Пирс Энтони - Сквернавец

— А чем ещё они могут заняться, когда за ними не подсматривают дети? — пожал плечами Тед.

Хороший вопрос. Больше они ничего себе представить не могли.

И принцессы принялись за работу. Мелодия стала напевать себе что-то под нос, формируя первую часть их общей магии. Гармония сотворила в воздухе гармонику и подыгрывала в такт, усиливая магию. Ритмика наколдовала маленький барабанчик и стучала по нему, дополняя и завершая музыку.

В комнате заколыхалось изображение взрослого человека. Когда образ был готов, сёстры уплотнили его. Мужчина просто стоял в центре комнаты и дышал. Наделять свои создания разумом они пока не умели, но полагали, что в данном случае наличие/отсутствие интеллекта значения не имеет. Затем рядом с мужчиной появилась взрослая женщина, которая где-то через полминуты тоже стала материальной. Обоих можно было назвать умеренно красивыми. Внешность сейчас была неважна, поскольку оба творения оказались лишены глаз; слепота во плоти.

Дальше возникла проблема. Дети не хотели быть замеченными, с этим всё ясно. Но как безглазые люди увидят друг друга? Тем более, они даже не подозревали о том, что якобы находятся в комнате одни. Как бы там ни было, через мгновение мужчина с женщиной подняли руки, ощупывая воздух вокруг себя, и их пальцы сплелись.

Что они собираются делать?.. Дети затаили дыхание.

Дверь распахнулась. На пороге стояла мама.

— Что вы тут затеяли? — уперев руки в бока, требовательно вопросила она.

Фигуры моментально растворились, и тройняшки напустили на собственные лица выражение полной невинности. Быстро — но недостаточно быстро. Принцесса Айви успела разглядеть их творения.

— Так, значит, решили презреть Заговор! — сурово заключила она.

Поймала на горяченьком.

— Как ты узнала? — жалобно спросила Мелодия.

— Вы вели себя слишком тихо.

Какая ирония. Их предало собственное молчание. Опять они вляпались в неприятности. Как обычно.

Затем мама увидела демонёнка Теда и деМонику.

— Следовало догадаться, — пробормотала она. — Демонята.

Те промолчали: права она была только наполовину, но какой смысл спорить, когда у взрослого на лице написано всё его Отношение к тебе? Грозу надо просто переждать.

— Вам следует кое-что осознать, — сурово промолвила Айви. Очевидно было, что сама она родилась сразу взрослой. — Сидите здесь и смотрите волшебный гобелен, пока не усвоите урок. — И она отбыла, громко хлопнув дверью.

Теперь обычная скука превратилась в скучищу смертную. Волшебный гобелен висел на стене их комнаты целые столетия и не показывал ничего, кроме того, что происходит в Ксанфе прямо сейчас и происходило раньше. Маленькие вышитые фигурки оживали, только когда на них кто-нибудь смотрел. Всё выглядело очень познавательным, и вот почему дети находили гобелен таким невыразимо скучилищным. Кто-то из взрослых наложил на него заклятье, которое их подруга — Брианна из Чёрной Волны — называла Вы-резкой: оно вырезало ключевые, самые интересные сцены, касающиеся Заговора Взрослых, отчего остальные становились совсем уж унылыми. Никаких аистов. Если сидеть перед гобеленом достаточно долго, можно увидеть всю историю Ксанфа… и больше ничего.

Они увидели животное.

— Кто это? — спросила Мелодия.

— Наверное, оборотень, — отозвалась Гармония.

— Нет, — покачала головой Ритмика. — Оно из Обыкновении.

Они сфокусировали внимание на животном, из-под ошейника которого торчала записка. Однако прочесть слова девочки не могли; буквы были слишком мелкими, и в любом случаи, читать принцессы пока не умели.

— Кажется, ему одиноко, — заметила Мелодия.

— Думаю, мы должны взять его себе, — согласилась Гармония.

— Мама никогда не разрешит, — вздохнула Ритмика. И она была права. Сёстры с неохотой позволили псу уйти со сцены и пожалели о том, что не могут к нему присоединиться.

Однако выбора им не дали. Пришлось обратиться к Недавней Истории. На глаза принцессам попалась ночная кобылка, пересекающая пейзаж с грузом, который состоял из сплошных кошмаров. Она мчалась к мужчине, устраивающемуся на ночлег у приятного источника. Один из плохих снов явно предназначался для него; кобылка подоспеет как раз к моменту, когда тот погрузится в дрёму. Лунный свет заливал всё вокруг.

Но едва кобылка-страшилка добралась до спящего, как под её копытом предательски треснула ветка. Шум разбудил мужчину, и он увидел обитательницу тыквенного мира. Кобылка попыталась развернуться и исчезнуть, поскольку на бодрствующих ночные кошмары не действуют, однако везение на сей раз оставило обоих: не рассчитав длины своих шагов, они упали прямо в пруд. Взметнулась, обволакивая их, вода… и вместо зловещей лошадки с её преследователем на гобелене появились маленькие сердечки.

— Любовный источник! — воскликнула Моника. — Как романтично!

— Эй, а может, у нас получится разглядеть, как они вызывают аистов? — оживился Тед.

Выбраться из воды без последствий мужчина с ночной кобылкой не успели; они уже увидели друг друга и поддались любовным чарам. Приблизившись друг к другу, они… но тут Луну скрыло коварное облако, всё стемнело, и больше дети, как ни старались, ничего разглядеть не смогли. Так, к их величайшей досаде, происходило всегда.

Когда свет вернулся, мужчина с кобылкой уже исчезли. Вместо них на сцене появился молодой кентавр, около трёх лет отроду: чёрной, как ночная кобылка, масти и похожий на давешнего мужчину лицом. Значит, вызов аиста прошёл успешно. Перед девочками явно стоял отпрыск странной пары.

Кентавр двигался необычным образом — от одной тени к другой. Вскоре стало ясно, что только так он и может ходить, несмотря на свою материальность. Любопытное сочетание.

Потом кентавр встретил обычного человека, одетого в блекло-серую рубашку. Они о чём-то говорили, но гобелен звуков не передавал, так что девочки ничего не услышали. Скорее всего, кентавр объяснял, каким именно образом появился на свет. Его ждало неплохое будущее; на это позволяли надеяться скорость его прыжков по теням и плотность форм.

Человек в серой рубашке проделал кое-что странное. Он всё ещё присутствовал на сцене, но только наполовину; одновременно с этим путешествовал в прошлое. Дети поняли это, поскольку время на гобелене побежало назад. Раньше ничего подобного им видеть не доводилось.

Достигнув источника четырёхлетней давности, незнакомец в рубашке понаблюдал немного за мужчиной, который только устраивался на ночлег, и направился к тому месту, где должна была наступить на ветку ночная кобылица. Он поднял ветку и забросил её в кусты, где она уже не могла никому помешать. Затем он растворился, вновь отправляясь в настоящий момент, где чуть ранее повстречал кентавра. Но того уже не было. Человек в рубашке довольно кивнул и продолжил свой путь.