Пирс Энтони - Малакуча

Залаял Никко. Дверь отворилась, на пороге стояла её мать.

— Джейлин! — радостно воскликнула она.

— Мама! — счастливо всхлипнула девочка, обнимая её.

— Я так рада, что ты уже вернулась! Я за тебя беспокоилась.

— Уже?

— Флорида так далеко. Должно быть, ты провела там всего несколько часов. Что-то случилось?

Джейлин провела мысленные расчёты и пришла к выводу, что полёты во Флориду, затем — поездка в Ксанф и отбытие в галактику Форнакс заняли меньше дня. Возвращение в Ксанф получилось мгновенным, как и обратно на Гавайские острова. При добавлении к этому пребывание в Ксанфе и в замке Форнакс, выходило что-то около двух дней.

— Нет, ничего. Просто всё прошло быстрее, чем мы думали.

— И как оно? Тебе понравилось?

Как рассказать матери обо всём, что там с ней произошло? Что она посетила другую галактику и пыталась соблазнить жениха своей подруги, а потом согласилась, чтобы её телом пользовалась невероятно могущественная чужая Демонесса. Мама никогда бы всего этого не поняла.

— Всё было замечательно, мам. Мы пережили множество приключений. И… — девочка заколебалась. Неужели Путри теперь действительно здесь? — Прости. Я должна… — Она поспешила в дом.

— Конечно, дорогая.

Но Джейлин бежала не в туалет, а к задней двери дома. Там она не увидела ни души. Её предали?

— Ох, Путри, — грустно пробормотала она.

Что-то мягкое ткнулось в её локоть. Чёрный конь. Она призвала его, просто произнеса его имя.

— Путри! — вскрикнула она, со слезами утыкаясь в его бархатную шею.

Затем она отступила.

— Ты всё ещё можешь говорить?

Путри покачал головой. Знакомого облачка над его головой не появилось. Он стал обыкновенной лошадью.

— Я всё равно тебя люблю! — сказала Джейлин, снова обнимая его шею. На мгновение ей привиделось маленькое сердечко над его головой. Наверное, просто игра воображения.

Затем она снова вошла в дом. Как объяснить родителям внезапное появление коня? В правду они всё равно не поверят.

Девочка услышала, как зазвонил телефон. Должно быть, Дэвид из Флориды; она просто чувствовала это сердцем. Джейлин надо было многое ему рассказать, особенно сейчас, когда Демонесса Форнакс возвратилась в свою галактику. И она бросилась поднимать трубку.

Мать Джейлин покачала головой. Каким образом дочь прискакала домой на лошади, она даже не представляла. Но это была лишь часть загадки. Как она добралась домой из аэропорта? Девочка только ссылалась на друзей, которые её подбросили, а по пути она якобы нашла жеребца, который, кстати, несмотря на всю свою таинственность, казался приятным и отлично выдрессированным животным, словно бы для Джейлин и предназначенным. Должно быть, девочка получила коня во Флориде. Но как его переправили сюда так быстро?

И этот странный звонок от её друга по переписке, Дэвида. Мать Джейлин не считала нужным шпионить за своей дочерью, но чисто случайно услышала упоминание какого-то демона и страсти. Наверное, они обсуждали одну из тех полных насилия компьютерных игр, которые располагали целым бестиарием фантасмагорических созданий. Должно быть, во Флориде только и делали, что играли. Сюжет включал отдалённую галактику Печь и спасение демона, в отличие от других, обладающего сравнительно нормальным именем «Земля», а ещё — увлечение им какой-то демонессы, однако не взаимное. Ни Дэвид, ни Джейлин не могли понять, почему он не разделил её чувства, поскольку та была потрясающе сексуальной, а её могущество равнялось его собственному. Возможно, он запал на кого-то другого? Но единственной, с кем Демону довелось познакомиться поближе, была Джейлин, которая помогла спасти его не совсем обычным способом. На неё-то ему уж точно плевать. На этом моменте оба рассмеялись. Потом, в конце разговора, девочка чмокнула трубку и повесила её. Подумаешь… ведь её романтичный друг был за тысячи миль. И Джейлин исполнилось всего пятнадцать лет. Что она может знать о настоящей любви?

Ночью матери Джейлин приснился кошмар. Что-то о невероятно могущественном духе, заинтересованном в её дочери, поскольку та случайно помогла ему и всколыхнула в нём чувства. Поэтому он наблюдает и присматривает за ней, испытывая странную эмоцию надежды. Надежды на что? Это было неясно, однако мать Джейлин проснулась в ужасе.

День прошёл нормально. Джейлин вела себя, как обычно, разбираясь с проблемой еды и жилища для своего нового питомца. Это влетит им в копеечку, и карманные деньги девочки едва ли покроют расходы. Но конь всем действительно понравился, даже матери Джейлин, несмотря на весьма своеобразное имя. Она проверила, как он устроился, ночью, когда девочка заснула, и обнаружила коня глядящим на Луну. И что он там увидел? Женщина погладила его, и тот ласково ткнулся носом в её ладонь. На мгновение звёзды над его головой, казалось, сложились в форме сердца. Фокусы ночного тумана, несомненно. Уж как-нибудь их семья справится, хотя уход за лошадью ранее в их планы и не входил.

Теперь, днём, Джейлин каталась на нём верхом без седла. К удивлению её матери, держалась она превосходно. Конь по-прежнему вёл себя смирно и реагировал на голосовые команды. Оставшись один, он не ушёл с лужайки даже при отсутствии заборчика, продолжая пастись на месте там, где его попросила стоять Джейлин. Казалось, будто он понимает каждое произнесённое девочкой слово. Выглядело жутковато.

Небо закрыли облака, закапал мелкий дождик, но Джейлин всё не возвращалась. Чем она там занимается? Мать уже собиралась окликнуть её, но вдруг замерла на полуслове. Происходило нечто очень странное.

Дождь лил везде, за исключением пятачка травы, где стояли девочка и конь. На них светило солнце, и луч двигался за ними всюду, куда бы они ни направились. Он освещал Джейлин особым образом, заставляя её волосы сиять и подчёркивая черты лица так, что она казалась настоящим ангелом. Небо и земля ненавязчиво заботились о ней, хотя сама она об этом даже не подозревала.

Мать Джейлин смотрела на чудо с открытым ртом, и внезапно ей вспомнился ночной кошмар. Мог ли он быть правдой? Дух Земли, влюблённый в её девочку, на что-то надеется?..

Только вот на что?

Это двадцать пятый роман о Ксанфе. Вы можете подумать, что я уже от них устал. Нет, я наслаждаюсь каждым и, несмотря на вердикт критиков, каждый из романов отличается от другого и на свой манер — оригинален. Конечно же, в них присутствуют общие элементы — такие, как: каламбуры, романтика, приключения, магия и повторяющиеся персонажи с декорациями. Обычно попасть в замок доброго волшебника бывает затруднительно, а сам он малость заносчив… Однако в романе есть ещё и настоящие человеческие открытия, и безмолвный подтекст. Ксанф пародирует Обыкновению, которую мы знаем, как скучный реальной мир, и делает забавным всё в радиусе своего влияния, но давайте не будем забывать о лежащих в основе сюжета ценностях: честности и благородстве. Только так я понимаю полноценное развлечение.