Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

— Кажется, мной овладевает новый импульс. У нас будет время туда наведаться?

— До наступления ночи? Сомневаюсь.

— Давай отправимся в любом случае. Я хочу встретиться с Повелителем Зомби.

— Он может ещё спать.

— Ну, тогда с Милли. Я хочу знать, как они относятся к зомби.

Брианна накинула сброшенные на песок шлёпанцы, и Дольф, вновь подняв её на руки, полетел на континент, а затем дальше и дальше, пока они не очутились у замка зомби. К их прибытию Ксанф уже наступили сумерки. В тени замок выглядел довольно мрачно, однако, по мнению Дольфа, точно так же он смотрелся и при солнечном свете.

Они опустились на подвесной мост.

— С-стой-ят-ть! — крикнул им охранник-зомби, потеряв при этом зуб.

Брианна остановилась, чтобы его поднять.

— Вот, — протянула она зуб сторожу.

Зомби редко чему-либо удивлялись, но этот казался ошеломлённым.

— Ш-шпаш-шибо, — он вставил зуб обратно в рот.

— Мы прилетели повидать Повелителя Зомби, — сообщил Дольф. — Я принц Дольф, а это Брианна из Чёрной Волны.

— Ш-шюда, — Охранник провёл их по ветхому мосту к проржавевшим воротам.

Брианна огляделась: — А внутри очень мило.

— Милли отлично управляется по хозяйству.

— По внешнему виду замка этого точно не скажешь, — Девушка задумалась. — Что, полагаю, относится как к людям, так и к зомби.

Вскоре они уже были внутри замка. На сей раз Повелитель Зомби встретил посетителей вместе с женой.

— Привет, Дольф! Не ожидал повторного визита так скоро, — Он посмотрел на Брианну. — Аврора так изменилась.

— Это не она, — быстро сказал Дольф. — Это Брианна из Чёрной Волны. Аврора уже с Эрикой, другой крылатой русалкой. А на Брианне хотел жениться король Ксет.

— Но она выглядит лет на пятнадцать, — запротестовала Милли.

— Да. Поэтому она не подходила ему, чего Ксет не хотел понимать. Теперь, когда его выбор остановился на другой женщине…

— Да, на Зиззиве, — кивнул Повелитель Зомби. — Они скоро здесь появятся.

— После своего приключения Брианне захотелось разузнать о зомби побольше. Так мы здесь и оказались.

— Ну, я наконец отыскал Планету Зомби, — улыбнулся Джонатан. — Она находится довольно далеко в цепочке миров, но большая часть её обитателей, включая растения, принадлежат к виду зомби, разрушены даже камни. Из этого следует, что мы с Милли теперь можем отойти от дел и отправиться туда с любым зомби, который этого пожелает. Думаю, перебраться в новый мир захочет большинство из них. Тем не менее, одна проблема остаётся.

— Кто будет жить в замке зомби? — спросила Брианна.

— Точно. Мы — единственные живые его обитатели. А увеличить их количество не помешало бы, во избежание дальнейших проблем с зомби. Поэтому мы подождём ещё несколько лет, пока не обучим кого-нибудь подходящего разбираться с подобными проблемами. Тогда, в конце концов, мы сможем уйти и как следует отдохнуть.

Дольф нашёл тему весьма актуальной.

— Кто займёт ваше место?

— Мы пока не знаем, — отозвалась Милли. — Джонатан спросил доброго волшебника Хамфри, и тот сказал, что займётся этим вопросом, но пока никто не появлялся. Мы ищем человека, опытного в общении с зомби и объективного. А может быть, семейную пару. — Она взглянула на мужа. — Вдвоём здесь намного уютней.

— Добрый волшебник точно кого-нибудь подыщет, — приободрил её Дольф.

— Да, поиски обещают быть нелёгкими, — поддержал жену Повелитель Зомби. — Этот человек должен быть одновременно и достаточно зрелым, и молодым, чтобы продержаться тут ещё несколько десятилетий. Если это будет женщина, она должна хорошо относиться к зомби.

Над головой Дольфа вспыхнула лампочка.

— Дедушка Бинк! — воскликнул он. — Бинк и Хамелеон! Наверное, для этого их и омолодили!

Челюсть Повелителя Зомби отпала.

— Это мне на ум не приходило. Да, они бы нас устроили. Но они должны сами захотеть вступить в новую должность. А они хотят?

— Понятия не имею. Мы ещё это не обсуждали. Не думаю, что Хамфри хотя бы намекал им на нечто подобное.

— Любопытно, — задумчиво произнёс Джонатан. — Возможно, он ждёт, пока они сами догадаются. К подобному занятию принуждать нельзя; желание должно идти изнутри.

— Возможно, — не без сомнения согласился Дольф. — Но Бинк уже был здесь и даже не задумался об этом.

— Некоторые вещи требуют времени, — развела руками Милли. — Я сначала и вовсе не понимала зомби. Может, и с Хамелеон так же.

— Может, — повторил Дольф. Он повернулся к Брианне: — Хочешь осмотреть замок?

— Очень, — призналась Брианна. — Если хозяева не против.

— Я рада буду всё тебе показать, — улыбнулась Милли. — Здесь к нам нечасто заглядывают живые гости.

— Полагаю, вам довольно одиноко, — с долей печали в голосе кивнула Брианна. Она взглянула на Дольфа: — Подождёшь меня?

— Иди-иди, — подтолкнул её принц. — Я расскажу Джонатане о твоём договоре с оборотнями.

— Спасибо, — Брианна выглядела так, словно хотела поморщиться, но сдержалась.

Пожилая и молодая женщины ушли. Дольф обернулся к Повелителю Зомби, который вопросительно смотрел на него.

— На Волчий остров прибыл зомби-оборотень. Брианна раньше боялась зомби, но после того, как её проблема с королём Ксетом разрешилась, их защищает. Она заставила оборотней принять зомби в свои ряды.

— О, это, наверное, был Стигма. Он надеялся остаться со своими и после смерти. Но я боялся, что и оборотням предрассудков не избежать. Как ей это удалось?

— Она одарила его затяжным поцелуем.

— Но у него даже губ нет.

— Полагаю, ей пришлось поцеловать его в зубы. Она жутко нервничала. Но после этого стая не могла его не принять. Она провела их.

— Она сильнее духом, чем кажется.

— Так и есть. Иногда она капризничает и ведёт себя глупо, но желает всем добра и учится на своих ошибках. Ей захотелось посетить замок зомби, так что я доставил её сюда, — Дольф помолчал, потом вспомнил ещё кое-что. — С ней путешествует и дерево Джастина.

— Дерево Джастина! Но разве оно не растёт возле Северной деревни?

— Да, там. Но ему захотелось испытать человеческие приключения, поэтому они с Брианной договорились, что он будет делить с ней сознание в ответ на советы. Так что она может видеть вещи и с точки зрения взрослого человека.

— Весьма любопытно. Никогда бы не подумал, — Повелитель Зомби сменил тему. — Вы уже узнали, чья свадьба состоится в замке Ругна? Мы получили приглашения и прибудем, но Милли не может скрыть любопытства.

— Пока об этом ничего не слышно, — озадаченно пожал плечами Дольф. — Мы пытаемся помочь принцу оборотней Джереми найти его настоящую любовь, чтобы вернуться вовремя и не пропустить церемонию. Но пока у него плохо ладится. Он проклят на то, чтобы не узнать свою половинку, пока она сама к нему не придёт, но она тоже ничего о нём не знает, поэтому шансы невелики.