Пирс Энтони - Сквернавец

— Не понимаю, — удивилась Мелодия. — Что случилось с кентавром?

— О-о-о-о, — протянула Гармония. — Кажется, я знаю. Та палка… Он убрал её с дороги.

— И это означает, что кобылка-страшилка не споткнулась о неё, — завершила Ритмика.

— Следовательно, спящий не проснулся, — продолжил Тед.

— И получил кошмар, который ему и предназначался, — кивнула Моника.

— Они не попали в любовный источник, — сказала Мелодия.

— И не вызвали аиста, — добавила Гармония.

— И те не доставили к пруду кентавра, — вздохнула Ритмика.

Они сидели на постели, переваривая событие.

— Тот парень в рубашке… — наконец, сказал Тед. — Он сделал это нарочно!

— Отправился назад и предотвратил их встречу, — согласилась Мелодия.

— Он отменил будущее! — воскликнула Гармония.

— Какое скверное деяние! — поддержала её Ритмика.

Тед задумался.

— Если он причинил зло кентавру, не сделает ли он то же самое и с другими, кто ему не понравится?

— С нами, например, — уточнила Мелодия.

Это предположение заставило задуматься их всех.

— Лучше расскажем маме, — решила Гармония.

— Но она постоянно нам всё запрещает! — запротестовала Ритмика.

— Лучше постараемся справиться своими силами, — поддержала сестру Мелодия. — Этот человек способен путешествовать во времени; больше никто так не сможет… а вот мы попробуем.

Чем больше они размышляли, тем больше склонялись к тому, чтобы вмешаться в ход событий. По крайней мере, скучным это противостояние точно не будет.

Обсудив аргументы, они позвали маму. Принцесса Айви, в свою очередь, выслушала дочерей, затем включила волшебный гобелен на повтор и посмотрела отмену будущего лично. И уже после этого позвала мужа — Грея Мэрфи.

— Что ты думаешь по этому поводу?

— Думаю, детям стоит отправиться к доброму волшебнику и спросить совета у него, — ответил тот. — Для них это означает отличную возможность попрактиковать и отточить свой талант. А его советы никогда лишними не бывают.

— А как же годовая служба в обмен на ответ? — осведомилась Айви.

— Если их миссия окажется достаточно важной, он заменит год службы чем-нибудь другим.

Родители, вопреки обыкновению, не наложили запрет на их планы! Это выглядело почти подозрительно, но мешкать принцессы не стали.

— Да, мы пойдём, — с готовностью закивала Ритмика.

Грей опустил взгляд на дочерей.

— Держите это в секрете, — с улыбкой предупредил он. — Чтобы о вашем путешествии не узнала королева Айрин.

Бабушка Айрин уж точно не разрешила бы им ничего подобного.

— Секрет, — согласилась Мелодия.

— И вы двое — тоже, — Айви взглянула на Теда с Моникой.

— Не вопрос! — хором согласились два полудемона. Секреты им нравились почти так же, как приводящие к хаосу игры.

— Мы поможем! — добавил Тед.

— Это великая тайна, — заговорщически улыбнулась Моника.

— Что ещё за тайна? — спросил, материализовываясь в комнате, демон Вор. Он появился забрать демонят домой, как обычно.

Грей с Айви обменялись взглядом.

— Пожалуй, в тайне от демонов не сохранишь ничего, — заметил Грей.

— Посвятим в неё только демонических родителей Теда с Моникой, — предложила Айви.

И к секрету оказался причащён демон Вор, который согласился всё передать демонессе Метрии. Затем он подхватил Теда с Моникой, и троица растаяла в воздухе.

Таким вот нехитрым образом три маленьких принцессы пустились в своё первое самостоятельное путешествие. Следующим же утром сестрички наколдовали себе большой ковёр-самолёт и быстренько на него взобрались. Сперва тот держался несколько неуверенно и кренился набок, но девочки не сдавались, пока ковёр не стабилизировался. Только потом они вылетели в окно и понеслись к замку волшебника Хамфри.

Принцессы летели невысоко над землёй; взмыть под самые облака не хватило духа. И не слишком быстро — из опасения, что их сдует встречный ветер. Пока сёстрам приключений и так хватало.

Как только ковёр выровнялся, они убедились, что летят верным курсом. Полёт займёт какое-то время, но девочки не спешили.

Им надо было подумать.

— Что это на родителей нашло? Почему они не запретили нам участвовать? — спросила Мелодия.

— Может, они наконец поняли, что мы уже достаточно выросли для самостоятельности, — предположила Гармония.

Ритмика зашлась смехом. Через мгновение к ней присоединились и остальные. Нет, у взрослых были какие-то свои причины.

А может, хотели убрать нас куда подальше, чтобы отдохнуть, — хихикнула Гармония.

Логично. Но Ритмика выдала лучшую догадку.

— Они просто хотят повызывать аистов без нас.

Это всё объясняло. Удовлетворившись, девочки полетели быстрее.

Впереди появилось облако.

— Ой-ёй, — насторожилась Мелодия. — Похоже на Весельчака.

— В плохом настроении, — добавила Гармония.

— Он всегда в плохом настроении, — вздохнула Ритмика.

Принцессы попытались обогнуть облако, однако Весельчак их уже засёк. Грозно раздуваясь, он поплыл прямо к ковру.

— Он собирается сдуть нас вниз! — запаниковала Мелодия.

— Или промочить до нитки, — согласилась с ней Гармония.

— Или заставить нас потеряться в тумане, — закончила Ритмика.

В облаке образовалось огромное лицо. Из приоткрытых губ засвител ветер.

— ВСЁЁЁЁ ВЫЫЫЫШ-ШЕЕЕ-ПЕЕ-РЕЕ-ЧИИИ-СЛЕЕЕННОООЕЕЕЕ! — выдохнул ураган.

Времени на раздумья не было; ситуация требовала незамедлительных действий.

— Пусть каждая из нас что-то нибудь придумает, — торопливо предложила Мелодия.

— И воплотит это в реальность, — поддержала её Гармония.

— И применит против Весельчака, — кивнула Ритмика.

Они сосредоточились. Мелодия подумала о лёгком морозце. Она щёлкнула пальцами, и ковёр покрылся инеем, а воздух вокруг него похолодел. Это не помогло, а просто заставило принцесс дрожать и прижиматься друг к дружке без вмешательства Весельчака, который прекрасно чувствовал себя в любом воздухе.

Весельчак выдул ещё несколько слов:

— ХААА-ХААА-ХААА! — рассмеялся он.

Гармония придумала компактный диск. Наколдовав его, девочка вытянула диск перед собой: маленький, но сверкающий нестерпимым блеском. Она бросила его в облако, и тот, вращаясь, с лихим свистом врезался в мягкий бок Весельчака, уменьшая ураган до компактного плоского состояния. Весельчак издал несколько нецензурных звуков и сам завертелся волчком, словно неопознанный летающий объект. Однако это его надолго не задержало. Сперва он даже разлетелся на несколько мелких облаков, но тут же восстановил форму и вновь увеличился. Теперь он ещё и разозлился.

— Я-А-А-А УС-СТА-А-АЛ БЫ-Ы-ЫТЬ ДО-О-ОБРЯ-А-АКО-О-ОМ!

Ритмика поняла, что потребуется более эффективное оружие, и изобрела нечто, о чём другие до этого даже не слышали. Выглядело её оружие, как ряд неясных цифр.