Терри Пратчетт - Бум!

- Нам нужно знать правду, Ваймс. Правду коммандера Сэма Ваймса. Она дорогого стоит, дороже, чем вы думаете. На Равнинах, конечно же, но и в других краях, гораздо дальше. Люди знают о вас, коммандер. Потомок стражника, который считал, что если подкупленный суд не может обезглавить злого короля, то он должен сделать это самостоятельно…

- Всего лишь один король – запротестовал Ваймс.

- Сэм Ваймс, который однажды арестовал меня за измену – невозмутимо продолжил Ветинари – Сэм Ваймс, который как-то арестовал дракона. Сэм Ваймс, остановивший войну между нациями, арестовав их лидеров. О, это парень, который умеет арестовывать, Сэм Ваймс. Сэм Ваймс, убивший оборотня голыми руками, он несет с собой Закон, как светоч…

- Да откуда все это?

- Стражники половины континента подтвердят, что Сэм Ваймс прямой, как стрела, его не подкупишь, он не будет юлить, никогда не брал взяток. Послушайте меня. Если Рис падет, следующий Подземный Король вряд ли будет готов к переговорам с троллями. Объяснить проще? Те кланы, которые вели с ним переговоры, почувствуют себя обманутыми дураками, скинут своих лидеров и заменят их на других, слишком агрессивных и тупых, чтобы заслуживать даже звания дурака. И начнется война, Ваймс. И она придет сюда. Это будет не та окрошка между уличными бандами, которую вы предотвратили этой ночью. Мы не сможем удержать ситуацию под контролем или остаться в стороне. Потому что среди нас тоже полно дураков, Ваймс, я уверен, вы в курсе, которые начнут настаивать, чтобы мы приняли чью-то сторону. Долина Кум будет повсюду. Найдите мне убийцу, Ваймс. Разыщите его и волоките на свет. Тролль, гном или человек – неважно. Тогда мы по карйней мере будем знать правду, и сможем использовать это. Слухи и неуверенность – вот наши враги сейчас. Трон Подземного Короля закачался, Ваймс, а всместе с ним и весь мир.

Ветинари сделал паузу и начал аккуратно раскладывать перед собой бумаги, как будто понял, что сказал слишком много.

- Хотя, конечно же, я и не думаю давить на вас – закончил он.

В смятенном и вялом мозгу ваймса на поверхность пробилось только одно слово.

- Окрошка?

Секретарь лорда Ветинари склонился к уху господина и что-то прошептал.

- А, "заварушка", я имел в виду – сказал Ветинари, просияв.

Ваймс все еще пытался переварить только что полученную международную политинформацию.

- И все это из-за одного убийства? – спросил он, подавляя зевок.

- Нет, Ваймс. Вы же сами сказали: это все тысячи лет напряжения, политики и борьбы разных сил. В последние годы дела шли определенным образом, и поэтому расклад сил изменился. Есть желающие вернуть все обратно, даже ценой потоков крови. Кого волнует один-единственный гном? Но если его смерть можно превратить в casus belli – тут лорд Ветинари взглянул в сонные глаза Ваймса и пояснил – что значит "повод к войне", то он мгновенно становится самым важным гномом в мире. Вы когда в последний раз спали нормально, Ваймс?

Ваймс пробормотал что-то вроде "недавно".

- Так идите и поспите еще. А потом найдите мне убийцу. Быстро. Удачного дня.

"Не только троны закачались – подумал Ваймс – Твое кресло тоже трясется слегка. Очень скоро люди начнут задаваться вопросом: кто пустил сюда всех этих гномов? Они подкапываются под наш город и не подчиняются нашим законам. А тролли? Раньше мы держали их на цепи, как сторожевых собак, а теперь им позволено разгуливать повсюду, угрожая настоящим людям!"

Они уже собираются, заговорщики, те, кто тихо шепчется по углам на светских вечеринках, люди, которые знают, как превратить общественное мнение в кинжалы. Сегодняшняя драка обернулась шуткой, и это наверно напугало салонных заговорщиков, но такой трюк не проделать дважды. Когда дела выйдут из под контроля, когда погибнут люди, заговорщикам больше не нужно будет шептаться за закрытыми дверями. Толпа прокричит то, что они ей скажут.

Они подкапываются под наш город и не подчиняются нашим законам…

Ваймс на непослушных ногах забрался в карету, пробормотал приказ ехать в Псевдополис Ярд и провалился в сон.

В городе вечного дождя царила ночь. Не-ночи здесь небыло никогда. Никогда не вставало солнце. Тварь лежала, свернувшись, в своем переулке.

Что-то было не так. Она ожидала сопротивления. Сопротивление всегда было, и тварь всегда преодолевала его. Но даже теперь, когда невидимая жизнь города затихла, пути внутрь все равно небыло. Раз за разом ей казалось, что она нашла точку контроля, волну гнева, которую могла бы использовать; раз за разом ее отбрасывало назад, в этот темный переулок с переполненными сточными канавами. Это был необычный разум. Тварь боролась изо всех сил. Никогда, ни один разум еще не побеждал ее. Всегда можно найти путь…

Тролль тащился сквозь руины мира…

Кирпич неуверенной походкой брел прочь от Дома Стражи что на улице Сестричек Долли, одной рукой держась за голову, а в другой сжимая сумку, в которой лежали все его зубы, которые Детрит сумел найти. "Сержант был д'брый" – подумал Кирпич. Кроме того, Детрит очень подробно и доходчиво объяснил Кирпичу, что если бы его второй удар настиг человека, то собрать зубы было бы не главной задачей, вначале Кирпичу потребовалось бы искать свою башку, чтобы эти зубы туда вставить.

Тем не мнее он добавил, что такому троллю, который смог устоять на ногах после "Большого Молота" всегда найдется местечко в Страже, и, возможно, Кирпичу следовало бы вести себя в дальнейшем, имея в виду такую перспективу.

Так что Кирпич думал – если такое определение вообще применимо к мозговой активности в течение двух дней после "Большого Молота" – о будещем столь ярком, что ему пришлось идти почти с закрытыми глдазами, хотя возможно это тоже был эффект "Большого Молота".

Но…

Он слышал, о чем говорили другие тролли. И стражники, тоже. Вся эта б'лтовня о тролле, убившем гнома в т'й н'вой шахте. Теперь Кирпич был уверен, что не убивал гнома, даже после пол-унции Сцарапки. Он снова и снова прокручивал эту сцену в уцелевших остатках своего мозга. В чем пр'блема – сейчас Стража знает всякие хитрые трюки, они м'гут сказать чт' паренть ел на 'бед, пр'сто взглянув на его тарелку! А он где-то там внизу п'терял черепушку с пояса. Типа, они м'гут пр'сто понюхать черепушку и узнать, чт' это был он! Х'тя на сам'м-то деле эт' был вовсе не он, так? П'тому что 'ни сказали, тролль бр'сил там дубину, а у Кирпича была дубина, п'тому что он шарахнул эт'го важного стражника, так чт' может эт' как раз то, чт' они зовут Али Би? Да? Несмотря на бульканье, с которым Большой Молот покидал его мозг, Кирпич заподозрил, что нет. Н' все ранво, если они ищут тролля, с'вершившего убийство, и я признаюсь 'кей, я был там и п'терял черепушку и все так'е они скажут: хо, а кт' же эт' сделал, п'кажи его нам.