Луковый король

- Они поймут, - продолжал упорствовать Тадеуш, пока его вязали слуги. - Что мы не пара. И что мы будем мстить им, пока они не откажутся от обещания.

- Тебе виднее, - хихикала Джу, ни на грамм не верившая в успех предприятия.

Глава 6

Джу как в воду глядела. За выходку во время помолвки Тадеуша крепко наказали. Да так, что о следующих всплесках безобразного поведения речи идти не могло. Отец приковал его цепью к тому месту, где раньше стоял Кирей, и заставил чинить дыры в сетке, дав ржавые пассатижи в качестве единственного инструмента.

- Не выполнишь норму, наказание перенесётся автоматически на следующий день. И так будет продолжаться, пока не справишься. Дырок много. Времени ещё больше, если верить пастору Хрому.

Осторожные дикари-огородники испуганно обходили место экзекуции стороной. От соблазнов проявить любопытство. Или жалость. Тадеуш ковырялся в сетке, не думая, что делает, и сколько ещё осталось до выполнения нормы. Мысли о побеге из родительского дома заполнили его голову тяжёлым свинцом. Но куда бежать? И как?

- Эй! - послышалось откуда-то с той стороны изгороди.

Тадеуш повернул голову на голос и увидел в кустах мужчину непонятного вида и сословия.

- Ты один? - уточнил мужчина.

Тадеуш посмотрел по сторонам.

- Один.

На дикаря похож, судя по рванью на нём вместо одежды, и лаптям на ногах, но разговаривает грамотно. Не картавит. Губами не причмокивает.

- Ты кто?

- Я твой новый друг, Никодим. Я знаю о твоих проблемах и хочу тебе помочь.

Ну, надо же. Фея объявилась. Из детской сказки.

- Ты? Мне?

- Не торопись выказывать сомнения. Если желаешь, наведи справки обо мне. Меня в Полесье каждая собака знает.

Собака? Какая собака? Что он несёт?

- И пусть тебя не смущает мой внешний вид, - продолжал Никодим. - Это я для маскировки оделся в старое. А то мало ли что. Поймают здесь, у забора, в вечернем платье — греха не оберёшься. А так — дикарь. Что с него взять?

- Ну, хорошо, - поддался Тадеуш, перестав орудовать пассатижами. - А как ты мне поможешь?

- Вот это другой разговор!

Человек перешёл на заговорщицкий шёпот, прислонив лицо к самой сетке.

- В школе есть за заднем дворе хозпостройка. Из бетонных блоков. Пустая.

- Знаю. Мы там в пробки играем. - Между собой они называли это помещение «сараем». - А причём здесь школа? - спохватился Тадеуш.

- При том. Мой надёжный человек у вас дворником работает. Слушай дальше. Завтра пойдёшь туда на перемене. Один. Он тебя там будет ждать. Обо всём с ним договоритесь.

- О чём я буду с ним договариваться? - всё еще не понимал Тадеуш.

- Он скажет. И покажет. А завтра вечером мы снова с тобой встретимся здесь же. Так что бросай пассатижи, чтобы наказание тебе непременно продлили. - Никодим расплылся в самодовольной улыбке. - Видишь, как я много знаю. Про тебя. Про привычки пана Адама.

Смысл же помощи по-прежнему ускользал от Тадеуша. Дворник какой-то. Никодим этот, то ли дикарь, то ли шпион. Которого знает всё Полесье.

«Ладно. Потерпим до завтра. Если что, сдам его учителям», - решил панёнок.

Встреча в школе с дворником, однако, состоялась, как и планировалось. И прошла без всяких происшествий.

Никодим, едва Тадеуша привели на следующий вечер к ограде, уже поджидал клиента у забора.

- Ну, как? - поинтересовался он. - С планом ознакомлен?

- Ознакомлен, - подтвердил Тадеуш без всяких видимых эмоций, демонстрируя наследственную деловую хватку. - Что хочешь взамен?

- Чувствуется сын пана Адама! - обрадовался Никодим. - Ни в какие благородные порывы не верит.

- И всё-таки?

Соблазнитель ещё понизил голос, хотя, казалось, уже некуда.

- Тачка лука!

Тадеуш фыркнул.

- Губа не дура. Почему не телега?

- Ну, ладно, ладно, - отмахнулся Никодим. - Ты эти ваши торговые штучки брось. Мы тоже не новички. Цену себе знаем. Половина тачки! - выпалил он

Папаша бы раздел этого горе-продавца в один несущественный момент времени. К сожалению, он ему сейчас не союзник.

- Ведро! - твёрдо сказал Тадеуш, и Никодим принялся что-то пересчитывать в уме, глядя на небо и шевеля губами.

Наконец он выдохнул:

- По рукам! Лук передашь мне завтра на этом самом месте.

- А твоя услуга когда?

- На следующий день.

- Смотри, не обмани меня, - пригрозил Тадеуш. - А то и тебя, и твоего дворника пустят на ремни.

- Не извольте беспокоиться, ясный пан, - полушутливо отозвался Никодим. - Мне моя репутация дороже.

Свою часть обязательств Тадеуш выполнил на другой день, хотя мог бы и раньше. Перекидал ведро лука (по одной головке) через забор. Никодим показал ему большой палец: мол, всё в порядке. Лук получен, к выполнению задания приступаю немедленно.

Оставалось только сообщить Джу о затеянной им авантюре и надеяться, что она тут же не побежит к родителям ябедничать.

В глазах Джу, однако, он не прочитал ничего, кроме восхищения собой, когда подробно и в то же время аккуратно изложил ей план.

- Ты сам это придумал? - взвизгнула она радостно.

- Конечно, сам.

Понимала ли она последствия, которые ожидали их в случае неудачи? Вряд ли. Но к неизвестному рвалась, как бабочка на пламя свечи. То ли от любопытства, то ли от скуки жизни огородной девчонки.

Дворник встретил их в «сарае», уже облачённый в робу, со стеклянными очками, защищающими глаза. Был он в них похож на карикатурную рыбу. Но смеяться над ним как-то не приходило в голову. Странный и страшный инструмент лежал на цементном полу. Длинный шнур питания тянулся от него к розетке.

- Это и есть твоя открывашка? - нарочито безразлично спросил Тадеуш, ощущая на коже прикосновения холода приключений.

- Она самая, - пробасил дворник. - Ну, кто первый?

- Я! - закричала Джу и без малейшего сомнения задрала юбку.

Скрежет «болгарки» заполнил комнату, и во все стороны посыпались плотоядные искры. Джу терпеливо стояла и лишь смотрела вниз, как будто это не ей таким диковинными способом пытались отрезать огромный висячий замок на латах.

- Получается? - спросила она.

Дворник, или кто он там был на самом деле, сказал несколько непонятных слов. «Болгарка» взревела ещё громче. Неужели этого шума не слышно снаружи?

- Не боись! - закричал исполнитель заказа, то ли услышав мысли Тадеуша, то ли себя ободряя.

Идея, надо сказать, сразу Тадеушу понравилась. Он думал об этом давно: снять латы с себя и Джу, чтобы обесчестить обоих, и тем самым уничтожить всякие попытки поженить их раз и навсегда. Правда, его мысли текли в несколько другом направлении: мерещилось выкрасть у отца ключ. Хотя, какой там ключ? До помолвки, теоретически, ещё можно было осуществить нечто подобное, а после — терялся всякий смысл. Ну, украдёт он ключ у отца? И что? То же самое должна будет сделать и Джу. А потом они каким-нибудь волшебным образом должны успеть встретиться и отпереть друг друга.