руку. Для него внезапный ожог стал полной неожиданностью.

Брианна обратила на него невинный взгляд.

— Какие-то проблемы, сэр?

— Нет, ничего, — пробормотал он.

Странно, но больше его рука никаких поползновений в её сторону не предпринимала.

— Спасибо, Метрия, — тихо поблагодарила девушка.

Кольцо на мгновение потеплело, показывая, что та её услышала.

Стюардесса подала орешки и другие закуски вместе с напитками. Брианна взяла газировку, которую не пробовала лет с девяти, и решила, что полёт не так уж и плох.

Самолёт опоздал всего на пятнадцать минут. Они успели на пересадку в Новом Орлеане как раз вовремя. Присоединившись к Дэвиду, Брианна спустилась по трапу и поспешила к следующим воротам — в Даллас. На сей раз их места были рядом.

— Что ты сделала с тем парнем? — поинтересовался он.

— Просто познакомила его поближе с Огненным Кольцом, — улыбнулась девушка. — Ничего серьёзного.

— Готов поспорить, — засмеялся он.

Но теперь изменилась погода. Облетая грозу, с посадкой в Далласе самолёт припозднился. К тому моменту, как они сели, следующий уже улетел.

— Будут и ещё рейсы в Феникс, — пообещал Дэвид.

Клерк проверил список и уточнил: — Через двенадцать часов.

— Двенадцать часов! Самолёты летают каждые два часа.

— Все места заняты, — пожал плечами работник. — Надо было сесть на тот, что улетел час назад. Вы ведь на него билеты и бронировали.