Пирс Энтони - Сквернавец

Ой… Она же хотела скрыть свою личность. Ладно уж, теперь придётся говорить всё, как есть.

— Да. Принцесса Мелодия.

— Но ей всего четыре года!

— Я её взрослый двойник с Птеро. Мы поменялись местами на четыре дня. Скоро мне предстоит вернуться, но сперва я хочу слегка повеселиться.

— Оу. Полагаю, это хорошее желание. Я согласна, — женщина изучающе вгляделась в лицо Мелодии и сосредоточилась. Через мгновение на столе уже лежала податливая маска.

Мелодия потянулась за ней. Маска являлась копией её собственного лица, вот только вместо глаз были прорези. Когда Репунцель наденет её, глаза оживут.

— Теперь сотвори копию своего лица.

— Для начала его надо увидеть.

— В зеркало посмотрись, ду… э-э, душечка. Волшебные зеркала отражают и вполне обычные вещи.

— Да, разумеется, — Репунцель поднялась и подошла к зеркалу. По мере её приближения стекло превратилось в отражающую поверхность. Женщина сфокусировалась, и вскоре в воздухе возникла копия её собственного лица, которую Репунцель тоже положила на стол.

— Отличная работа, — выдавила из себя улыбку Мелодия.

Принцесса надела копию своего лица на Репунцель и уложила её волосы в такую же причёску, как у себя.

— Разумеется, твои волосы станут такого же цвета, как у меня? — спросила она в надежде на то, что волосы Репунцель, как и косы её сестры, обладают своеобразной магией.

— Да, — новообретённые локоны послушно позеленели. Теперь женщина выглядела по-королевски величественно. Ей не хватало только короны.

Мелодия сняла свою и аккуратно водрузила её на голову Репунцель.

— Ну, вот ты и принцесса, — сказала она. — Иди посмотри, кого удастся одурачить. А я подожду здесь.

Репунцель кивнула и вышла из комнаты. Её платье, правда, ничем не напоминало принцессино, но большинство людей смотрели, в основном, на лицо, так что всё будет в порядке.

Затем Мелодия принялась за свои волосы. Вытащив из карманов горсть подобранной где-то грязи, она тщательно втёрла её в голову, придав локонам каштановый оттенок. Жаль, что магию не применишь, но ничего, она справится и так. Принцесса бережно подняла маску и прикрепила её на лицо, попутно изучая себя в зеркале.

— Замечательно, — пробормотала она. — Это одурачит Хамфри.

В зеркале появилось лицо доброго волшебника.

— Ты меня звала? — ворчливо спросил он.

Ой… Сама того не желая, она вызвала Хамфри, просто упомянув перед зеркалом его имя. Ну, Мелодия была к этому готова.

— Я Репунцель, и вот мой вопрос. Почему в период Безволшебья магия иссякла мгновенно?

Похожий на гнома человечек кивнул.

— Впечатляющий вопрос, Репунцель. Рад, что ты не потратила свой шанс впустую. Дай мне свериться с книгой ответов. — Он взглянул вниз, сдвинув очки на кончик носа. — А, да. Это потому что каждый из главных демонов наделён собственной магической атмосферой, и они постоянно соревнуются друг с другом за превосходство. Когда магия Ксанфа перестала распространяться от демона Иксанаэнного, её вытеснила магия демона Земли. Получается, что магия всё так же оставалась здесь, но её подавляло более мощное поле. С возвращением демона Иксанаэнного его поле снова опустилось на полуостров, и магическая пыль вновь стала функционировать нормально. — Стекло потускнело; добрый волшебник ответил и вернулся к своим повседневным делам.

Отлично. Теперь надо выбираться отсюда под видом Репунцель, прежде чем сёстры схватят фальшивую принцессу. Если повезёт, Мелодия успеет затеряться в джунглях, и до возвращения на Птеро чародейки её просто не найдут. Тогда никто не удержит её от скверных деяний. На её фоне Сквернавец покажется жалким дилетантом.

Сам он, кстати, тоже обречён застрять на Птеро, ведь теперь душа принцессы перешла к нему, а на Птеро отправлялись только души. Мелодия еле подавила смешок.

Это напомнило ей кое о чём ещё. Ужасно скверным деянием было бы снова впустить в Ксанф морскую ведьму. Вот примечательная особа. Несмотря на обладание душой, ведьма умудрялась обращаться с ней так, что в душе не осталось ни капли совести. Во время одержимости Мелодия познакомилась с ведьмой достаточно близко, но прежде её не ценила. Вдруг теперь с ней можно будет заключить договор, подобный сделке морской ведьмы со Сквернавцем?

Осторожно приоткрыв дверь, принцесса прошмыгнула в коридор. Тот выглядел пустым. Мелодия направилась вниз, к выходу. Все будут принимать её за Репунцель, которая получила свой ответ и покидает замок.

В коридоре впереди неё показалась фигура с лицом Мелодии. Репунцель возвращалась в свою комнату.

— Привет, — улыбнулось её отражение.

— Удачи, — коротко ответила Мелодия и заспешила дальше.

Однако Репунцель последовала за ней.

— Подожди! Нам надо снять маски, чтобы я могла задать свой вопрос и получить Ответ всей своей жизни.

— Мне так жаль, — неискренне отозвалась Мелодия. — Но я уже задала твой вопрос.

— Ты сделала что?!

— Только я забыла правильную формулировку и, скорее всего, что-то напутала. Я спросила, почему огры хрустят костями, и он ответил, потому что они голодные, и чтоб я больше его не тревожила. Он выглядел странно расстроенным. Вероятно, ожидал от тебя чего-то другого, — и она двинулась дальше.

Репунцель оцепенела.

— Ты потратила мой вопрос? Тот самый, который волновал меня всю жизнь?

— Хватит ныть, — пренебрежительно фыркнула Мелодия. Какую замечательную ложь она выдумала специально для этого момента! Впереди её уже ждали гостеприимно распахнутые ворота; ещё чуть-чуть, и Мелодия вырвется из западни.

— Поверить не могу, — всхлипнула Репунцель. — Я думала, таких жестоких людей просто не бывает. Но они были правы.

Они?

— Кто?

— Мы, — заявила Гармония, выступая из-за правой створки ворот.

О, нет! Мелодия закрутилась на месте, но обратную дорогу загораживала плачущая Репунцель. Она попробовала скользнуть в лимб, но тот оставался запертым. Они поймали её.

Ну, и ладно. Всё равно душу нельзя впихнуть в кого-то насильно.

Бекка смотрела на замок Ругна из сада.

— Мне всегда нравились замки, — заметила она. — У них только один недостаток: ровные чудовища вместо драконов в охранниках.

— Сквак? — спросил невидимый Сим.

— О, я не имею ничего против ровных чудовищ, а когда превращаюсь в дракона, мы даже неплохо ладим. Но они вроде как заявили на замки свои права. Я мечтаю о том, что когда-нибудь буду жить в собственном замке в образе девушки и защищать его в облике дракона. Это было бы замечательно. Хотя, должна признаться, ощущать себя Драконьим замком мне тоже понравилось. Красивее сооружения видеть не доводилось. Он будет возвращаться в мои сны годами, с этими изящными башенками, стенами, комнатами, садами и так далее. Я в него просто влюбилась. А Случайный Фактор — какая великолепная тайна!