Пирс Энтони - Малакуча

— Это… ключи, — не без усилия вспомнила она. — Только они не запирают двери. А портал — Безымянный Ключ.

— Точно. Многие думают, что это просто выдумки. Но они существуют. Когда мы случайно попали в Ксанф, он был прямо здесь.

— Вам помог ураган, — согласилась девушка. — Весельчак.

— Только в Обыкновении его потом назвали Глэдис. Как было странно выглянуть из окна машины и увидеть кентавра. Родителям потребовалось какое-то время, чтобы поверить в чудеса, даже когда те так и мелькали перед их глазами. Но кентаврицу мама заметила сразу. Мне было двенадцать, и раньше я никогда не видел подобного… телосложения. Ну, то есть, не по-настоящему.

Брианна вспомнила, как относились к обнажённой груди в Обыкновении. Воспоминания наплывали. Кентавры были лишены предрассудков по поводу естественности своего облика и функций организма.

— Нимфы и кентаврицы… странно, что твоя мама вообще не упала в обморок.

— Она была в шоке, хотя этого и не показала. Но к тому времени, как мы добрались до дома, уже привыкла к Ксанфу. — Он искоса взглянул на неё. — А ты покажешь мне свои?..

Брианна прекрасно поняла, что он имел в виду. Однако ей требовалась его помощь, так что отказала она достаточно любезно.

— Я обручена и скоро выйду замуж за человека, которого люблю. Здесь я исключительно по делу.

Он мужественно попытался скрыть своё разочарование.

— Значит, та часть сна о совместном путешествии касалась только этой поездки в машине… Не больше.

— Ты всё правильно понял, Дэвид. Но если тебя это утешит, моя миссия чрезвычайно важна, и можешь считать, что тебе повезло в ней поучаствовать.

— Я бы хотел получить доступ в Ксанф — такой же, как дали Шону.

— Посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо. Так что это за миссия?

— Не знаю, сколько мне позволено тебе рассказать. Полагаю, зависит от степени твоего участия в ней.

— Ну, а мне-то говорить можно? Знаешь, нам редко выпадает шанс поболтать о Ксанфе вне дома. Всё равно никто не поверит, да и мы не хотим неприятностей для Ивы. Но моя младшая сестра Карен точно не отказалась бы погостить там снова, и я тоже. Почему бы тебе не рассказать обо всём нашим родителям, и посмотрим, в какой степени мы можем тебе помочь?

— Пожалуй, — согласилась Брианна.

Вскоре они свернули с приморского автобана в лабиринт улиц Майями и, наконец, подъехали к дому Балдуинов. Дэвид провёл её внутрь.

— Это Брианна из Ксанфа! — гордо объявил он. — Она тут по делу и нуждается в нашей помощи.

— Я видела тебя в О-Зоне! — с восторгом воскликнула девочка лет двенадцати, рыжая и голубоглазая. И очень активная, к тому же. По всей видимости, это и была Карен, младшая сестра Дэвида.

— Да, мой портрет висит в коридоре О-Зоны, — кивнула Брианна. — Хороший получился контакт с Обыкновенией.

— Я — Джим Балдуин, — представился находившийся здесь же мужчина. — А это моя жена — Мэри, и наша дочь — Карен. Шон с Ивой живут отдельно, а с Дэвидом вы уже успели познакомиться. Чем мы можем тебе помочь?

Брианна поведала им достаточно, чтобы они прониклись значимостью её миссии.

— И теперь мне надо лететь на Гавайи, к Джейлин. Не уверена, как это сделать. Мне было девять лет, когда мы покинули Обыкновению, и у меня нет ни денег, ни паспорта. Но дело должно быть сделано, поскольку, если сила притяжения начнёт иссякать…

— Мы понимаем, — серьёзно кивнул Джим. — Думаю, будет лучше, если Дэвид доставит тебя туда. Он любит путешествовать, и эта поездка станет для него отличным опытом.

— Особенно с такой хорошенькой девушкой, — пробормотала Мэри. — Из Ксанфа.

— Мам, у неё есть жених, — поморщился Дэвид. — Она не похожа на Иву.

— У неё нет крыльев, — не стала спорить Мэри.

Обычно у Брианны всегда находилось, что сказать, по любому поводу, но тут в голову не лезло абсолютно ничего. Эта семья не замечала цвета её кожи? Или они просто вежливо показушничали? Лучше проверить.

— Я жила в Обыкновении ещё в детстве, но помню её отчётливо. В мои дни к белым парням, которые путешествовали в компании чёрных девушек, относились плохо. Ситуация изменилась?

— Не совсем, — покачал головой Джим. — Хотя отсутствие паспорта — куда бОльшая проблема, чем эта. Но думаю, мы справимся, если никто не возражает.

— Притворимся, что я — принцесса из другого государства, а он — мой переводчик, например?

Все рассмеялись, но не слишком-то весело.

— Если хочешь, — отозвался Дэвид.

— Почему бы и нет, если это поможет быстро и эффективно решить поставленную задачу и вернуться домой.

— Тогда пойдём, я поработаю над твоей внешностью, — предложила Мэри.

Она отвела Брианну в гостевую спальню, где быстро подобрала девушке чёрное платье с жакетом и шляпкой, которые замечательно ей шли.

— Твой жених… — припомнила она в процессе. — Мы его знаем?

— Возможно. Он был деревом, когда вы посетили Ксанф. — И она рассказала о Дереве Джастина и взаимоотношениях с ним.

— Как мило, — откликнулась Мэри и сменила тему на более серьёзную. — Дэвид с Карен жаждут вернуться в Ксанф погостить, но пропуск есть только у Шона. Как ты думаешь, если ваша миссия увенчается успехом…

— Я знакома с девушкой по имени Хлорка, к которой прислушивается Филя. Ты его знаешь?

— Мы с ними путешествовали. Это дракон с головой осла… и, как мы узнали позже, с большими магическими способностями.

— Да уж, с большими. Думаю, они будут не против. Я спрошу.

Мэри кивнула.

— Спасибо. Для них это много значит. Такие вещи за деньги не купишь.

— Это точно. Кстати, о деньгах…

— Мы оплатим ваш перелёт и траты. Миссия того стоит.

— Да. Я рада, что вы мне верите.

— Мы побывали в Ксанфе, — мягко напомнила ей Мэри. — И теперь верим в чудеса. К тому же, Дэвид со своим котом Мидранжем сыграли дополнительную роль во время визита Фили в Обыкновению два года назад.

— А ведь верно! — вспомнила и Брианна. — И всё же, я могу доказать вам на всякий случай, что всё по-настоящему, и я сама не фальшивка.

Мэри со смехом отмахивалась, но не слишком усердно. Это означало, что кое-какие сомнения у неё оставались.

Брианна подняла Огненное Кольцо.

— Маленькую демонстрацию, пожалуйста.

Из кольца заструился дым, из которого сформировалась голова демонессы.

— Я думала, ты никогда не поносишь, — сказала она.

— Никогда что? — удивилась Брианна.

— Не покосишь, не добросишь, не пофорсишь, не…

— Не попросишь? — догадалась Мэри.

— Неважно, — сердито фыркнула демонесса.

— Метрия!

Та взглянула на неё.

— Мы встречались?

— Нам довелось повстречать твоё альтер-эго, Менцию, пять лет назад. Очень соблазнительное создание. Она нам о тебе и рассказала.

— Не сомневаюсь, — мрачно ответила Метрия; впрочем, с довольным видом. Она повернулась к Брианне. — Как делишки?