Пирс Энтони - Сквернавец

Сёстры заглянули дальше в прошлое, следуя за Сквернавцем и метаморфом, и обнаружили нечто невероятное: женщина-оборотень нашла источник жизни, наполнив флягу его эликсиром. Уже после этого, повстречав Сквернавца со спутницей, отдала флягу ей и направилась в убежище с ним.

— Сквернавец обо всём знал и не пытался предотвратить? — удивилась Мелодия. — Уж не завелась ли в нём совесть без нашего вмешательства?

— Он всё ещё может передумать, — сказала Гармония.

— Возможно, он заключил с метаморфом сделку: она показывает ему трусики, а он не мешает ей спасать лес, — предположила Ритмика.

Принцессы решили отправиться к Мёртвому Лесу и встретиться со Сквернавцем до того, как он нарушит предполагаемое обещание. Тихо покинув замок, сёстры поднялись к Симу, который терпеливо ожидал их на крыше.

— Летим к Мёртвому Лесу, — сообщила Мелодия. — Только он уже изменился.

— Каким образом? — крикнул Сим, снявшись с места.

— Увидишь, — пообещала Гармония.

Вскоре они уже были на месте. Деревья внизу счастливо шелестели новыми кронами. Сконфуженный Сим сделал над ними круг.

— Я не вижу Мёртвого Леса, — крикнул он.

— Видишь, — отозвалась Ритмика. — Разве он не прекрасен?

— Но этот лес живой, — И тут Сим всё понял, поскольку был умнейшей из птиц. — Его восстановили!

— И мы здесь для того, чтобы убедиться, что он таким и останется, — кивнула Мелодия.

— Увести Сквернавца, прежде чем он всё отменит, — поддержала сестру Гармония.

— Потому что думаем, его невмешательство — лишь вопрос времени, пока он отвлекается на просмотр женских трусиков, — заключила Ритмика.

Теперь они кружились над великолепным Сердцем Леса, отсчитывавшем удар за ударом. На полянке едва хватало места, чтобы опуститься, не задев его. Сим аккуратно, по спирали, слетел на пятачок между деревьями. Вблизи Сердце впечатляло ещё больше. Оно билось мощно, но ровно, даря жизнь всему лесу. Но девушки с флягой здесь уже не было; вероятно, они разминулись.

— Мы отправимся на поиски Сквернавца пешком, — решила Мелодия.

— А ты можешь попробовать найти его сверху, — предложила Гармония Симу.

— Встретимся за лесом, — заключила Ритмика.

Сим кивнул, подпрыгнул, взмахнул гигантскими невидимыми крыльями и взмыл в воздух. Девушки ощутили мощный порыв ветра. Переждав его, они пустились в путь.

— Та девушка, скорее всего, снова присоединится к Сквернавцу, — сказала Мелодия.

— Значит, нам остаётся только следовать за ней, — согласилась Гармония.

— Давайте сделаем так, чтобы отпечатки её подошв светились, — придумала Ритмика.

Они запели, заиграли — и отпечатки небольших женских ступней на тропе стали источать свет, что значительно облегчило путь. Три невидимых принцессы не спешили; ждали, пока девушка воссоединится со Сквернавцем.

Потом они увидели двух молодых людей, которые шли в противоположную сторону.

— Может, они видели Сквернавца, — предположила Мелодия.

— Надо с ними поговорить, — кивнула Гармония.

— Значит, надо сделаться видимыми, — напомнила Ритмика.

— Пусть станет видимой только одна из нас, — из осторожности решила Мелодия.

— Ты, — сказала Гармония.

— Сейчас, — улыбнулась Ритмика.

Вновь обретя видимость, Мелодия направилась к двум юношам. При виде неё их почти парализовало.

О, нет! Она и забыла, как сёстры её приодели. Блузка с низким вырезом и супер-коротенькая юбочка, в которой опасно было поворачиваться к незнакомцам спиной, буквально вылетели из принцессиной головы. Девушка быстро вернула всё, как было.

Путники опомнились.

— Приветствуем тебя, скромная девица, — поздоровался с ней справа.

— Здравствуй, умеренно симпатичный молодой человек, — отозвался она. — Меня зовут Мел, и мой талант заключается в том… в том, чтобы казаться красивее, чем я на самом деле. — Врать принцесса не любила, но говорить сейчас правду было нельзя.

— Я Гео, — представился её собеседник. — А это мой брат — Граф. Мы близнецы, и знаем, где что находится.

— Но этот лес никогда раньше не видели, — добавил Граф. — Вот и решили его исследовать.

— Думаю, с этим я могу вам помочь, — сказала Мелодия. — Это Мёртвый Лес, чьё Сердце забилось и вернуло его к жизни.

— Мёртвый Лес! — поразился Гео. — Правильно, тут он и стоял.

— Но так отличался от этого, что мы просто не поверили своим глазам, — произнёс Граф.

— Мне тоже трудно в это поверить, — кивнула Мелодия. — Но я только что видела бьющееся древесное Сердце.

— Мы тоже должны проверить, чтобы убедиться, — заявил Гео. — Не то чтобы мы тебе не верили, не обижайся; просто мы обязаны видеть всё собственными глазами.

— Понимаю, — сказала Мелодия. — Не буду вас задерживать.

— А не хочешь ли составить нам компанию? — поинтересовался Граф. — Нам бы это понравилось.

— Спасибо, но пока я в компаньонах не нуждаюсь, — поблагодарила Мелодия. — Вы не видели девушку, которая шла этой же тропой впереди меня?

— Видели, — откликнулся Гео. — Хотя она и не была такой прелестной, как ты. Её звали Беккой, и ей всего четырнадцать. Славная, но слишком молоденькая.

— Постараюсь её нагнать, — и Мелодия продолжила путь.

— Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова, — крикнул на прощанье Граф.

— Кто знает, — пожала плечами Мелодия, не подписываясь на определённые обязательства. Да и к чему подписываться, если скоро она всё равно вернётся на Птеро?

— Жаль, что они ушли, — сказала невидимая Гармония, когда они остались одни.

— Такие симпатичные мальчики, — поддержала её Ритмика.

— Но их всего двое, — возразила Мелодия. — А нас — трое.

— И всё же надо поискать их на Птеро, — продолжала настаивать Гармония.

— Два свидания лучше, чем ни одного, — кивнула Ритмика.

Наступила очередь Мелодии вставить мнение, но тут произошло нечто странное и неприятное. Что-то завладело её телом! Девушка пыталась бороться, но соперница была куда более опытной и могущественной. Мелодия попробовала исторгнуть из себя крик, но чужеродный дух не позволил губам разжаться.

Да что же это, задавалась отчаянным вопросом принцесса в тщетных попытках сбросить с себя оковы.

«Я морская ведьма, малышка, и теперь ты принадлежишь мне».

Мелодия ужаснулась. Все думали, что страшная морская ведьма заперта в пруду Мозгового Коралла.

«Времена меняются, дитя. А теперь отдай мне все свои воспоминания, или я сделаю тебе очень больно».

Ужасный разум запустил невидимые щупальца в её мозг, словно какая-нибудь неизлечимая болезнь.

Мелодия сражалась, сопротивляясь изо всех сил, и тогда приступ невыносимой боли бросил её на колени.

— Мелодия! — воскликнула Гармония. — Что с тобой?

— Ты споткнулась? — озабоченно спросила Ритмика.