Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

Несмотря на довольно веские доводы в пользу метеоритного удара и их значительное укрепление в течение двадцати лет после того, как Альваресы впервые подтвердили ударную гипотезу, некоторые палеонтологи, придерживающиеся альтернативного мнения, продолжали искать причины K/T-вымирания в событиях Земного масштаба, не полагаясь на внезапное космическое вмешательство. Конец Мелового периода и в самом деле ознаменовался несколькими быстрыми климатическими изменениями, сопровождавшихся резкими колебаниями уровня моря из-за роста или таяния ледников. Также есть основания полагать, что некоторые, а, возможно, и все моря утратили кислородные формы жизни и превратились в черные, зловонные анаэробные отстойники. Это подтверждается наличием в осадочных породах черных слоев, насыщенных железом и серой. Наиболее существенные изменения на планете были, без сомнения, связаны с вулканической активностью, которая привела к появлению так называемых «Деканских траппов» [114] От названия плоскогорья Декан, расположенного в западной и центральной частях Индии — прим. пер. — огромных геологических отложений лавы. Судя по всему, Азия была целиком покрыта вулканами, которые произвели достаточно лавы, чтобы покрыть весь материк ровным слоем толщиной в 50 ярдов (45 м). Такие мощные вулканические процессы должны были оказать колоссальное влияние на атмосферу Земли: выброс углекислого газа вызвал повышение температуры воздуха за счет парникового эффекта, соединения серы стали причиной жутких кислотных дождей и загрязнения пресной воды по всей планете, а каменная пыль закрыла солнечный свет и привела к «ядерным зимам», растянувшимся на десятки лет. Могли ли вулканы, сформировавшие траппы Декана, стать причиной вымирания динозавров вместо метеорита? Во многом это зависит от времени действия.

Теория, к которой склоняемся мы, предполагает, что две упомянутых причины связаны. Мы выбираем ее не потому, что она вполне подтверждается независимыми фактами, а потому, что она многое объясняет и содержит в себе некоторую мораль. Кратер Чиксулуб находится практически напротив Деканских траппов, на другой стороне планеты. Вероятно, вулканическая активность в Азии началось за миллионы лет до K/T-границы и, время от времени, создавала серьезные экологические проблемы для крупных животных, но без катастрофических последствий. Затем произошло падение метеорита, и вызванные им ударные волны прошли сквозь планету, сойдясь в одной точке, как будто сфокусированные линзой на хрупкой области Земной коры. (Похожее явление имело место на Меркурии, где гигантский ударный кратер под названием «Равнина Жары» расположен точно напротив области с причудливым рельефом, созданным сфокусированными ударными волнами)

Это событие вызвало бы гигантский и согласованный взрыв вулканической активности, не считая всех остальных последствий столкновения, которые и сами по себе несут мало хорошего. Подобная гремучая смесь вполне могла стереть с лица Земли неисчислимое множество видов животных. В поддержку этой теории стоит отметить, что еще одно геологическое отложение — Сибирские траппы — содержит в десять раз больше лавы по сравнению с траппами Декана и, оказывается, совпадает по времени формирования с другим массовым вымиранием, известным как «великое Пермское вымирание» (мы упоминали ранее). Вот еще один факт в копилку: некоторые геологи считают, что другой ударный кратер находится на территории современной Австралии, которая в Пермском периоде была расположена как раз напротив Сибири.

Есть ли подтверждения этой гипотезе? В 2000 Даллас Эбботт и Энн Айсли проанализировали данные о столкновениях, чтобы выяснить, совпадали ли какие-нибудь из них по времени с вулканическими суперплюмами, при которых расплавленная порода в огромных количествах поднимается из мантии Земли на поверхность. Например, Гавайские острова, следы которых можно обнаружить на протяжении половины Тихого Океана, предположительно возникли в результате суперплюма. Наиболее вероятное объяснение состоит в том, что из-за материкового дрейфа тихоокеанская плита сдвинулась, поэтому, с точки зрения современного наблюдателя, суперплюм вышел на поверхность в нескольких местах. Тем не менее, результаты последних наблюдений указывают на то, что и суперплюмы способны к перемещению. Вероятно, они также объясняют происхождение Деканских и Сибирских траппов.

Результаты анализа показали, что столкновения с небесными телами и суперплюмы происходят в одно и то же время намного чаще, чем в случае простого случайного совпадения этих явлений. Это наводит на мысль, что подобное столкновение может усилить суперплюм, или повысить шансы на его появление (сложно представить, как суперплюмы могут увеличить шанс падения небесного тела на Землю, если только они не привлекут инопланетян, чрезвычайно заинтересованных вулканизмом). Тем не менее, из-за материкового дрейфа мы не можем с уверенностью сказать, что на границе Мелового и Третичного периодов, когда на Землю упал метеорит, Деканские траппы находились точно напротив Чиксулуба, а значит, не можем утверждать, что падение метеорита и в самом деле спровоцировало масштабную вулканическую активность.

Мораль этой истории состоит в том, что нам не следует искать какую-то одну определенную причину вымирания динозавров. В отличие от научных экспериментов, постановка которых предполагает поиск единственно возможного объяснения, природные явления вызваны множеством различных причин.

В Плоском Мире есть не только Смерть, который с косой в руке приходит к людям, но и крохотные мини-Смерти, посещающие разных животных — например, Смерть Крыс из книги «Роковая музыка», который обычно ограничивается одной репликой: «ПИСК».

Смерть Динозавров наверняка был бы впечатляющим зрелищем: одетый в мантию изо льда, он в одной руке держал бы вулканы, а в другой — астероид…

Они были потрясающе киногеничными рептилиями, правда? Не верьте волшебникам, если не хотите ввести в себя в заблуждение.

Есть и другой урок, который можно извлечь из нашей зацикленности на вымирании динозавров. В конце мелового периода исчезли и многие другие виды крупных и/или впечатляющих рептилий, включая плезиозавров (получивших известность как одно из возможных «объяснений» мифического Лохнесского чудовища), ихтиозавров (огромных рыбообразных хищников, пресмыкающиеся аналоги китов и дельфинов), птерозавров (странных летающих существ, среди которых птеродактили появляются во всех фильмах и динозаврах и динозаврами же называются, хотя это и неверно) и, в особенности, мозазавров…

Мозазавры?