Пирс Энтони - Малакуча

— Неплохо, — одобрительно кивнула Брианна, и довольный огр двинулся дальше.

Девушка вернулась к поискам, и на сей раз нашла то, что требовалось.

— Нам туда.

— Это половина джунглей, на которые указывал Че, — возразила Синтия.

— Да уж, — согласилась Брианна, тоже ощущая себя задетой, и передала трубу кентаврице.

Синтия приложила к ней глаз.

— Я вижу только мужчину, который дотрагивается до растений, увеличивая их или уменьшая.

— Подозреваю, кольцам надо было чётко изложить задачу сразу, — вздохнул Че. — По всей видимости, они настраиваются на особенных существ или таланты.

Синтия продолжала смотреть.

— Сияние в том направлении, определённо.

— Ты сузила область поисков наполовину, — сказал Джастин. — Кажется, я прослеживаю схему.

— Каждый участник группы называет всё более точное направление, — согласилась она, передавая ему трубу. — После того, как ему на глаза попадается диковинка.

Джастин прищурился и заглянул в отверстие.

— Я вижу двух девочек, явно сестёр. Они идут сюда… зигзагами.

Миг спустя девочек увидели и остальные. Их походка, и в самом деле, была весьма шаткой.

— Здравствуйте, — обратился к ним Джастин. — Вы нормально себя чувствуете?

— Я — Дизориентация, — сказала одна.

— А я — Интоксикация, — представилась другая. — Мы — близняшки.

Они прохромали мимо.

— Только не говори, что это твой типаж, — опасным тоном предупредила Брианна Джастина, который проводил девочек взглядом.

— Естественно, нет, — Джастин быстро возобновил поиски. — Я вижу свет в той стороне, — указал он.

— Минус половина, — улыбнулась Джейлин.

Он вручил трубу ей, и девочка внимательно всмотрелась в даль.

— Я вижу магнимфный… ой, то есть магнитный железняк. — Однако поправка запоздала. Лежавший на земле кусочек металла превратился в сверкающую нимфу, которая резво вскочила на ноги и помчалась дразнить фавнов. — Ой, я не специально.

— Думаю, этому металлу изначально суждено было превратиться в нимфу, — успокоил её Че. — Теперь она будет жить в Обители Фавнов и Нимф. Ничего плохого в этом нет.

Джейлин заглянула в кольца ещё раз, и через какую-то долю секунды тоже узрела яркие вспышки. Затем она передала трубу Симу.

— Там, — пискнул он.

Теперь у них было точное направление, указывающее на север.

— Если раньше мы не видели в тесном сотрудничестве нужды, то теперь его необходимость осознали, — признал Че. — Лучше продолжать проверять направление на случай, если Малакуча движется.

— Поскольку некоторые из нас умеют летать, — начал Джастин, — а другие только ходят, то быстрее будет, если полетим мы все.

— И как же я, интересно, полечу? — иронически осведомилась Брианна.

— Вызови демонессу.

— Оу! Я и забыла о возможностях кольца. — Девушка огляделась. — Но тогда его придётся вынуть из подзорной трубы.

— Это проблема, — опечалился Джастин.

— Я понесу тебя на себе, — предложила Синтия.

— А я — тебя, — сказал Че, обращаясь к Джастину.

Джейлин беспомощно оглянулась, почувствовав себя забытой, но тут же ощутила нежный толчок в ладонь. Путри. Остальные зомби разбрелись, однако он остался.

— Точно, я поеду на тебе! — воскликнула девочка. — Может, к полётам в настоящем Ксанфе ты и не приспособлен, но со скоростью у нас проблем не будет.

Они пустились в путь. Че наблюдал за конём-зомби с неба, но тот не отставал; мчался быстро, как сон.

Продвинувшись на значительное расстояние, они сделали передышку, чтобы свериться с трубой. Та по-прежнему указывала на север.

В следующий раз они задержались на южном краю Провала. Малакуча преданно ждала их на севере.

— Ты пересечёшь этот каньон? — спросил Че у Путри.

Над головой коня появилось уже знакомое всем облако.

«Я могу спуститься по одной стороне, перебежать дно и подняться по другой».

— Но я упаду! — запротестовала Джейлин.

— У тебя никак не получится упасть с принадлежащего миру гипнотыквы коня, когда ты обладаешь Кольцом Пустоты, — заверил её Че. — В любом случае, Путри этого не допустит.

На лице девочки всё ещё читалось недоверие. Вмешалась Брианна.

— Всё дело в магии, — пояснила она. — Нельзя винить тебя за то, что ты не особо в неё веришь, несмотря на обилие волшебства вокруг; иногда я и сама ловлю себя на сомнения. Но если с тобой и произойдёт что-то неладное, это точно случится не по вине твоего коня.

— Мы будем рядом, пока ты не убедишься в полной безопасности спуска и подъёма, — пообещала Синтия.

Их слова не очень-то успокоили Джейлин, но она кивнула. Синтия взмыла над Провалом, неся на себе Брианну.

Путри подбежал к обрыву, преодолел его и устремился вниз. Девочка сидела на его спине, плотно зажмурив глаза. Пару секунд спустя она не выдержала и, приоткрыв веки, убедилась, что они не падают. Конь бежал по вертикальной стене ущелья так же уверенно, как до того — по горизонтальной поверхности земли. Как Брианна и говорила, всё дело было в магии.

После этого Че тоже взлетел в небо, везя на себе Джастина. За ними последовал Сим. Они кружились над Провалом, присматривая за скакавшей вниз лошадью.

Затем Че почудилось движение на дне ущелья.

— Это то, о чём я думаю? — спросил он Сима.

— Провальный Дракон, — пропищал птенец. — Путри ему в любом случае не поймать, но лучше я спущусь и поддержу Джейлин. — И он устремился вниз.

— Правильно, — прокомментировал задним числом Джастин. — У девочки и так нервы на пределе; не стоит ей сталкиваться с Провальным Драконом.

Че кивнул. Конечно, они с паровиком Стэнли были друзьями, поскольку оба являлись крылатыми чудовищами, однако дракон патрулировал дно ущелья, ошпаривая и поедая незваных гостей. Путники, как правило, пересекали Провал по одному из мостов, но их группа спешила.

Путри достиг дна расщелины, резво проскакал его и устремился вверх по противоположной стенке.

Джейлин успокоилась; опыт обнадёжил девочку.

— И мы видели Провального Дракона! — возбуждённо сообщила она, когда они перевалили второй обрыв и вернулись к друзьям. — Он дохнул на нас паром!

Пожалуй, они излишне беспокоились за неё.

Путники продолжали двигаться к северу. Вскоре они достигли границы Области Воздуха и пересекли её, прежде чем опознали. Возмущённые ветры мгновенно набросились на них, заставив летунов спуститься наземь и присоединиться к Путри и Джейлин.

— Сюда Тучная Королева привела Весельчака, спасая Ксанф от сдувания этим ураганом, — поделился Че с Джейлин, приземлившись рядом.

— Мы не обязаны мириться с его произволом, — пискнул Сим, опускаясь возле них. Его прелестные пёрышки сбились, как у гарпий.

— Но разве нам не нужно перейти этот Регион, чтобы добраться до Пустоты? — спросила Джейлин, тщетно пытаясь убрать с лица встрёпанные яростным ветром пряди. Тут она ошарашенно умолкла. — Эй!.. Я тебя понимаю!