Екатерина Лесина - Провинциальная история [СИ]

Стоило отступить — Аграфена Марьяновна была все-таки человеком разумным, а потому понимала, когда и вправду не стоит вмешиваться — как сзади раздалось развеселое:

— Стоять!

— Стоим, — прогудел Первуша, разворачиваясь, да так, чтобы влезть между человечком, из лесу вылезшим, и Аграфеной Марьяновной.

Был этот человечек грязен.

Обряжен в бархатный кафтан, натянутый поверх другого кафтана, поменьше.

И пьян.

Это Аграфена Марьяновна поняла по дурноватому блеску в глазах.

— Еще одна баба! — крикнул он прегромко. — Ишь, свезло-то…

К горлу подступила тошнота, вспомнилось вдруг все, что бабушка сказывала Аграфене о тех, сгинувших в прошлое временах, когда разбойников на дорогах водилось превеликое множество.

— Погуляем… ишь, погуляем… — он перебрался через кучу валежника и пошел на Первушу, сабелькою поигрывая. — А ничего… старовата, но кругла, хороша… крепкая, долго послужишь.

И поняла Аграфена Марьяновна, что не пощадит.

Ни её.

Ни Первушу…

Кольнула мысль, что и Светлолику найдут, подвода тут, недалече стоит, и…

Взметнулась сабелька. И рука Аграфены Марьяновны сама собою поднялась, коснулись пальцы искровика, выпуская силу, а та, быстрая, огненная, кольнула порох.

Выстрел грянул.

Оглушил.

А человек, еще вот стоявший, вдруг накренился, споткнулся да и растянулся на земле, лицом в неё рухнувши.

— Бежите, матушка… — Первуша развернул её и в спину подтолкнул. — До города… а я тут…

Сабельку он поднять успел.

Только и успел, удар принимая. Аргафена Марьяновна второй пистоль вскинула и зажмурилась. Спасите, Боги…

После уж Ежи понял, что, во-первых, никак не мог услыхать выстрела. А во-вторых, уж точно не успел бы на помощь, ибо расстояние от дороги до дома было приличным, такое и конным не преодолеть, а пешим…

Но это после.

Тогда же все случилось быстро.

Вот он стоит в стороночке, любуясь ведьмою, которая с прошлого дня будто бы еще краше стала. И думает, что гребни такой дарить негоже.

Еще обидится.

Тем паче волос короткий, да и…

…кожа смугловата, волос темен и не просто, а то ли в синеву, то ли в зелень, аккурат, что крыло вороново. Брови вразлет.

Губы алые.

Румянец.

И даже хмурая, все одно хороша… и стыдно за мысли свои, ибо понимает, что не про него она. Да и вовсе не о том думать надо, а купцов слушать, которые что-то говорят, но слушать их не хочется.

Вот ходит по ступеням кот.

Хвост распушил.

Глаза прищурил. Нет-нет да на Ежи поглядывает, будто даже с улыбочкой, будто даже зная что-то этакое, отчего ушам горячо становится.

Вот…

…выстрел разорвал тишину, и купцы замолчали.

Переглянулись.

А следом раздался еще один.

И Ежи отчетливо ощутил острый запах пороха. Именно этот запах и вырвал его из той сонной глупой мечтательности, которая простительна человеку юному, но уж никак не верховному магу.

— Что за… — промолвил Фрол Матвеевич, а может, сродственник его, Матвей Фролович, только уже в спину, потому как ноги сами несли Ежи к лесу.

…коня бы взять надо было.

Тропа развернулась широким полотном, гладким да ровным. А ведь не было… точно не было… в ушах зашумело, засбоило сердце от недоброго предчувствия. И лес отозвался. Загудел. Закачал кронами могучих сосен, будто поторапливая.

…потом, после…

Снова выстрел, хлопнул резко, всполошивши почтенное семейство куропаток. Те порскнули в стороны, а тропа сделалась прямее…

Пальцы сложились вбитым намертво знаком, и сила потекла в них ровно, спокойно…

…воевать Дурбину не приходилось.

Нет, им читали курс по боевым заклятьям, но большею частью теоретический. Помнится, наставник еще долго возмущался, как это вовсе возможно, чтобы боевую магию да в теории…

…Дурбин его не понимал.

Искренне.

И не только он. Все-то прочие тоже не понимали, на кой вовсе этот курс надобен. Они ведь целители! А целители не воюют.

Воюют.

Он встал, заслонивши собою Лилечку, которая сидела тихо-тихо, и няньку её, в кои-то веки примолкшую.

…там, на земле, корчась от боли отходил человек, с которым Дурбин и знаком-то не был. Не хватало еще с холопами знакомиться. Но человек этот вскочил с козел, потянулся к дубинке, готовый обороняться, за что и получил пулю.

Ладно бы только.

Пулю Дурбин вытянул бы, с прочим тоже, глядишь, справился бы, но… выстрел в упор.

— Глянь-ка, — кто-то засмеялся звонко и радостно, как не должны смеяться люди. — Чудо экое! Диво дивное…

— Магик, — ответил человек в грязной нелепой одеже. — Как есть магик…

— Тогда… — второй, тот, что с пищалью, её поднял. Зря. Дурбин, может, и не воевал, но знает, что пищаль сперва перезарядить надобно. А эта пустая.

Только… пищаль разбойник отбросил, вытянув из-за пояса огромный уродливый пистоль.

— Не дергайся, магик, — присоветовал другой, который тоже пистоль держал, еще огромнее и уродливей первого.

…вспомнилось, что начальная скорость полета пули такова, что остановить её способны лишь щиты не ниже третьего уровня.

А то и второго.

Никитка сглотнул.

Умирать не хотелось.

— Эй, магик, ты откудова? — разбойник, который при ближайшем рассмотрении вовсе не выглядел грозно, пистолем повел. Был он не особо высок, рыж и конопат, и глаза его синие большие смотрели без злости, с насмешкою.

— Из Китежа.

— Ишь ты… Хромой, ты в Китеже бывал?

— Уходить пора, — сплюнул Хромой, который глядел на Никитку пристально. И чуялось, что, вздумайся ему хоть пальцем пошевелить, хоть подумать о заклятьи, как пристрелят.

…а щиты у Никитки никогда-то толком не выходили.

Зачем они целителю?

— Да ладно, — рыжий с легкостью на возок взобрался. — А… драсьте, тетка Марфа! Вот и свиделися… привет, деточка, ты меня не знаешь, и я тебя не знаю. А вот батьку твоего, так очень даже…

Он сделал козу.

Нянюшка лишь крепче обняла Лилечку и строго промолвила:

— Не тронь дитя, безбожник…

— Уходим, — повторил Хромой, который вовсе не хромал. Во всяком случае он умудрился и тело обыскать, снявши с мертвеца — уже с мертвеца, пусть Дурбин и чувствовал в кучере слабую искорку жизни — пояс — и с Дурбина глаз не сводить.

— Уйдем, погоди… иди сюда, милая.

— Нет, — сказала Лилечка, к няньке прижимаясь. И та кивнула, что не отдаст дитя.

— Ишь ты… иди, я не обижу… с папенькой твоим переговорю. Вот он меня, помнится… обидел.

Где-то неподалеку, совсем даже рядом, громыхнуло. И звук выстрела — теперь-то Никитка в жизни его с другим не перепутает — заставил Хромого отвернуться.

На мгновенье.