Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

Наконец они приблизились к острию Конуса. И там, в самом его углублении, связывающем оба мира — внешний и внутренний, — стоял дом. Следы вели за дверь.

Они остановились снаружи и Дольф снова стал человеком. В самом деле, проблем с дыханием под водой не возникало и без жабр.

Дверь отворилась, и Яне вышла их встретить. Ей было под сорок — возможно, возраст копий подгонялся под годы Яне на Птеро, чей возраст напрямую зависел от местонахождения. Дор подозревал, что потеря контроля над возрастом могла весьма её встревожить, окажись Яне в одном из этих миров.

Но с этой женщиной что-то было не так. Мгновение спустя Дольф понял: человеческим оставалось только тело, голова принадлежала лошади. Полукровка, как и остальные обитатели данного мира. Тем не менее, вокруг головы исправно кружился спутник.

Дор выступил вперёд.

— Мы гости из Ксанфа, одного из бОльших миров за пределами этого. Мы ищем Повелителя Зомби.

— Да, он заглянул сюда пару часов назад, — отозвалась она. — И отправился на Гантель.

Лошадиный рот выговаривал слова без видимых затруднений. На шее красовались жабры.

— Куда? — непонимающе моргнул Дор.

— На мою луну, — пояснила она, поворачивая голову, чтобы показать спутник. И впрямь гантелька.

— Ты не возражаешь, если мы отправился туда за ним? Надо надо побеседовать с ним и вернуться в свой мир.

— Хотя вообще-то мы только видим всё это во сне, — добавил Бинк.

— Разумеется. Вижу, вы не полукровки и дышите без жабр. Оригинальные виды на Конусе очень редки, — она помедлила. — Но, прежде чем вы уйдёте, могу ли я попросить об одолжении?

— А это случайно не один из миров, где одолжения приносят с собой определённые обязательства? — спросил заинтригованный Дольф.

— Ничуть нет. Просто недавно одно несчастное существо попросило меня о помощи, и я подумала, что вы тоже можете помочь.

— В чём дело? — спросил Дольф. Он знал, что лучше бы им поспешить, но любопытство требовало удовлетворения.

— В нашем мире народ живёт либо снаружи, либо внутри Конуса, — объяснила Яне. — Сейчас мы находимся внутри, под водой. Наша магия позволяет вызывать рыбу-аиста лишь тем парам, которые могут жить и тут, и наверху.

Дольф кивнул. Это объясняло активность на побережье. Существа с суши назначали свидания подводным жителям.

— В любом случае, детей доставляют парочкам. Если у ребёнка имеются лёгкие, он уходит жить на сушу. Если жабры — в море. Но иногда случаются казусы. Это и есть причина моего беспокойства.

— А что если родители расстанутся до того, как прибудет ребёнок?

Яне удивлённо взглянула на него: — Расстанутся?

— Через девять месяцев они могут находиться далеко друг от друга и даже не вспомнить о давнишнем свидании.

— Девять месяцев?

— Время, которое требуется для доставки.

Яне покачала головой.

— Вашим миром, наверное, правит бюрократия, отсюда и проволочки. Здесь доставка происходит в течение двух дней, в ином случае проводится расследование. Пары остаются вместе до приплытия рыб-аистов со свёртками.

Этот мир отличался от Ксанфа куда больше, чем казалось сначала!

— Значит, кто-то был доставлен не той паре?

— Нет. У ребёнка дефект.

— Дефект?

— Он не приспособлен к жизни на Конусе.

— Но что за полукровка не подойдёт миру наподобие этого?

— Позволь представить тебя Авроре, — Яне обернулась: — Дорогая, выйди, будь добра.

Дверь вновь отворилась, и к ним выплыла очень застенчивая девушка. Глаза были опущены, словно от стыда. Трудно было понять причину, поскольку верхняя её часть представляла собой лучший образец женственности, а роскошным хвостом могла бы гордиться любая русалка. Её красные волосы облаком колыхались в воде, глаза напоминали о шоколаде. А за спиной покачивались два белых крыла.

Постойте-ка. Крылья?

Как обычно, вопрос вырвался у Дольфа прежде, чем он смог себя остановить.

— Как ты летаешь под водой?

Аврора покраснела.

— Не очень получается, — созналась она.

Смущённый Дольф постарался извиниться единственным известным ему способом: превратился в крылатого тритона с жабрами. Расправив крылья, он обнаружил, что под водой они только мешают.

— Понимаю.

— Как тебе это удалось? — спросила поражённая Аврора.

— Помог мой талант, — пояснил Дольф, неловко балансируя на хвосте. — Я могу превращаться в любое живое существо. По желанию.

— Тогда почему бы тебе не превратиться в красавчика?

Настал черёд Дольфа краснеть. Раньше он никогда не обращал особого внимания на собственную внешность. Электра тоже ни разу о ней не упоминала.

— Полагаю, я об этом не думал.

— О, я не имела в вилу… То есть… Прости. Общаться у меня тоже не очень выходит. Не хватает опыта.

— Знакомое чувство, — печально улыбнулся Дольф.

Она ответила такой же грустной улыбкой: — Да.

— Чем мы можем помочь? — спросил Дор у Яне.

— Джонатан поведал о вашем странном родном мире, — отозвалась та. — Что поверхность у вас всего одна, и вода прекрасно сосуществует рядом с сушей.

— Верно. Но…

— В подобной реальности крылатая русалка смогла бы жить и там, и там, сдерживая дыхание и перелетая из одного озера в другое.

— Может, и задерживать дыхание не пришлось бы, — задумчиво рассудил Дольф. — Если пролетать через слой облаков. В них всегда достаточно воды.

— Звучит замечательно, — сказала Аврора.

— Кажется возможным, — согласился Дор. — Но это просто сон. Как может обитатель мира сновидений перебраться в нашу реальность?

— Я думала об этом, — откликнулась Яне. — С того момента, как ушёл Джонатан, вплоть до вашего прибытия. Она не может отправиться туда физически, но если бы кто-то из местных согласился принять её дух, это могло бы сработать.

— Я однажды видел крылатую русалку, — припомнил Дольф. — На свадьбе Чекс на Лысой горе. Но у неё были лёгкие.

— И всё же она могла бы помочь мне ознакомиться с новым миром, — решила Аврора. — Если бы только получилось туда попасть.

— Я действительно не думаю… — начал Дор.

— Нам нужен кто-то, кого не устраивает ни собственная внешность, ни личность, — прервала его Яне. — Чтобы Аврора заменила их своими. Такое создание вполне может найтись.

— Даже если бы нашлось, — покачал головой Дор. — То там, в Ксанфе, а Аврора здесь. Не вижу, как им удалось бы встретиться.

— Я говорю о создании, которое по какому-то невероятному стечению обстоятельств следует за вами.

Короли обменялись встревоженным взглядом.

— Кто-то нас преследует? — уточнил Дор.

— Да. Один из моих друзей предупредил меня о визите трёх мужчин и их преследователя. Мы не уверены, что это за существо, но оно кажется очень несчастным.

— Чудовище? — Дольф нервно оглянулся.