Терри Пратчетт - Бум!

Он прихлопнул комара на запястье.

- Живее, сэр, я уверена, что мы уже близко – сказала Живчик.

- Почему? Почему ты так решила? – спросил Ваймс, вытирая лоб.

- Потому что мне кажется, что вы сидите на картине, сэр. Она очень грязная, но выглядит как скатанный в рулон холст.

Ваймс быстро поднялся и повнимательнее рассмотрел ствол дерева. То, что он принял за желто-серую полоску коры, оказалось завернувшимся уголком холста, с внутренней стороны покрытого краской.

- А вот эти колья… - начала Живчик, но замолчала, когда Ваймс прижал палец к губам.

Вокруг действительно лнжали несколько молодых сосен, очищенных от веток. Если бы не свернутая картина, лежащая рядом, Ваймс и Живчик не обратили бы на них внимания.

"Они сделали ровно то же, что и мы – подумал Ваймс. - Хотя наверное им было даже проще, если у них хватало народу чтобы держать картину; все-таки на большом полотне горы это не просто карандашные линии, они раскрашены в правильный цвет, да и форма на передается точнее. Конечно, им потребовалось немало времени. Но они были уверены, что сильно опередили меня. Все о чем им оставалось беспокоиться – это чертов мистический символ".

Он вынул меч из ножен и поманил Живчик за собой.

"Так, темных гномов здесь наверняка нет – думал он, осторожно пробираясь за камнями – Днем они не покажутся на поверхности. Ну что ж, посмотрим, сколько они выставили охранников…"

Ни одного, как оказалось. Этот принесло некоторое облегчение. За камнями было то самое место, на котором следовало бы нарисовать крестик, да только крестика здесь не наблюдалось.

Наверное, они были слишком уверены в себе и поэтому не торопились, решил Ваймс. Судя по виду этого места, им пришлось убрать тонны камней и переломанных деревьев, чтобы расчистить проход, дополнительным доказательством служили валявшиеся рядом ломы.

Вот прямо сейчас настал карйне подходящий момент для появления Ангвы и всех остальных, решил он.

Прямо перед ними была дыра почти двух метров в диаметре. Через нее была переброшена железная балка, укрепленная в двух недавно прорубленных канавках, а с балки свисала, теряясь в глубине, крепкая веревка. Далеко внизу раздавлася грохот темных подземных вод.

- Мистер Плут был, наверное, храбрым человеком, если забрался в такое место – сказал Ваймс.

- Думаю, сотню лет назад эта дыра была забита всяким мусором – заметила Живчик.

- Я тебе вот что скажу – Ваймс пинком отправил камешек в темноту – Представь, что я горожанин, который ничерта не знает о пещерах, и объясни получше.

- Ну, так получается, когда проход заблокирован, сэр – терпеливо объяснила Живчик – Видимо, мистер Плут просто спустился вниз и встал на эту "пробку" из обломков.

Это было то самое место…

"Значит, именно здесь он нашел куб" – подумал Ваймс.

Проигнорировав протесты Живчик, потому что он был здесь коммандером, Ваймс ухватился за веревку и спустился на пару метров.

Здесь, прямо под краем дыры, ржавел вделанный в камень кусок металла. С него свисали несколько звеньев такой же ржавой цепи.

Он висел на цепях...

- Была ведь у Плута записка о цепях – сказал Ваймс – Ну вот, здесь есть цепь, а вот это, наверное, обломок кинжала!

- Гномья сталь, сэр – укоризненно сказала Живичк – она очень долговечная.

- Настолько долговечная, что продержалась бы все это время?

- О да! Я думаю, дыра в какой-то момент после Плута превратилась в фонтан, и это прочистило ее. Такое постоянно случается в долине Ку… Э, что вы делаете, сэр?

Ваймс уставился вниз, во тьму. Там плескались невидимые воды. "Итак, тот древний гном выбрался наверх через эту дыру. – подумал он – Где спрятать куб? Учитывая, что наверху бродят тролли? У боевого гнома наверняка был кинжал, и цепи они тоже любят. Да, здесь место вполне подходящее. Кроме того, он собирался вскоре вернуться…"

- Эти старики смогли спуститься здесь? – с сомнением спросил он, глядя вдоль веревки в темноту.

- Старые гномы, сэр. Да. Для своего роста мы очень сильные. Вы не собираетесь спускаться вниз, ведь нет, сэр?

Здесь боковой туннель…

- Здесь должен быть боковой туннель – сказал Ваймс.

Высоко в горах загрохотал гром.

- Все остальные скоро будут здесь! Вы не слишком торопитесь, сэр?

Не жди их…

- Нет. Скажи им, чтобы следовали за мной. Мы теряем время. Я не могу зависнуть тут на весь день.

Живчик помедлила и вытащила что-то из кармашка у себя на поясе.

- Тогда хотя бы возьмите это, сэр. – сказала она.

Он налету поймал маленький сверток, оказавшийся неожиданно тяжелым.

- Навощенные спички, сэр, они не промокают. А обертка может гореть как факел минимум четыре минуты. Там же и маленький ломоть гномьего хлеба.

- Э, спасибо – сказал Ваймс, обращаясь к обеспокоенной округлой тени на фоне пожелтевших небес – Слушай, я просто посмотрю, не видно ли там внизу какого-нибудь света, и если нет, тут же вернусь, я все-таки не идиот.

Он соскользнул ниже по веревке. Через каждые полметра на ней были завязаны узлы. После жары в долине здесь воздух казался по-зимнему холодным. Снизу взлетали мелкие водяные брызги. Выше уровня воды был виден боковой туннель. Он даже мог убедить себя, что в нем виден свет. Ну что же, он не идиот. Ему нужно…

Отпусти…

Его руки ослабили захват, и он даже не успел выругаться, прежде чем над ним сомкнулись холодные воды.

Ваймс открыл глаза. Через некоторое время, еле двигая от боли рукой, он ощупал свои веки и убедился что они, в самом деле, подняты.

Какой кусочек его тела не болел? Он провел инвентаризацию. Такого небыло. Мелодию боли вели его ребра, но колени, локти и голова добавляли в нее новые аккорды и трели. Каждый раз когда он менял положение, чтобы облегчить боль, она просто пермещалась в новое место. Голова болела так, как будто кто-то колотил молотком по глазным яблокам. Он застонал и начал выкашливать воду.

Он лежал на крупном песке. Он мог слышать рев воды неподалеку, но песок был лишь слегка влажным. И это казалось неправильным.

Он рискнул перевернуться, весь процесс сопровождался немалым количеством стонов. Он помнил ледяную воду. О плаваньем можно было и не вспоминать. Все что он смог – свернуться калачиком и терпеть, пока вода швыряла, царапала и пинала его на своем футбольном поле долины Кум. Он был уверен что помнит как миновал подземный водопад; когда его поволокло вперед он умудрился сделать вдох. А потом была глубина и давление воды, и вся его жизнь начала проходить у него перед глазами, и его последней мыслью было: "Пожалуйста, о, пожалуйста, давайте пропустим этот эпизод с Дроздой Поркс [170] Mavis Trouncer – прим.перев. …"

А сечас он оказался тут, на невидимом пляже, далеко от воды? Но ведь здесь небыло волн!