Пирс Энтони - Сквернавец

Но даже смерть не принесла ей отдохновения, поскольку душа не нашла подходящего для себя места. Беспокойный дух продолжал блуждать по окрестностям. Она наблюдала за обычными людьми, занимавшимися своими делами, и завидовала им. По крайней мере, их жизни можно было назвать достойными, не то что её собственную. У их детей обнаруживались магические таланты — взрослые ещё не понимали этого, но находились к тому близко. Обычные люди могли владеть магией!

Однажды она увидела молоденькую красотку с перспективами на счастливый брак и всё остальное в том же роде. Своё сердце она носила на рукаве, где каждый мог увидеть его биение. Морская девочка не устояла; она просто обязана была разделить с красавицей её жизнь, пусть даже не совсем по-настоящему. Подлетев к девушке, она захватила её тело.

Внезапно душа закрепилась в новом теле не хуже, чем в предыдущем; теперь оно принадлежало ей целиком, послушно откликаясь на любое желание. Она сама стала той девушкой!

Морской девочке понадобилось некоторое время — минут пять, — чтобы осознать, что в этом и заключается её магический талант. Она могла овладевать чужими телами после смерти! А значит, проживать жизнь заново столько, сколько заблагорассудится.

Но брак с Зеленорогом безнадёжно отравил для неё обычное существование. В душе скопилось огромное количество горечи, которая выветрилась бы не ранее, чем через несколько жизненных циклов. Поэтому сперва она решила отомстить.

Покинув деревню красотки, она отправилась в убогое жилище Зеленорога.

— Эй, негодяй! — крикнула она, едва шагнув за порог. — Ну-ка, неси сюда свой карликовый зад!

Красота девушки Зеленорога потрясла.

— Что тебя ко мне привело? — спросил он почти любезно, поскольку обычно привлекательные женщины внимания на него не обращали.

— Разве ты не мастер загадок? — спросила она, заранее зная ответ.

— Он самый. Ты пришла, чтобы отгадать загадку?

— Нет. Не для этого. Чтобы выйти за тебя замуж.

Он едва мог поверить в такую ослепительную удачу. Конечно же, они поженились, и в первую брачную ночь она накормила его пирогом дикой времяники. После празднования карлик влюбился в молодую жену по уши. Так, что беспрекословно выполнял любое её желание.

Этого она и добивалась. Впереди её ждала целая жизнь, и она могла мстить Зеленорогу ежедневно. Она заставляла его страдать, пока, наконец, он не покончил с собой от отчаяния, бросившись навстречу голодному дракону. Морская девочка овдовела.

Однако горечи в её душе ещё оставалось порядочно. Она вышла замуж за другого мужчину, с которым обращалась похожим образом. Доведя до самоубийства и его, перешла к третьему. Но к тому времени горечь переросла в испорченность, затронувшую не только душу, но и тело. Девочка стала выглядеть, как ведьма. Захомутать третьего мужа оказалось нелегко, четвёртого — невозможно. Внешность уже не позволяла.

Горечь усилилась, когда ведьма осознала, что упустила, по меньшей мере, одного приличного мужчину, который мог бы обеспечить ей райскую жизнь, предоставь она ему такой шанс. Она поклялась, что больше этого не повторится. Затем утопилась, душа вырвалась на свободу и занялась поисками не только подходящих мужей, но и подходящих женских тел. Ведьма хотела выглядеть юной и прекрасной всегда. Свою мечту она привела в исполнение, захватывая тела десятилетних девочек, которые в течение нескольких лет становились настоящими красавицами. Затем её уродливая душа портила тело, она убивала его и перелетала в новое, которое к тому времени как раз успевало созреть. Свою формулу успеха ведьма обрела.

Странно, но горечь с испорченностью лишь росли. Через несколько веков у ведьмы пропало желание от них отделываться. Ей нравилось, когда её называли морской ведьмой и боялись. Остальное — в погоне за исполнением собственных желаний — её не интересовало.

— Так продолжается и по сей день, — завершила она. — Хотя раньше мне не приходилось столько потеть, чтобы захватить новое тело. Вот почему от Сквернавца надо отделаться.

Сквернавец! Морская ведьма каким-то образом перешла дорогу и ему?

Ведьма удивилась: — Что тебе о нём известно?

Мелодия не знала, к чему это приведёт, но скрывать мысли от морской ведьмы всё равно не получалось. Да, она знала о Сквернавце, и прилетела сюда с той же целью. Им требовалось обезвредить Сквернавца, прежде чем он сотворит что-нибудь поистине кошмарное.

— Значит, мы обе хотим от него избавиться, — поразилась ведьма. — Ну, я отомщу ему за нас обеих. Ты принцесса с отличным телом. Это ему-дураку и надо. Я выйду за него замуж, заставлю страдать и доведу до самоубийства за предельно короткий срок.

Но Мелодии совсем не хотелось выходить за Сквернавца замуж.

— Вытри слёзы, детка. Выбора у тебя нет. Я поступлю так, как решила. Сначала восстановлю твой первоначальный облик, чтобы он сразу понял: перед ним принцесса. А потом его обворожу, что с твоим телом и моим опытом тоже не будет сложно.

Мелодия поставила на себе крест.

Сквернавец пребывал в непривычном для себя состоянии: довольстве. Ему не только удалось забраться в трусики, они ещё и принадлежали приличной девушке, учитывая все обстоятельства. Теперь Ксена пошла своим путём, а они с Беккой направлялись к очередному источнику беспорядков.

На сей раз невидимый запах шёл от группы существ, напоминающих демонов, которые копали яму.

— Кто вы? — обратился к ним Сквернавец. — Или что?

Одно из существ подняло взгляд.

— Здравствуй, смертный. Я Джордж, это моя сестра Джорджия и мой младшенький, Джерри. Мы джинны.

— Все имена начинаются на «Дж», — пробормотала впечатлённая Бекка.

— Любопытно, — отозвался Сквернавец со скучающим видом. — И чем вы занимаетесь?

— Выкапываем драгоценный джеод, который нашли по чистой случайности, — гордо поделился Джордж. По мере того, как он говорил, земля продолжала осыпаться с камня, и вот он показался целиком, сверкая боками.

— Выглядит, как обыкновенный валун, — пренебрежительно хмыкнул Сквернавец.

— О, нет, он совсем не обыкновенный, — возразил джинн. Он постучал по камню костяшками пальцев, и тот послушно развалился надвое. Над каждой половиной появилось трёхмерное изображение прекрасного пейзажа.

— Это наш давно утраченный дом, — грустно сказала Джорджия. — Теперь он существует лишь внутри особенных камней: джеодов. Мы искали его целое столетие и, благодаря невероятной удаче, наконец нашли.

— Мы могли бы проискать ещё столетие, — кивнул Джерри. — и не найти второй. Они чрезвычайно редки.

— Что за удача привела вас к нему? — искренне заинтересовалась Бекка.

— Я увидел слабый отблеск от его поверхности в солнечном луче, — с готовностью поведал Джордж. — Если бы в этот момент я не посмотрел в нужную сторону, точно бы его упустил.