Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

— Как будто это когда-нибудь может произойти.

— А ты не… ну, то есть, если тебе больше нечем заняться… ты мог бы, ну, остаться ещё ненадолго? Но ты не обязан…

— Не хочу навязывать своё общество. Боюсь, моё присутствие лишь внесло бы в твою жизнь ненужные ограничения. Ты подарила мне прекрасное приключение, и мне не на что жаловаться.

— Я бы хотела, чтобы ты остался, — Она ощутила его удивление.

— Так ты это не из вежливости говорила? Добрый волшебник предложил на выбор год службы или расставание по обоюдной договорённости, но, конечно же, я бы не стал удерживать тебя силой.

— Честно-пречестно. Мне просто не хочется возвращаться обратно к рутине, а больше пока некуда. Но, может, получится ещё немного потусоваться с тремя королями, а это обещает стать новым интересным приключением. Но я с ними близко не знакома, а ты — да, поэтому, если ты продолжишь давать мне советы…

— С удовольствием, Брианна. Я рад, что ты ещё не устала от моего присутствия.

— Совсем нет! Без тебя я бы не справилась.

— Благодарю за предложение.

Они направились к доку, где уже покачивалась на волнах лодка с утиными лапами.

— Ты не доставишь нас обратно на континент? — спросил у неё Дор.

— Конечно, когда прикажут женщины, и остров снова появится рядом с Ксанфом.

— Но это произойдёт только завтра, — возразила Брианна.

— Нет, это автоматический цикл, но женщины могут менять его по желанию. Например, чтобы пустить на остров нетерпеливого принца или выпустить уже осчастливленного с невестой. Мы отправимся, когда Ворация даст добро. Она скоро появится.

— Отлично, — сказала Брианна, хотя при этом имела в виду трёх королей, а не себя. Остров показался ей не таким уж и плохим, по сравнению с Чёрной деревней.

Они уселись ждать Ворацию. И, пока отдыхали, поделились друг с другом историями. Предположение Джастина было верным: островитянки провернули с гостями подлый трюк, и только передышка и хорошая идея вызволили тех из плена. Так же, как и Брианну.

На тропе показалась Ворация.

— Мы налаживаем контакт с континентом, — сказала она лодке. — Отвези их обратно в Ксанф. — Она взглянула на Типси: — Ты тоже покидаешь остров?

— Да. Они нашли мне жениха.

— Удачи. Нам хватит и принцев из мира снов. Давина и Фиона подтвердили твой рассказ и укажут нам дорогу.

Путники забрались в лодку; та пересекла пруд и побежала по дорожке, ведущей к морю. Обратный путь начался.

Достигнув берега, лодка плюхнулась в волны. Впереди их ждали знакомые очертания Ксанфа.

— Сейчас наиболее подходящий момент для просьбы.

Ой. Точно.

— Эм, вы говорили, что проводите меня до дома.

— Да, конечно же, — ответил король Дор.

— А вы не могли бы с этим подождать? То есть, я очень благодарна, но предпочла бы остаться с вами ещё на какое-то время, если вас это не побеспокоит.

Король Дор взглянул на остальных; те кивнули.

— Разумеется, Брианна. Ты нам очень помогла, и мы это ценим. Подозреваем, правда, что и наше приключение вот-вот закончится, но ты можешь остаться с нами до конца.

— Божечки, вот спасибо! — Девушка еле сдержала слёзы благодарности. Короли воистину были очень добры. Не то что тот ужасный Ральф.

Они подплыли к противоположному доку и сошли на берег. Вокруг причала шатались несколько зомби.

— Кажется, я должна с ними побеседовать, — решила Брианна.

— Мы можем держать их от тебя подальше, — предложил принц Дольф. — Просто улетим от них.

— Нет, я устала сбегать от проблем, — Брианна смело подошла к ближайшему зомби. — Привет. Я Брианна, это меня вы преследовали. Но теперь можете отправляться по домам, потому что ваш король Ксет нашёл свою любовь, которой стала девушка-зомби по имени Зиззива, и женится на ней. Они вернутся через день-другой. Понимаешь?

Зомби казался удивлённым.

— П-пон-нял, — повторил он после взятой на размышления паузы.

— Отлично. Оставайся здесь, чтобы встретить их по приплытии, — и она протянула руку.

После новой паузы зомби протянул руку в ответ. Брианна без колебаний взяла её и твёрдо пожала. Не слишком сжимая. Ладонь казалась немного скользкой, но отвращения не вызвала. Девушка поборола свой ужас перед зомби.

— Отлично сработано, Брианна!

Затем она вернулась к королям.

— Ладно, с этим разобрались.

Дор беседовал с утколапой лодкой. Он посмотрел на Брианну: — Мы заключили договор. По словам Пары, до следующего появления острова пройдёт немало времени, поскольку интерес женщин теперь обратился на сновидения. Ворация позовёт лодку сама, если понадобится. Так мы будем обмениваться новостями.

— Значит, лодку между двумя доками зовут Пара, — заметил Джастин. — Похоже, в названии «парадокс» больше смыслов, чем мы увидели вначале.

— Да… каждый раз, как узнаёшь что-то новое, неизведанного тоже проявляется больше.

— Не понимаю, — озадаченно нахмурилась Типси. — Я думала, что мужчина окажется где-то тут.

— Нет, он ждёт дальше к югу, — заверил её Бинк. — Но, прежде чем вы встретитесь, тебе потребуется ещё кое-что. Сейчас мы это принесём.

— Не хотелось бы доставлять вам неудобства, — сказала Типси.

— Они не сочтут это за неудобство, — откликнулась Брианна. — Короли хорошие. — Девушка уже успела узнать троллину получше во время обратного путешествия и поняла, какое тёплое у той сердце. — Ты помогла им; они, в свою очередь, помогают тебе.

Король Дор, Бинк, Типси и Брианна снова забрались в лодку. Принц Дольф превратился в птицу рок. Он поднял лодку, слегка сжав её своими чудовищными когтями, расправил крылья и снялся с места. Брианна решила, что это намного лучший способ передвижения, чем сидя на когтях верхом.

— И-и-и! — взвизгнула лодка, беспомощно болтая лапками. — Мне доводилось бывать на суше и в море, но никогда прежде — в воздухе.

— Мне тоже, — согласилась Брианна, осторожно поглядывая вниз, на уменьшающийся берег.

— И мне, — призналась Типси, выглядывая с другой стороны. — Похоже на карту.

— Мы отправляемся на Лысую гору, — пояснил Бинк. — За взрывной помадой.

— Взрывной?!

— Наносишь её на губы, а после поцелуя мужчина просто отключается… в хорошем смысле слова. Мы думаем, что это произведёт на Бура Жуя благоприятное впечатление.

Типси посмотрела на Брианну. Та пожала плечами.

— Такого опыта в моей жизни ещё не было.

— Зато в моей был. Давным-давно. План хороший.

— Джастин идею одобрил, — улыбнулась Брианна.

Вскоре они подлетели к горе с плоской вершиной. Рок Дольф приземлился на краю верхнего плато. Опустив лодку на скалистую поверхность, он принял свой обычный облик и ловко занял место пятого пассажира, когда лодка пустилась бежать.

— Мы ищем Карлу, Шэрон, кентаврицу Чи или Серену, — обратился к земле Дор.