Пирс Энтони - Сквернавец

— Теперь мы сможем расслабиться, — добавила Джорджия. — И погрузиться в его особую красоту, ностальгируя о покинутом доме.

— Но почему бы вам просто не отправиться домой, раз вы так по нему скучаете? — непонимающе спросила Бекка.

В глазах Джерри заблестели слёзы.

— Это невозможно, — ответил он. — Он уничтожен ужасным ураганом.

— Похоже на работу Весельчака, — сочувственно заметила Бекка. — Худшего из всех облаков.

— Верно, он и был, — согласилась Джорджия. — В действительности он обладает демонической природой. Королева демонов так рассердилась на постоянные нарушения этикета с его стороны, что обрекла его на материальную форму в течение трёх последующих лет и девяти месяцев. Но срок наказания давно закончился, и Весельчак снова вернулся к прежней жизни, в то время как мы продолжаем искать способы хоть как-то восстановить наш дом, — Джорджия взглянула на панораму в половинках камня. — По крайней мере, теперь мы знаем, к чему стремиться.

— Королева демонов настолько могущественна? — поразилась Бекка.

— О, да, — кивнул Джерри. — Она могла бы превратить короля Дора в дортуар, если бы того пожелала.

Сквернавец услышал достаточно. Схватив Бекку за руку, он скользнул в лимб и отправился на час назад — к моменту, когда джинны ещё не успели заметить отблеск.

— Я бы спросила тебя о том, что ты собираешься делать, если бы это не было так очевидно, — кисло заметила Бекка.

— Ты согласилась не вмешиваться, — напомнил он девушке.

— Лучше бы не соглашалась.

Сквернавец поднял палку и тщательно замазал грязью выступавшую из-под земли часть камня. Затем утрамбовал грязь, снова взял расстроенную Бекку за руку и вернулся в настоящее.

Джинны исчезли. Миновали это место, не задерживаясь.

Джеод оставался скрытым; вероятно, теперь его не обнаружат никогда.

Удовлетворённый Сквернавец пошёл дальше. Бекка молча следовала за ним.

Следующим им попался человек, возившийся с какими-то конусообразными предметами.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Бекка.

— Не старайся, — бросил Сквернавец. — Хаосом тут не пахнет.

— Значит, и уничтожать ты ничего не будешь, — парировала она.

— О, никто и не подумал бы это уничтожать, — отозвался мужчина, который услышал их пикировку. — Это особый таймер, созданный из песочных часов.

— Таймер? Разве песочные часы и без того не отсчитывают время?

— В этой склянке — смесь из быстрого и зыбучего песков. Меняя их пропорции, можно добавлять себе сколько угодно времени.

— Отлично! — воскликнула девушка. Но Сквернавец упрямо потащил её вперёд, где их ждал очередной источник хаоса. По крайней мере, так ему казалось; ментальный запах отличался от обычного, но был очень силён.

По тропе к ним шла загадочная зеленоволосая принцесса, виденная им на картинке кентавра. Даже более восхитительная, чем в самых смелых мечтах Сквернавца. Крепкие грудки в низком вырезе блузы слегка покачивались при каждом шаге, а коротенькая юбочка едва прикрывала трусики. И девушка улыбалась ему.

— Это принцесса! — прошептала потрясённая Бекка. — Даже маленькая корона на голове есть!

Принцесса смело подошла к ним.

— Привет, — весело поздоровалась она. — Я принцесса Мелодия. В Ксанфе с четырёхдневным визитом. Ты кажешься интересным человеком.

На мгновение Сквернавец потерял дар речи. Отчасти потому, что никак не ожидал, что она первой обратится к нему, отчасти — потому что с такой близости мог заглянуть в глубину её декольте.

В разговор вступила Бекка.

— Привет, принцесса. Я Бекка, а это… он зовёт себя Скороходом.

— Какой симпатичный скороход, — улыбнулась Мелодия. — Думаю, я его поцелую. — Она шагнула вперёд и прижалась чарующими тёплыми губами к его губам.

Вместе с даром речи Сквернавец утратил и всё остальное. Его охватило чувство, будто ангелы перенесли его в рай. Лишь проблеском сознания он улавливал их обеспокоенные голоса и ощущал прикосновения.

— О ужас, он потерял сознание! — испуганно воскликнула принцесса. Она прикасалась к нему своими чудесными пальчиками, приподнимая с земли голову и выравнивая обмякшее тело.

— Думаю, он просто удивился, — озадаченно произнесла Бекка. — Но мне ещё не доводилось видеть, чтобы кто-то изумлял его до обморока.

— Наверное, эффект взрывной помады, — смущённо спохватилась принцесса.

— От чего?

— Не бери в голову. Кто ты ему?

— Добрый волшебник послал меня ему помогать, что я и пытаюсь делать, хотя мне это и не особо нравится. А ты как сюда попала?

— Это моё дело, малышка. Думаешь, я ему нравлюсь?

— Уверена в этом, — ответила девушка. — Мы уже видели тебя в его будущем. Он… Кажется, тогда он и начал в тебя влюбляться. Но мы не знали, кто ты такая.

— Я же сказала вам: я принцесса Мелодия.

— Но это невозможно! Ей всего четыре года.

Последовала пауза. Затем голос принцессы слегка изменился.

— Уже нет. Я прибыла с Птеро и заняла место юной принцессы, чтобы мы обе могли посетить миры друг друга. Мне двадцать один год, и я считаю Сквернавца красавчиком.

— Откуда тебе известно его имя? — требовательно спросила Бекка. — Я же представила его Скороходом.

— Ты задаёшь слишком много вопросов, детка, и рискуешь получить ответы, которые тебе не понравятся.

— Ты морская ведьма! — воскликнула Бекка. — Я бы узнала тебя в любом обличье.

И Сквернавец понял, что она права. Принцесса из его грёз наконец пришла, одержимая врагом. Какая ирония!

— Ну, на этот раз я не сбегу, ты, вынюхивающее отродье! Если попытаешься что-нибудь ему сказать, я сорву с тебя этот идиотский венок и снова захвачу твоё тело!

Угроза оказалась эффективной; девушка поспешно прикрыла рот рукой.

Сквернавец решил сыграть в дурачка, чтобы морская ведьма не поняла, что он всё слышал. Он застонал и пошевелился.

— О, бедняжка, — заворковала над ним принцесса. — Позволь помочь тебе подняться. — Приобняв Сквернавца за плечи, она придала ему сидячее положение. На ноги его это не поставило, зато теперь голова и плечи опирались на её мягкую грудь.

Сквернавец испытывал смешанные чувства. С одной стороны, прикосновения ему нравились; с другой — он ненавидел это признавать, но в действительности его обольщала морская ведьма. Он имел представление о том, как она действует: захватывает юное и красивое женское тело и соблазняет мужчину, которому хочет навредить. За тысячу лет её жизни пострадало множество мужчин, так или иначе перешедших ей дорогу. Ведьма довела до самоубийства всех. Вешаться, топиться или кидаться в пасть голодного дракона Сквернавцу не хотелось, но он был уверен в одном: морская ведьма способна сделать его жизнь жалкой и ничтожной.

Если бы только удалось встретиться с этой прелестной молодой принцессой, когда она была самой собой! Разумеется, он мог отменить одержимость и спасти её от ведьмы. Она воспылала бы благодарностью, а от этого уже и до любви недолго. Но существовала одна значительная проблема: девушка не вспомнила бы спасения. Бекка единственная помнила все отменённые события. И лишь потому, что добрый волшебник снабдил её соответствующим заклинанием. Вряд ли он обеспечил бы им и принцессу заодно.