Терри Пратчетт - Бум!

- Черт, я потерял тропу. Нам эта драка не помешает?

Скромникссон вежливо кашлянул.

- Не думаю, коммандер. Здесь слишком опасно для битвы.

- Ну, да, понимаю. Будет просто ужасно, если кто-нибудь споткнется – проворчал Ваймс, перебираясь через огромную груду гниющего дерева – Это испортит всем настроение.

"Историческая реконструкция – мрачно подумал он, пока они пробирались через, под или прямо сквозь булыжники и жужжащие от облилия насекомых кучи расщепленных деревьев, вокруг которых повсюду журчали ручейки. – Только мы устраиваем эти реконструкции переодевшись в древние одежды и размахивая тупым оружием, торговцы продают сосиски, а все девушки переживают, потому что могут нарядиться только служанками, другой работы для женщин в стародавние времена небыло",

Но гномы и тролли намерены снова драться по-настоящему. Может они думают, что если повторят это достаточное количество раз, то наконец-то сделают все правильно?

Теперь прямо пред ним была дыра, забитая оставшимися с зимы обломками камня и дерева, но по-прежнему вполне способная поглотить целый ручей, который с бульканьем и пеной исчезал в бездне. Далеко внизу раздавался грохот падающей воды. Когда он опустился на колени и опустил руку в воду, она обожгла ему пальцы холодом.

- Да, поосторожнее с этими провалами, коммандер – сказал Скромникссон – Это известняк, вода промывает его очень быстро. Мы наверное скоро увидим дыры побольше. Часто они скрыты под гниющими обломками. Смотрите внимательно, куда идете.

- Их не затыкает?

- О да, сэр. Вы же видели, какие сюда скатываются камни.

- Это наверное похоже на гигантский бильярд!

- Что-то вроде того – осторожно согласился Скромникссон.

Через десять минут Ваймс сел на ствол дерева, снял шлем, вынул большой красный носовой платок и вытер лоб.

- Становится жарче – заметил он – А это чертово место повсюду выглядит одинаково… ой! – он хлопнул себя по запястью.

- Комары здесь просто ужасные, сэр – пояснила Живчик – говорят, когда они кусаются особенно сильно, это к буре.

Они взглянули на горы. У дальнего конца долины висела желтоватая дымка, а между гор собирались тучи.

- Просто отлично – пробурчал Ваймс – Эта штука меня так цапнула, что до костей пробрало.

- Не беспокойтесь, коммандер – сказала Живчик – большие бури здесь случаются не часто, разве что раз в жизни такое увидишь.

- Вот именно что раз, причем последний, если она застигнет тебя здесь – сказал Ваймс – Это чертово место плохо действет на меня, должен признать.

Тут подошли остальные члены их небольшой команды. Детрит и Салли явно страдали от жары. Вампирша молча села на землю в тени большого камня. Кирпич улегся около ручейка с ледяной водой и опустил в него голову.

- Опасаюсь, здесь я мало чем могу помочь, сэр – сказала Ангва – я чую гномов, но и только. Слишком много чертовой воды вокруг.

- Может быть, твое чутье и не понадобится – ответил Ваймс.

Он открыл тубус, в котором лежала сделанная Сибил копия картины Плута, достал ее и сколол края булавкой.

- Живчик, помоги мне с этим, ладно? – сказал он – Все остальные могут пока отдыхать. И постарайтесь не смеяться.

Он просунул голову в бумажное кольцо с нарисованными горами. Ангва кашлянула, но он притворился, что не услышал.

- Окей – сказал Ваймс, медленно поворачивая кольцо из плотной бумаги, чтобы совместить нарисованные силуэты гор с настоящими. – Вот Копперхед, а вот и Кори Челести [168] Cori Celesti – самая высокая гора в центре Диска, на ней обитают многочисленные боги – прим.перев. , они отлично совпадают с рисунком. Да мы уже практически на нужном меcте стоим!

- Не совсем, коммандер – сказал позади него Скромникссон – Обе эти горы почти за сотню миль отсюда. Так что выглядят одинаково практически с любого места в этой части долины. Вам надо посмотреть не те горы, что поближе к нам.

Ваймс повернулся.

- Окей. Вот это что за гора, почти отвесная, слева от нас?

- Это Король [169] The King – прим.перев. , сэр – сказала Живчик – До него около десяти миль.

- Надо же. А кажется, что меньше.

Ваймс нашел гору на картине.

- А вон та, маленькая? – спросил он – с двумя вершинами?

- Не знаю названия, сэр, но вижу, о какй горе вы говорите.

- Они слишком маленькие и слишком близко друг к другу – пробормотал Ваймс.

- Тогда давайте подойдем к ним, сэр. Только аккуратнее шагайте. Идите по тропе и по голым камням, избегайте всяких обломков и куч дерева. Грэг прав. Под ними может оказаться провал, и вы упадете прямо в него.

- Оокей. Видишь вон там выход породы странной формы? Я буду двигаться прямо к нему. Пожалуйста, тоже следи, куда я ноги ставлю, ладно?

Стараясь удерживать бумагу навесу на нужном уровне, спотыкаясь об камни и шлепая в ледяных ручейках, Ваймс побрел по унылой долине…

- Черт и дьявол!

- Сэр?

Ваймс выглянул поверх своего бумажного кольца.

- Я потерял Короля. Вот этот чертов завал из булыжников загораживет его! Хотя погоди… зато я могу видеть вот эту гору, из которой как будто кусок склона вырвали…

Поначалу задача казалась такой простой. Она и была бы простой, если бы долина Кум была плоской и не была завалена всяким хламом, как поле, на котором боги играют в кегли. В некоторых местах им приходилось возвращаться назад, потому что дорогу преграждала стена из переломанных, воняющих и полных гнуса стволов. Или преградой становилась стена из камней, длиной с целую улицу. Или широкое, зполненное туманом и гремящее озерцо с водой белой от пены, которое в любом другом месте обязательно назвали бы "Дьявольский Котел", но здесь оно было безымянным, потому что это была долина Кум, а на все озера в долине Кум просто не хватило бы дьяволов и котлов.

Мухи жалили, солнце сияло, гниющее дерево, влажный воздух и недостаток ветра привели к возникновению болотных миазмов, которые, казалось, разжижали мускулы.

"Не удивительно, что они предпочли драться на другом конце долины – подумал Ваймс – он расположен выше, там по крайней мере воздух свежий и ветерок дует. Хоть чувствуешь себя комфортно".

Время от времени они выходили на открытое место, которое выглядело точно так, как изобразил на своей картине Методия Плут, но линия гор не совпадала, и они снова шли в лабиринт. Приходилось идти в обход, а потом в обход вокруг обхода.

В конце концов Ваймс уселся на побелевшее, крошащееся от времени дерево и отложил картину в сторону.

- Мы наверное пропустили нужное место – сказал он, тяжело дыша – Или Плут горы нарисовал неправильно. Или может даже за последнюю сотню лет от одной из гор отвалился кусок. Такое вполне могло произойти. Мы можем быть всего лишь в шести метрах от того что ищем, чем бы оно ни было, и все равно не заметить его.